BEIRUT (AP) — El segundo líder de Hezbollah prometió seguir luchando contra Israel y dijo que el grupo militante estaba preparado para una guerra larga después de que gran parte de su alto mando fuera aniquilado, incluido su líder, Hassan Nasrallah.
En su primer discurso desde que Nasrallah fue asesinado, Naim Kassem dijo en una declaración televisada el lunes que si Israel decide lanzar una ofensiva terrestre, los combatientes de Hezbollah están listos para luchar y defender el Líbano, donde tiene su base el grupo.
Como subsecretario general, Naim Kassem es ahora el líder interino de Hezbollah hasta que los líderes del grupo elijan un reemplazo para Nasrallah.
Los ataques israelíes han matado a Nasrallah y a seis de sus principales comandantes en los últimos 10 días, y han alcanzado lo que el ejército dice que son miles de objetivos militantes en gran parte del Líbano. Según el Ministerio de Salud, más de 1.000 personas han muerto en el Líbano, casi una cuarta parte de ellas mujeres y niños, y el gobierno dice que los combates pueden haber desplazado hasta un millón de personas.
Hezbollah ha aumentado significativamente sus ataques con cohetes la semana pasada a varios cientos diarios, pero la mayoría han sido interceptados o caídos en áreas abiertas. Varias personas han resultado heridas en Israel. No ha habido víctimas mortales desde que dos soldados murieron cerca de la frontera el 19 de septiembre.
Kassem dijo que a pesar del asesinato de los principales comandantes militares de Hezbollah en los últimos meses, Hezbollah ahora depende de nuevos comandantes.
«Israel no pudo afectar nuestras capacidades (militares)», dijo Kassem. «Hay comandantes adjuntos y reemplazos en caso de que un comandante resulte herido en cualquier puesto».
Antes de hablar, un ataque aéreo arrasó un edificio de apartamentos y mató a tres militantes palestinos en el centro de Beirut el lunes temprano, mientras Israel parecía enviar un mensaje claro de que ninguna parte del Líbano está fuera de sus límites.
Hace apenas dos semanas, un ataque de este tipo, fuera de las principales zonas donde opera Hezbollah y junto a un concurrido centro de transporte, habría sido visto como una escalada y probablemente seguido por un ataque de largo alcance de Hezbollah contra Israel. Pero las reglas tácitas del conflicto de larga data y la capacidad de respuesta de Hezbolá ya no están claras.
Israel no se ha adjudicado el ataque del lunes, pero se supone que lo llevó a cabo.
Es posible que Hezbolá se esté conteniendo para evitar una escalada aún mayor, incluida una amenaza de invasión terrestre israelí. Pero el grupo militante también podría estar en desorden después de que la inteligencia israelí aparentemente penetrara sus niveles más altos.
El ataque del lunes temprano mató a tres miembros del Frente Popular para la Liberación de Palestina, una pequeña facción izquierdista que no ha tenido una participación significativa en meses de combates entre Israel y Hezbolá.
La semana pasada, Israel atacó con frecuencia los suburbios del sur de Beirut, donde Hezbolá tiene una fuerte presencia (incluido el ataque masivo del viernes que mató a Nasrallah), pero no atacó lugares más cercanos al centro de la ciudad.
Hezbolá comenzó a disparar cohetes, aviones no tripulados y misiles hacia el norte de Israel después de que el ataque de Hamás del 7 de octubre desde Gaza hacia Israel desencadenara la guerra allí. Hezbollah y Hamas son aliados y ambos cuentan con el apoyo de Irán, y Hezbollah dijo que continuaría los ataques en solidaridad con los palestinos hasta que hubiera un alto el fuego en Gaza.
Israel ha respondido a los cohetes con ataques aéreos en el Líbano, donde tiene su base Hezbollah, y los combates se han intensificado constantemente durante el año pasado, desplazando a decenas de miles de personas en ambos lados de la frontera. Israel ha prometido seguir luchando hasta que cesen los ataques y sus ciudadanos puedan regresar a sus hogares.
Estados Unidos y sus aliados han pedido un alto el fuego, con la esperanza de evitar una mayor escalada que podría atraer a Irán y desencadenar una guerra más amplia. Pero el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, ha mostrado poco interés, mientras su país acumula logros militares contra un enemigo de larga data.
Algunos israelíes rompieron en celebraciones espontáneas después de que se anunciara la muerte de Nasrallah. Circularon vídeos de multitudes en bares cantando una canción en hebreo burlándose de él. Un presentador de noticias en una estación pro-Netanyahu cantó y bailó mientras la audiencia del estudio se unía a él mientras un comentarista en la estación de televisión más grande de Israel ofrecía a los co-panelistas tomas de celebración.
Hezbollah, que cuenta con decenas de miles de combatientes curtidos en la batalla y misiles de largo alcance capaces de impactar en cualquier lugar dentro de Israel, ha sido visto durante mucho tiempo como el grupo militante más poderoso de la región y un socio clave de Irán tanto para amenazar como para disuadir a Israel. Hezbollah luchó contra Israel hasta un punto muerto que duró un mes en su guerra de 2006,
Pero Hezbollah nunca ha enfrentado un ataque como este, que comenzó con un sofisticado ataque a sus buscapersonas y walkie-talkies a mediados de septiembre que mató a decenas de personas e hirió a unas 3.000, incluidos muchos combatientes pero también muchos civiles.
El portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que los ataques aéreos de Israel en el Líbano habían «eliminado» la estructura de mando de Hezbolá, pero advirtió que el grupo trabajará rápidamente para reconstruirla.
«Estamos observando qué hacen para tratar de llenar este vacío de liderazgo. Va a ser difícil», dijo el domingo al programa «State of the Union» de CNN.
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Melzer informó desde Tel Aviv, Israel.
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