La NASA está permitiendo que los civiles se conviertan en astrónomos aficionados mientras buscan respuestas sobre misteriosas explosiones en el espacio.
Se pide a los ciudadanos ‘Burst Chasers’ que lean las señales de los eventos, conocidos como estallidos de rayos gamma (GRB), y decodifiquen lo que podría estar diciendo el universo.
Los rayos gamma son una forma brillante de luz que proviene de miles de millones de años luz de la Tierra, y la agencia espacial estadounidense cree que el origen de esta maravilla cósmica se encuentra en los pulsos liberados.
Los científicos voluntarios examinarán cualquier ráfaga lenta de energía que detecte el telescopio del Observatorio Neil Gehrels Swift y enviarán sus hallazgos a través del sitio web del proyecto.
Los rayos gamma son una forma brillante de luz que proviene de miles de millones de años luz de distancia.
El telescopio del Observatorio Neil Gehrels Swift detecta ráfagas de luz o rayos gamma.
Los GRB se descubrieron por primera vez en la década de 1960 y desde entonces han asombrado a científicos de todo el mundo, pero también han provocado una búsqueda para descubrir qué causa estas violentas explosiones.
Cuando las estrellas o los agujeros negros mueren, expulsan material a velocidades cercanas a la de la luz y potentes destellos de rayos gamma, brillantes y de corta duración, que pueden ser detectados por los satélites que orbitan alrededor de la Tierra.
Los campos magnéticos no se ven directamente, pero telescopios como el Hubble captan una firma codificada en la luz producida por partículas cargadas, o electrones, que zumban alrededor de las líneas del campo magnético.
Y los telescopios terrestres también han captado esta luz, que ha viajado durante millones de años por todo el universo.
La NASA describió los pulsos como «destellos cortos en rayos gamma y son una de las explosiones más energéticas del universo».
La agencia añadió que si bien saben a qué están conectados los rayos gamma, «sigue siendo un misterio exactamente cómo estos eventos producen pulsos con tal variedad de características».
En una súplica desesperada, la NASA concluyó: «Necesitamos su ayuda para clasificar estos pulsos y comprender mejor cómo se crean estos poderosos pulsos de rayos gamma».
El Sitio del proyecto Burst Chaser brinda a los astrónomos aficionados instrucciones sobre qué tipo de respuestas están buscando.
Los voluntarios pueden unirse al proyecto Burst Chaser para identificar pulsos emitidos por rayos gamma
El sitio web también proporciona un tutorial y una tarea destinada a poner a prueba el conocimiento de la persona sobre el registro y clasificación de las formas del pulso de los estallidos de rayos gamma.
Cuando un rayo gamma explota, emite tanto una fluctuación de ruido como un pulso, que la NASA clasifica como dos veces mayor que el ruido.
Las explosiones podrían dar a los astrónomos una idea de lo que sucede en entornos extremos que no pueden replicar en la Tierra, y podrían proporcionar pistas sobre cómo se formó y evolucionó el universo.
Sin embargo, la NASA explica que «no existen definiciones claras entre pulsos y ruido» y solicita a los voluntarios que «por favor utilicen su mejor criterio para distinguirlos».
El proyecto Burst Chaser ha recibido más de 1.200 voluntarios y casi 72.000 clasificaciones de rayos gamma.
«¡Necesitamos su ayuda para clasificar estos pulsos y obtener más pistas de lo que realmente son!», dijo la profesora Amy Lien de la Universidad de Tampa, investigadora principal del proyecto.
