Gran parte del debate sobre la inmigración ilegal a Estados Unidos se ha centrado en las últimas semanas. trasladó su enfoque al sur, al Tapón del Darién..
Esta peligrosa ruta que se extiende por partes de América Central y del Sur ha visto a un número cada vez mayor de personas intentar pasar en su camino para solicitar asilo en los EE. UU.
Para explorar las razones, The Conversation recurrió a Sara McKinnon, una académico de inmigración en la Universidad de Wisconsin-Madisonque conoce bien la región y ha entrevistado a personas que han atravesado el cruce de la selva.
¿Dónde está el Tapón del Darién?
El Tapón del Darién es un tramo de selva densamente boscosa que se extiende por el norte de Colombia y el sur de Panamá. El terreno, de aproximadamente 97 kilómetros (60 millas) de ancho, es fangoso, húmedo e inestable.
No existen caminos pavimentados en el Tapón del Darién. Sin embargo, a pesar de esto, se ha convertido en una ruta importante para la migración humana global.
Dependiendo de cuánto puedan pagar, la gente debe caminar a cualquier lugar desde cuatro a 10 días suben y bajan montañas, cruzan ríos de corriente rápida y barro, cargando con todo lo que tienen (y a menudo cargando con niños que son demasiado pequeños para caminar) para atravesar el paso. Aquellos que logran cruzar toman autobuses a través de la mayor parte de Centroamérica y se dirigen hacia el norte a través de México hasta la zona fronteriza con Estados Unidos.
El servicio de telefonía celular se detiene una vez que la gente ingresa al denso bosque; Los migrantes dependen de los “guías” pagados y de otros migrantes para salir adelante.
En la década anterior a 2021, 10.000 personas al año tomaron esta ruta en su camino hacia el norte para buscar residencia en Estados Unidos y Canadá.
Luego, en 2021, el gobierno panameño documentó 133.000 cruces, un aumento dramático en el movimiento humano en una extensión de tierra tan volátil. En 2023, más de medio millón de personas transitó por esta parte del Istmo de Panamá.
¿Por qué es tan peligroso?
La ruta, y realmente toda la trayectoria que toman las personas cuando migran de Sudamérica a Norteamérica, está controlada por organizaciones criminales que ganar millones, si no miles de millones de dólaresanualmente en la economía de la migración humana.
Es imposible cruzar esta franja de tierra sin la ayuda de un contrabandista o guía, porque las organizaciones criminales que controlan el territorio exigen un pago por el paso.
Sin embargo, el pago no garantiza un viaje seguro. A veces, las mismas personas a las que se les paga para facilitar el viaje extorsionan a los inmigrantes para pedirles más dinero. También hay informes de grupos armados emboscar a los que estaban en tránsito para apoderarse de sus pertenencias y robar el dinero que pudieran haber escondido y cosido en las costuras de la ropa.
La extorsión y el secuestro son hechos comunes, y la organización benéfica de ayuda médica Médicos Sin Fronteras informó recientemente de un aumento en los casos de agresión sexual masiva en el que cientos de personas han sido capturadas, agredidas y violadas, a menudo delante de sus familiares. En diciembre de 2023, una persona fue agredida sexualmente cada 3½ horas al cruzar, según Médicos Sin Fronteras.
Foto AP/Arnulfo Franco
El naturaleza extrema de la jungla pantanosa También hace que el viaje sea peligroso.
Los caminos pueden estar muy embarrados, especialmente en la temporada de lluvias. En los tramos montañosos, muchas veces es necesario escalar rocas empinadas, o agarrarse a una cuerda para no resbalar y caer por un acantilado.
El Proyecto Migrante Desaparecido informó 141 muertes conocidas en el Tapón del Darién en 2023, que probablemente sea una fracción del número real debido a los desafíos para informar y recuperar cadáveres.
Muchas de las personas que entrevisté y que habían hecho el viaje hablaron de haber visto cuerpos a lo largo del camino cubiertos de barro, probablemente como resultado de resbalones o caídas que provocaron su muerte.
Los compañeros migrantes dejaron marcas cerca de los cuerpos, como trozos de tela atados a un árbol, y tomaron fotografías de los muertos con la esperanza de que esta evidencia algún día pudiera ayudar a recuperar los cuerpos.
Los ríos también son peligrosos. Las inundaciones repentinas y los rápidos provocan que muchas personas sean arrastradas y ahogadas en las aguas fangosas. Son frecuentes los hematomas, cortes, mordeduras de animales y fracturas. La alta humedad y el calor diarios, combinados con la falta de agua potable, hacen que muchos enfermen con síntomas de deshidratación grave.
Las enfermedades transmitidas por vectores, por el agua y por hongos son también bastante común.
¿Qué hay detrás del reciente aumento de los cruces?
La violencia, la inseguridad y la inestabilidad en sus países de origen provocan que muchas personas se desplacen. Pueden mudarse a otros lugares de su región. Pero cuando el nivel de violencia e inseguridad es similar en ese país, siguen desplazándose para encontrar un lugar más seguro donde vivir.
Las opciones de inmigración legalmente permitida son cada vez más limitadas para quienes viven en países de bajos ingresos. Por ejemplo, cuando los gobiernos implementan restricciones de visas de viaje para ciertas nacionalidades, esto afecta las opciones disponibles para el movimiento de la gente de ese país.
En 2021, con la presión de Estados Unidos, México comenzó a exigir Venezolanos que viajan a México para portar visas de viaje. Esto significó que los venezolanos que esperaban buscar asilo en Estados Unidos ya no podían volar primero a México como turista y luego presentarse en la frontera ante un agente de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos para expresar su temor de regresar a su país de origen.
Los venezolanos tuvieron que buscar otra ruta para desplazarse, y para muchos, ese fue y sigue siendo el tránsito irregular por el Tapón del Darién sin documentos de viaje.
¿Quién hace el viaje?
En 2023, de las 520.085 personas que se desplazaron por la región, Los venezolanos representan más de la mitad, 328.650.. Pero el total también incluía a 56.422 haitianos, 25.565 chinos, 4.267 afganos, 2.252 nepalíes, 1.636 cameruneses y 1.124 angoleños.
Foto AP/Iván Valencia
La migración humana en las Américas es un fenómeno global.
También es cada vez más diversa en cuanto a género y edad, como cifras del gobierno panameño espectáculo. Los hombres adultos representaron poco más de la mitad de las personas que atravesaron el Tapón del Darién en 2023, y las mujeres adultas representaron el 26% de la población.
Los niños menores de 18 años constituyeron el 20% de los que cruzaron, y la mitad de ellos menores de 5 años. Los padres pueden llevar a sus hijos en brazos durante largos tramos del viaje, o los niños pueden tener que caminar aunque estén cansados. El estrés y la fatiga aumentan la probabilidad de sufrir lesiones en el camino.
¿Cómo han respondido las autoridades?
Las restricciones de visas de viaje de muchos gobiernos solo han empujado a más personas a intentar esta peligrosa ruta. Los gobiernos también se han mostrado tibios ante la presencia de grupos humanitarios que ayudan a los migrantes en tránsito. El 7 de marzo de 2024, Médicos Sin Fronteras informó que el gobierno panameño ya no permitiría que la organización brinde apoyo médico a quienes se encuentran en tránsito por el Tapón del Darién. Este acceso reducido a la atención sanitaria significará sin duda un paso más peligroso.
En mayo de 2022, los países de América anunciaron conjuntamente la Declaración de Los Ángeles sobre Migración y Protección mejorar la coordinación regional para gestionar la migración.
A través de esto, el gobierno de Estados Unidos implementó una serie de Nuevos programas legales para mudarse a EE.UU. y oficinas de procesamiento de solicitudes en países de América del Sur y Centroamérica que brindan a las personas la oportunidad de solicitar reasentamiento de refugiados en los EE. UU., permiso humanitario y reunificación familiar, y procesar las visas mientras esperan en el extranjero.
Pero estos programas no están disponibles para personas de todas las nacionalidades. Y algunos de los programas también exigen documentos oficiales como pasaportes, un requisito que excluye a muchos de quienes atraviesan el Tapón del Darién.
