No es frecuente que su tercer mariscal de campo sea el jugador con más antigüedad en la ofensiva. Ese fue el caso de los Pittsburgh Steelers durante la mayor parte de las últimas dos temporadas, pero ahora ese tercer mariscal de campo, Mason Rudolph, es el titular. Y por lo que parece, la mayoría de sus ex compañeros de equipo no podrían estar más contentos de verlo finalmente tener su oportunidad.
“Ha sido increíble verlo jugar las últimas semanas jugando un fútbol increíble”, ex Pro Bowl LT de los Steelers Alejandro Villanueva le dijo a Jason Mackey para el Pittsburgh Post-Gazette, señalando que los dos siguen siendo amigos cercanos desde el tiempo que estuvieron juntos en Pittsburgh. “Siempre le decía a Mason que sabía que llegaría el momento”.
Rudolph dijo a los periodistas a principios de esta semana que varios de sus ex compañeros de línea ofensiva, como C Maurkice Pouncey y G Ramon Foster, se acercaron a él en las últimas semanas para felicitarlo por su éxito y alentarlo a seguir adelante. Aparte de una publicación de Pouncey en las redes sociales, estas son las primeras palabras públicas de cualquiera de ellos que conozco.
“El hombre lleva años esperando esto. Estoy súper feliz por Mason y por cómo ha transcurrido todo”, dijo Villanueva. “Obviamente ha sido difícil para él los últimos años, pero cuando finalmente tuvo su oportunidad, demostró que puede ser un muy buen jugador de fútbol”.
Todo comenzó después de que el QB Kenny Pickett sufriera una lesión en el tobillo al final de la primera mitad de la derrota ante los Arizona Cardinals, empujando a Mitch Trubisky a la alineación. Comenzó los dos siguientes juegos, pero jugó tan mal que fue retirado al final de la segunda derrota a favor de Rudolph. Este último ha participado en todas las jugadas desde entonces.
Seleccionado en la tercera ronda en 2018 como el aparente heredero potencial de Ben Roethlisberger, cuando el futuro miembro del Salón de la Fama finalmente se retiró, Pittsburgh ya había comenzado a hacer otros arreglos.
Firmaron al veterano Trubisky en la agencia libre y luego, cuando se presentó la oportunidad, seleccionaron a Pickett, el primer mariscal de campo fuera del tablero con 20 años. Si no hubiera estado allí, ¿habrían elegido a un mariscal de campo diferente? ¿Quién sabe? Pero todo conspiró para ayudar a mantener a Rudolph en la banca durante los siguientes 30 partidos.
Existe la percepción pública de que la organización de los Steelers ha maltratado gravemente a Rudolph a lo largo de su carrera. Independientemente de lo que uno elija creer sobre las decisiones que se tomaron y las oportunidades que se brindaron, ahora él es el titular, al menos por el momento.
Después de ni siquiera ver el campo en 2022, terminó la temporada regular de 2023 con 55 de 74 pases para 719 yardas con tres touchdowns y cero intercepciones con un índice de mariscal de campo de 118.0. Su touchdown de 71 yardas al WR Diontae Johnson en los primeros momentos del último cuarto en el final de temporada contra los Baltimore Ravens le valió una serie ganadora, apenas la segunda de su carrera en 21 juegos jugados.
