El Partido Demócrata de Botswana sigue siendo el favorito a pesar del lento crecimiento económico causado por la caída de la demanda de diamantes.
Botswana está votando en una elección general en la que el presidente Mokgweetsi Masisi busca un segundo mandato y su partido gobernante espera extender sus casi seis décadas en el poder.
Masisi, de 63 años, competirá el miércoles contra tres rivales por otro mandato de cinco años. Su Partido Democrático de Botswana (BDP), que ha gobernado el país de 2,3 millones de habitantes durante 58 años, desde su independencia del dominio británico en 1966, sigue siendo el favorito a pesar de su popularidad decreciente.
El BDP se enfrenta a una oposición dividida y su mayor desafío proviene del Paraguas para el Cambio Democrático (UDC), una coalición liderada por el abogado Duma Boko.
También se postulan para presidente Dumelang Saleshando, del Partido del Congreso de Botswana, y Mephato Reatile, del Frente Patriótico de Botswana.
El BDP, uno de los partidos gobernantes más antiguos de África, conserva la mayoría en el parlamento, habiendo ganado 38 de los 57 escaños disputados en 2019.
Botswana es considerado uno de los países más estables de África, pero enfrenta desafíos económicos debido a la caída global de la demanda de diamantes, de los que depende. Es el segundo mayor productor de diamantes después de Rusia.
El país ha luchado por diversificar su economía. El desempleo ha aumentado este año al 27 por ciento y es significativamente mayor entre los jóvenes.
El BDP dice que ha escuchado las preocupaciones de los votantes y buscará nuevas fuentes de ingresos, como el procesamiento de recursos minerales y el desarrollo de los sectores agrícola y turístico.
Uno de los lemas de su campaña ha sido “Cambiar juntos, construir prosperidad”.
Las urnas abrieron a las 6:30 am (04:30 GMT) para más de un millón de personas registradas para votar. La elección determinará la composición del parlamento y posteriormente los legisladores elegirán al presidente.
‘Nueva Botsuana’
«Estamos preocupados por cuestiones de empleo y estructuras salariales», dijo a la agencia de noticias Associated Press Karabo Manguba, un ejecutivo de ventas de 29 años de una estación de radio. «Votar es un esfuerzo patriótico… y nuestras voces deben ser escuchadas».
Otro votante, Lone Kobe, de 38 años, dijo a la agencia de noticias AFP: “Es mi momento de expresar mi opinión. No puedo esperar. … Me gustaría experimentar una nueva Botswana. Estamos viendo que un porcentaje de la población disfruta de los beneficios”.
Masisi llegó al poder en 2018 a través de una transición planificada después de que su predecesor, Ian Khama, cumpliera el máximo de 10 años en el cargo. Mantuvo el puesto después de las elecciones de 2019 ganadas por el BDP.
Logró negociar un nuevo contrato con el gigante de los diamantes, el Grupo De Beers, para darle a Botswana una mayor proporción de sus diamantes en bruto.
Los diamantes representan más del 80 por ciento de las exportaciones de Botswana y una cuarta parte del producto interno bruto (PIB), según el Banco Mundial.
Pero Masisi reconoció la caída del mercado.
«Nuestros diamantes no se han vendido desde abril, así que sí, nuestros ingresos han disminuido, pero los fundamentos económicos siguen intactos», dijo en un debate presidencial la semana pasada.
Según las autoridades, las ventas de diamantes en bruto en Debswana, la empresa que el gobierno posee conjuntamente con De Beers, cayeron casi un 50 por ciento en el primer semestre de 2024.
Masisi también levantó la prohibición de la caza de elefantes, que elogió por beneficiar a las comunidades rurales, e instauró una prohibición de importación de algunos productos agrícolas para ayudar a los agricultores.
Opositores que compiten por el cambio
La oposición afirma que el BDP lleva demasiado tiempo en el poder y lo acusa de mala gestión económica y corrupción, lo que niega.
«No es aceptable que en un país como el nuestro, que es el quinto más rico per cápita de África, todavía haya tanta gente viviendo en la pobreza», afirmó Boko de la UDC durante el debate.
La UDC se ha comprometido a duplicar con creces el salario mínimo de 1.500 pula (112 dólares) al mes a 4.000 pula (300 dólares) si gana.
