Miles de los atletas indígenas más talentosos del continente llegaron a Halifax este fin de semana en anticipación de los Juegos Indígenas de América del Norte (NAIG).
La décima edición del evento, que se extenderá hasta el 23 de julio, cuenta con más de 5.000 atletas provenientes de 756 naciones diferentes. Con eventos culturales y una ceremonia de apertura que brindan el único entretenimiento del fin de semana, el elemento competitivo de los Juegos comienza el lunes cuando se llevan a cabo los eventos deportivos iniciales.
El domingo se llevaron a cabo docenas de prácticas en toda la ciudad, mientras jugadores, entrenadores y personal se preparaban para una larga semana de competencia.
Jaidin Knighton, una atleta que representa al equipo BC, dijo que aunque está emocionada de jugar baloncesto, espera resolver algunas cosas primero.
“Por ahora… es el desfase horario y tratar de ubicarnos en nuestros dormitorios”, se rió, y agregó que está ansiosa por participar en la ceremonia de apertura del domingo antes del primer partido de su equipo contra Wisconsin el lunes.
Rachael Sam, compañera de equipo de Knighton, todavía estaba procesando la magnitud del momento cuando llegó a la cancha para la práctica del domingo.
«Todavía estoy un poco en estado de shock, honestamente», dijo.
En 1990, los primeros Juegos Indígenas de América del Norte se llevaron a cabo en Edmonton, donde viajaron para participar alrededor de 3,000 atletas y artistas de las Primeras Naciones de Canadá y los EE. UU.
Desde entonces, se llevaron a cabo con éxito ocho torneos, el más reciente en Toronto en 2017. La mayoría de las competencias NAIG han sido organizadas por ciudades canadienses y comunidades de las Primeras Naciones.
Hunter Lang, entrenador asistente por primera vez para uno de los equipos de softbol femenino de la Columbia Británica, dijo que el torneo tiene un significado mayor que simplemente actuar como otro evento deportivo.
“También se trata de unir a jóvenes indígenas de todo Canadá y Estados Unidos y es importante para estas chicas porque muchas de ellas tienen antecedentes diferentes”, dijo, y agregó que muchas de sus jugadoras se conocieron por primera vez cuando comenzaron a practicar como jugadoras. equipo provincial.
Hunter Lang habla durante una práctica con su equipo el domingo.
vanessa wright
“Ya sea que sean indígenas urbanos o que vivan en comunidades rurales, es genial que todos se conozcan porque han jugado antes en torneos… pero nunca se conocieron, nunca supieron que eran indígenas o que eran compartía algo en común”, dijo.
«Verlos a todos hacer amistades realmente duraderas, que van a conservar por el resto de sus vidas, es increíble de ver».
“He podido aprender mucho”
A «pueblo cultural” con tiendas indias, mercados, camiones de comida y música en vivo abierto al público el sábado, con una ceremonia de apertura que se llevará a cabo en el Scotiabank Center en Halifax ante una multitud agotada el domingo por la noche.
Shaye Kemball, otra entrenadora de softbol de Manitoba, dijo que aunque compitió en torneos anteriores, la experiencia de los Juegos Indígenas de América del Norte le está ofreciendo algo un poco más cerca de casa.
“Poder sumergirme en mi cultura ha sido increíble, he podido aprender mucho”, dijo.
«Incluso estas chicas (su equipo), solo viéndolas encenderse ayer en el pueblo y comprar aretes y diferentes abalorios… ha sido increíble verlas entrar en su lugar de origen y entender eso».
Shaye Kemball, entrenadora del Equipo Manitoba.
vanessa wright
Kemball dijo que ha estado organizando prácticas semanales para sus atletas Sub-16 en preparación para el torneo, incorporando «actividades divertidas» en los ejercicios de rutina de su escuadrón para aumentar la emoción entre el grupo.
“Esta es una experiencia increíble para las niñas… y las prácticas una vez por semana nos han ayudado mucho”, dijo.
Ella dijo que presenciar el intercambio de culturas entre los atletas es increíble, ya que su equipo cuenta con una amplia gama de jóvenes indígenas provenientes de varias reservas en toda la provincia.
“Somos muy afortunados de estar aquí”, dijo.
Lang, quien participó como jugadora durante el NAIG anterior en 2017, dijo que está emocionada de que sus jugadores experimenten el ambiente de la ceremonia de apertura el domingo por la noche.
Los atletas marcharán al Scotiabank Center desde el Centro de Convenciones de Halifax, donde se reunirán junto a competidores, artistas y ancianos en una celebración de la cultura indígena antes de los juegos de la semana.
“Recuerdo lo memorable que fue”, dijo Lang, reflexionando sobre su experiencia en el último torneo. “Todo el mundo lleva sus chaquetas de ceremonia y de diferentes colores. Es increíble ver a todos juntos a la vez de cada deporte”.
También se espera que el primer ministro Justin Trudeau comparta algunas palabras durante la ceremonia.
La exhibición de nueve días, que destaca una variedad de actividades culturales para complementar 16 competencias deportivas individuales, se llevará a cabo principalmente en Kjipuktuk (Halifax), con eventos adicionales en Dartmouth, Millbrook First Nation y Sipekne’katik.
Los atletas se enfrentarán cara a cara en sus respectivos deportes, incluidos fútbol, baloncesto, béisbol y lucha libre.
También se exhibirán tres deportes indígenas tradicionales, y los espectadores disfrutarán de competencias de tiro con arco en 3D, box lacrosse y canoa/kayak.
Los lugares que servirán como anfitriones de las competencias de la semana incluyen Halifax Common, Lake Banook, Dalplex, Point Pleasant Park y Canada Games Centre.
Todos los eventos deportivos están abiertos al público. Los horarios y lugares de los eventos se pueden encontrar consultando el horario del torneo.
