Rosalynn Carter nunca fue abogada, pero la ex primera dama de Estados Unidos utilizó sus poderosos cargos para abordar las injusticias impuestas como parte del sistema racista Jim Crow que prevaleció en los tribunales de Georgia mientras su esposo ascendía en la escala política.
El más personal de esos casos para Rosalynn y Jimmy Carter involucró a Mary Prince Fitzpatrick, quien conoció a los Carter en la Mansión del Gobernador de Georgia y fue a Washington como niñera de la Casa Blanca para su hija, Amy, con una condena por asesinato todavía en su expediente y el presidente. de los Estados Unidos como su oficial de libertad condicional.
Los Carter estaban seguros de que Mary Fitzpatrick, que volvió a su apellido de soltera, Prince, fue condenada injustamente y la apoyaron hasta que finalmente fue exonerada.
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«Aprendí de primera mano sobre las deficiencias y la desigualdad de nuestro sistema judicial gracias a los prisioneros que trabajaban en la mansión», escribió Carter en sus memorias de 1984.
Ella describió a María como "un joven confiable" quien se convirtió en cuidadora de Amy, de tres años, como parte de un sistema que permitía a ciertos prisioneros estatales aceptar trabajos en edificios estatales.
La relación llamó mucho la atención durante sus años en la Casa Blanca, de 1977 a 1981.
Algunas cosas eran halagadoras, incluida una Gente Perfil de revista de Prince.
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Gran parte de la cobertura fue negativa, incluidas parodias burlonas de NBC. Sábado noche en directo.
Después de la muerte de Carter el domingo a la edad de 96 años, sus acciones vuelven a ser el centro de atención como un ejemplo de cómo aprovechó su poder para ayudar a personas individuales.
Jimmy Carter dijo María Príncipe "se convirtió en una parte integral de nuestra familia"y cuando regresaron a su ciudad natal de Plains, Georgia, Prince también se instaló allí, ayudando a cuidar a muchos nietos de Carter en las décadas siguientes.
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Prince había sido acusado de asesinato en el condado de Lumpkin, Georgia, en abril de 1970, el mismo año en que Carter fue elegido gobernador.
Ella y un primo fueron una noche a un bar.
Su prima tenía un arma y discutió con una tercera mujer. Lucharon por el arma.
maria dijo Gente revista en 1977 lo mismo les dijo a las autoridades: que intentó quitarles el arma y se disparó.
Un hombre, el novio de la tercera mujer, fue atropellado y asesinado.
«No sabíamos que había golpeado a nadie», dijo Prince. Gente.
La tercera mujer dijo a las autoridades que Prince tomó el arma y la disparó deliberadamente.
Mary y su prima fueron arrestadas al día siguiente.
Su prima quedó en libertad bajo fianza.
Mary no tenía dinero y estuvo tras las rejas durante meses hasta que conoció a un abogado designado por el tribunal poco antes de su juicio.
Él "La persuadí a declararse culpable de un asesinato que no había cometido”, escribió Rosalynn.
“Era joven, negra y sin un centavo, así que hizo lo que él le dijo y la condenaron a cadena perpetua”.
Príncipe dijo Gente ella “tenía la impresión de que me estaba declarando culpable de homicidio involuntario. … Todo el tiempo en el tribunal duró menos de una hora”.
De acuerdo a Genteel abogado insistió en que leyera la acusación a su cliente.
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Cuando Jimmy Carter dejó la oficina del gobernador en enero de 1975, el trabajo de Prince en la mansión terminó y ella regresó a prisión.
Los Carter seguían convencidos de su inocencia.
“Cuando me fui”, dijo Prince Gente, “Amy realmente gritó. Más tarde, Carter vendría a verme a la cárcel del condado de Fulton y al centro de reclusión laboral de Atlanta, donde fui como cocinero en 1975”.
Dijo que estaba “entusiasmada con la candidatura del gobernador Carter a la presidencia. Siempre he tenido fe en él. Solía hacerle preguntas sobre historia y agricultura. Me decía qué significaban las diferentes palabras en los libros que tomaba de su biblioteca”.
Cuando Carter ganó la presidencia, Rosalynn Carter pidió a la junta de libertad condicional la liberación de Prince.
Jimmy Carter siguió con una solicitud para ser designado su oficial de libertad condicional.
La junta estuvo de acuerdo.
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Luego trabajó como empleada de pleno derecho en la Casa Blanca y también pudo cuidar de sus propios hijos en Washington.
De vuelta en Georgia, se ordenó un nuevo juicio y los fiscales decidieron que Prince era inocente; finalmente recibió un perdón total por la condena original.
Ambos Carter dijeron más tarde que si la bala hubiera alcanzado a un hombre blanco, Prince habría sido ejecutado.
Rosalynn Carter también escribió sobre otro fiel de la Mansión del Gobernador.
“Pearl”, escribió Rosalynn, era una “madre de seis hijos” condenada por matar a su marido.
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Carter dijo que el hombre regresaba a casa sólo los días de pago de Pearl, generalmente borracho, para llevarse el dinero que su esposa ganaba como técnica dental.
Un abogado designado por el tribunal y un juez le ofrecieron a Pearl una opción: una multa de 750 dólares o cadena perpetua.
Tenía sólo 500 dólares y fue a prisión.
“Cuando la conocimos, ya había cumplido varios años de su condena”, recordó Rosalynn, explicando que no conocía la historia de fondo hasta que Pearl pidió que le prestaran dinero para ‘poder salir de la cárcel’.
La fiel presentó un documento que detalla la elección que le había dado el juez de sentencia.
Rosalynn Carter envió la carta a los asesores legales del gobernador.
“Es discutible si su crimen justificó o no un mayor castigo”, escribió Rosalynn.
«Pero a los pocos días quedó en libertad, basándose en una sentencia ilegal».
Rosalynn Carter también persiguió a los abogados que se aprovecharon de los prisioneros cobrándoles honorarios con promesas fraudulentas de libertad condicional.
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Jimmy Carter se había enterado de la práctica generalizada cuando era senador estatal. Rosalynn fue a las cárceles de mujeres para recopilar detalles sobre los planes.
Los Carter denunciaron a los abogados ante el Colegio de Abogados del Estado de Georgia.
No todo el mundo ha considerado positiva la relación inicial de los Carter con Prince.
La autora y activista negra Assata Shakur citó el trabajo en la mansión de Prince como una extensión de un sistema legal racista, en lugar de una corrección del mismo.
“Cuando Jimmy Carter era gobernador de Georgia, sacó de prisión a una mujer negra para que limpiara la casa estatal y cuidara a Amy”, escribió Shakur, señalando que el sistema “confiable” no pagaba salarios justos de mercado.
“Las cárceles son un negocio rentable. Son una forma de perpetuar legalmente la esclavitud”.
Jimmy Carter dedicó su libro Compartiendo buenos momentospublicado en 2004, “a María Príncipe, a quien amamos y apreciamos”.
