Los Angeles Clippers no son rivales de los Denver Nuggets. Son el perpetuo saco de boxeo del campeón defensor. Denver superó un déficit de 3-1 para derrotarlos en una serie de playoffs de 2020. Los Nuggets han tenido marca de 13-2 contra los Clippers en sus últimos 15 juegos en total. La temporada pasada, esas cuatro victorias fueron de dos dígitos. En un momento del colapso de 2020, Paul George falló un triple en una esquina desde el costado del tablero. Aquí no falta la humillación. Los Nuggets no han dejado de avergonzar a los Clippers desde la burbuja.
¿Pero qué pasó el lunes? Ese podría ser el nuevo punto más bajo, no sólo para esta falta de rivalidad, sino quizás para toda la era del baloncesto de los Clippers. Los Nuggets sabían el lunes temprano que Jamal Murray y Aaron Gordon no jugarían contra los Clippers. El dos veces MVP Nikola Jokic se unió a ellos debido a un dolor lumbar. Tenga en cuenta que la profundidad es la mayor debilidad de Denver. Denver tiene un rating neto de más-9.5 con Jokic en la cancha esta temporada y un rating neto de -8.3 sin él. Un partido en casa contra los Nuggets sin Jokic, Murray y Gordon debería ser tan fácil como NBA los juegos obtienen. Parecía aún más fácil en el papel, ya que los Nuggets estaban en la segunda noche consecutiva. Entonces, naturalmente, los Nuggets vencieron a los Clippers, 113-104.
Ahora, como entrenador de los Nuggets, Michael Malone anotado Después del partido, «lo hicimos aquí el año pasado, en este edificio, sin Nikola Jokic, lo mismo». Eso es técnicamente cierto. El 13 de enero de 2023, los Nuggets vencieron a los Clippers, 115-103, en Los Ángeles sin Jokic. Sin embargo, Murray y Gordon jugaron en ese juego y Paul George no. Los Nuggets fueron más débiles esta vez. Se suponía que los Clippers serían más fuertes. En cambio, los Clippers perdieron ante un par de oponentes cuya presencia en la sorpresa sólo torció aún más el cuchillo.
Esta temporada, Reggie Jackson y DeAndre Jordan se han combinado para promediar 15 puntos, 5,9 rebotes y 5 asistencias por partido en minutos limitados. Jackson ha sido titular en lugar de Murray, pero será suplente cuando este equipo esté sano. Jordan apenas ha jugado. ¿Pero el lunes? Se combinaron para 56 puntos, 18 rebotes y 16 asistencias con 23 de 30 tiros. Jackson y Jordan ahora tienen alrededor de 30 años, pero ambos pasaron su mejor momento con los Clippers. Jackson fue canjeado por Los Ángeles la temporada pasada. Jordan se fue como agente libre en 2018. La pareja se combinó para cinco alley-oops. Este video dice más de lo que las palabras podrían decir.
En el gran esquema de las cosas, las pérdidas de noviembre rara vez son críticas. Los Clippers tienen marca de 7-9. Eso es mucho peor de lo que esperaban o esperaban, pero está a sólo cuatro juegos del segundo puesto en la Conferencia Oeste. Sobre el papel, los Clippers todavía son muy reparables.
Pero el baloncesto no se juega en el papel. Durante los últimos tres años, los Clippers han demostrado ser completamente incapaces de vencer el único momento que hay que vencer para ganar la Conferencia Oeste. De hecho, su única victoria sobre los Nuggets en los últimos tres años calendario fue algo similar a ésta. El 11 de enero de 2022, Los Ángeles (sin Kawhi Leonard y Paul George) lograron una victoria por 87-85 sobre Denver, que disparó un abismal 12% desde los 3. ¿Panorama general? El dúo fundamental de los Clippers no ha vencido a los Nuggets desde 2020.
Las nuevas estrellas no estuvieron precisamente mejores el lunes. James Harden disparó 3 de 7 tiros de campo en 36 minutos mientras perdía el balón tres veces. Russell Westbrook añadió cuatro pérdidas de balón y los Clippers perdieron sus 27 minutos por 11 puntos. Los problemas de ajuste ofensivo que eran obvios tras la adquisición de Harden han sido incluso peores de lo previsto. Los Clippers nunca se mueven ni pasan en ataque. Tampoco pueden defender a los guardias.
Ninguna derrota en noviembre pone fin a una temporada, pero esta fue lo más condenatorio posible. Todo estuvo mal en un equipo que ha hecho todo durante las últimas cuatro temporadas y todo bien en los campeones defensores, todo comprimido en 48 minutos. Los miembros de la lista D de Denver dieron un paso al frente cuando se les pidió. Los Nuggets hicieron todo lo necesario para ganar con escasez de personal. Si los Clippers ni siquiera pueden recuperarse lo suficiente como para vencer al banco de Denver en casa en noviembre, ¿qué posibilidades tendrán contra su verdadero equipo en abril o mayo?
