Redacción NM
Un golpe multimillonario para Bezos: el motor cohete de Blue Origin EXPLOTA solo 10 segundos después de una prueba de disparo
El multimillonario fundador de Amazon, Jeff Bezos, perdió silenciosamente uno de los motores de cohetes BE-4 de su compañía espacial privada Blue Origin el mes pasado, cuando el dispositivo de combustión por etapas de $ 7 millones estalló en una bola de fuego durante una prueba de rutina.
El accidente se produce poco menos de un año después de que el cohete New Shepard de Blue Origin fallara en el aire, un minuto después del despegue, debido a una «anomalía» en septiembre pasado.
El BE-4, que estaba programado para enviarse al cliente de Blue Origin en julio, explotó aproximadamente 10 segundos después de la prueba.
La explosión fue tan catastrófica, según los filtradores que revisaron un video del accidente del 30 de junio, que también dañó severamente la infraestructura del banco de pruebas que rodea el motor del cohete en las instalaciones de la compañía en el oeste de Texas.
Un portavoz de Blue Origin emitió un comunicado el martes confirmando los rumores del incidente, pero agregó que «ningún personal resultó herido».
La explosión del BE-4 de Blue Origin en junio pasado fue tan catastrófica, según las filtraciones que revisaron un video del accidente, que también dañó gravemente la infraestructura del banco de pruebas en las instalaciones de la compañía en el oeste de Texas. Arriba, un disparo de prueba BE-4 anterior y más exitoso en Texas
La Fuerza Aérea de EE. UU. otorgó a Blue Origin de Jeff Bezos (en la foto) $ 500 millones de un fondo de $ 2.3 mil millones en 2018 para desarrollar sistemas de lanzamiento de cohetes para su uso en misiones de defensa nacional. La creación del motor BE-4 ha experimentado «retrasos frustrantes», según observadores de la industria.
‘Actualmente estamos evaluando la causa raíz’, Blue Origin dijo a la red financiera de noticias por cable CNBC en una declaración preparada. «Ya tenemos una causa próxima y estamos trabajando en acciones correctivas».
La noticia del incidente provino de múltiples filtradores familiarizados con las operaciones en las instalaciones del oeste de Texas de Blue Origin, donde ocurrió la explosión. Los filtradores hablaron con CNBC anónimamente para que pudieran ‘discutir asuntos no públicos’.
Aunque el accidente no se había hecho público en junio, Blue Origin dice que notificó a su cliente, United Launch Alliance (ULA), ‘inmediatamente’.
ULA, una empresa conjunta entre el contratista militar Lockheed Martin y Boeing, esperaba recibir el BE-4 cuando completó las pruebas este julio para su uso en el segundo lanzamiento del cohete Vulcan de la compañía.
La empresa conjunta ha sido el principal competidor de Tesla y el multimillonario de Twitter. SpaceX de Elon Musk, enfrentándose en ofertas por lucrativos contratos de lanzamiento militar de EE. UU.
En 2018, La Fuerza Aérea de EE. UU. otorgó $2.3 mil millones en contratos a Blue Origin, ULA y Northrop Grumman de Arizona para el desarrollo de sistemas de lanzamiento de cohetes que la rama militar planea usar para misiones de seguridad nacional.
Blue Origin recibió una parte considerable de esta financiación, $ 500 millones, aunque la creación del BE-4 ha experimentado años de ‘retrasos frustrantes‘ según los observadores de la industria.
Este reciente contratiempo para el BE-4 podría retrasar aún más el lanzamiento previamente retrasado del primer lanzamiento de Vulcan de ULA, mientras que el equipo Blue Origin de Bezos verifica y examina los BE-4 completos y enviados actualmente en uso por la alianza de cohetes.
Antes del incidente, el primer lanzamiento de Vulcan de ULA ya se había reprogramado para el cuarto trimestre de este año.
El mes pasado, ULA había superado un hito crucial en la preparación de su primer lanzamiento de Vulcan, llamado Cert-1, un breve disparo estático de prueba de su cohete utilizando dos motores de cohetes BE-4.
«No se espera que el problema de las pruebas BE-4 afecte nuestros planes para la misión Vulcan Cert-1», dijo un portavoz de ULA a los periodistas esta semana.
La compañía dijo que los motores BE-4 que Blue Origin ya entregó para Cert-1 ‘pasaron con éxito las pruebas de aceptación’ y están listos para el lanzamiento.
Por su parte, El portavoz de Blue Origin señaló que la compañía construyó dos soportes para sus pruebas BE-4 y podrá ‘continuar probando’ en el oeste de Texas a pesar del daño a una plataforma.
«Podremos cumplir con nuestros compromisos de entrega de motores este año», agregó Blue Origin, «y adelantarnos a las necesidades de lanzamiento de nuestros clientes».
