La gente asiste a una ceremonia de lanzamiento del sistema de conducción autónoma de Inceptio el 10 de marzo de 2021 en Shanghai, China.
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BEIJING – La industria de camiones de China está encontrando más razones para comprar vehículos con tecnología de conducción asistida.
Es un paso crítico hacia la monetización en un negocio incipiente que ha atraído muchos dólares de los inversionistas, con relativamente poco que mostrar hasta ahora.
Una transformación amplia es que la industria del transporte por carretera en China está pasando de una industria en la que dominaban los conductores individuales a una en la que las flotas tienen la participación mayoritaria, dijo Gui Lingfeng, director de Kearney Strategy Consultants.
Señaló que hace cinco años, los operadores de flotas sólo tenían alrededor del 20% del mercado de transporte chino. Hoy es del 36% y se prevé que alcance el 75% en 2025, afirmó.
Las empresas que intentan vender camiones a operadores de flotas están incluyendo tecnología de asistencia al conductor como una forma de hacer que los vehículos sean más atractivos, dijo Gui.
Esa integración tecnológica temprana les da a los fabricantes de camiones una ventaja en la cantidad de datos que pueden recopilar, para entrenar algoritmos de conducción autónoma, afirmó.
Además, las autoridades chinas exigen que todos los camiones fabricados recientemente desde 2022 vengan con tecnología básica de asistencia al conductor para advertir contra colisiones frontales y salidas de carril, dijo Gui.
La startup china de camiones con asistencia al conductor, Inceptio, afirma que ya tiene más de 650 camiones operando en China, en su mayoría para clientes de logística, y ha recorrido más de 50 millones de kilómetros (31 millones de millas) en operaciones comerciales.
«La economía se está volviendo más estricta, por lo que la motivación para ahorrar costos se está fortaleciendo, no debilitándose, lo que hace que nuestros clientes estén más ansiosos por utilizar nuestros productos.
Inceptio desarrolla el sistema tecnológico de asistencia al conductor y trabaja con fabricantes de equipos originales (OEM) para la producción en masa.
«En términos de clientes, hay una especie de efecto anticíclico», dijo el director general de Inceptio, Julian Ma, en una entrevista a finales de agosto. «La economía se está volviendo más estricta, por lo que la motivación para ahorrar costos se está fortaleciendo, no debilitándose, lo que hace que nuestros clientes estén más ansiosos por utilizar nuestros productos».
Clientes de entrega urgente
Las empresas de logística de China han experimentado un enorme crecimiento en los últimos años, gracias al auge del comercio electrónico. Esto ha llevado a guerras de precios, en medio de una desaceleración del crecimiento económico.
El gigante industrial SF Holdings informó una caída del 5,1% en los ingresos operativos a 189.000 millones de yuanes (25.970 millones de dólares) en los tres primeros trimestres del año, incluida una caída interanual del 6,4% sólo en el tercer trimestre.
Pero los ciclos de actualización de vehículos pueden respaldar las ventas continuas de camiones.
Los operadores de camiones suelen reemplazar los vehículos cada cuatro o cinco años, dijo Ma. «En China hay alrededor de 7 millones de camiones pesados. Incluso si el mercado tiene un crecimiento cero, anualmente se producen entre 1,2 y 1,5 millones de nuevas ventas».
La startup afirma que sus camiones cuestan alrededor de un 5% menos que las opciones tradicionales, además de los beneficios medioambientales y de seguridad.
Ya, un promedio de alrededor del 95% o más de un recorrido de mil kilómetros de camión es manejado por la computadora, lo que significa que el conductor está mayoritariamente en modo de espera, dijo Ma. «Así que la carga de trabajo se reduce mucho».
Ma dijo que el enfoque de Inceptio durante los próximos tres años estará en los clientes sensibles a los costos, como en el sector de logística. Espera que las funciones de asistencia al conductor dominen durante los próximos años, siendo 2028 el escenario más optimista para el despliegue comercial de camiones totalmente autónomos.
Poder eliminar a los conductores por completo supondrá el mayor ahorro de costes para los operadores de camiones.
pelotón
Otras nuevas empresas están probando diferentes formas de camiones con asistencia al conductor en China.
Kargobot, respaldado por el gigante de los viajes compartidos Didi, opera más de 100 camiones de conducción autónoma entre Tianjin, cerca de Beijing, y la provincia norteña de Mongolia Interior.
Muchos de esos camiones operan a través de lo que se llama pelotón: con un conductor humano sentado en el vehículo delantero y dos o tres camiones detrás en modo de conducción totalmente autónoma, sin personal humano dentro.
El director ejecutivo de Kargobot, Junqing Wei, prevé que en las próximas décadas, una red de centros en las afueras de las ciudades, conectados por autopistas por las que camiones autónomos transportan productos. Esto es según sus comentarios en octubre en la conferencia East Tech West de CNBC en el distrito Nansha de Guangzhou, China.
Esperando demostrar un punto de inflexión
Los analistas de Yole Intelligence están observando de cerca si las empresas de camiones robot pueden cumplir con los objetivos de producción y entrega establecidos para los próximos dos años.
Es un mercado de 2 billones de dólares, de los cuales China representa entre 650.000 y 750.000 millones de dólares y Estados Unidos un poco más, dijo Hugo Antoine, analista de tecnología y mercado, informática y software, de Yole Intelligence, que forma parte de Yole Group.
«Esta es la razón por la que tenemos muchos inversores que invierten en este mercado», afirmó. «Porque si tienes uno o dos por ciento de este mercado, es enorme».
Sin embargo, aún no está claro con qué rapidez los reguladores permitirán que los camiones totalmente autónomos circulen por la mayoría de las carreteras, incluso si los operadores quieren comprarlos.
«Incluso cuando la industria esté técnicamente preparada, creo que en cualquier parte de este mundo el regulador del transporte tardará otro año o incluso dos años en validar los datos y realizar sus propias pruebas antes de poder emitir la licencia sin conductor», dijo Ma de Inceptio. .
