En la orilla sur del Mersey, la primera fábrica británica dedicada a la fabricación de vehículos eléctricos algún día podría funcionar exclusivamente con parques eólicos y solares.
Stellantis, el fabricante de automóviles europeo propietario del sitio del puerto de Ellesmere, ha comenzado a trabajar para instalar cuatro megavatios (MW) de capacidad de energía solar en 500 metros cuadrados (5.400 pies cuadrados) de su espacio en la azotea, suficiente para alimentar el equivalente a 8.000 hogares.
Esos paneles solares ayudarán a reducir las emisiones de la fábrica, haciendo que sus vehículos Vauxhall, Peugeot y Citroën sean aún más ecológicos. La electricidad sobrante que genera también podría ayudar a que la red eléctrica británica sea más ecológica, pero no hasta dentro de una década.
Stellantis es uno de los muchos fabricantes a los que se les ha dicho que se enfrenta a un largo retraso para conectar su energía renovable in situ a la red eléctrica local, y que no es probable que la conexión se realice hasta 2035.
El retraso corre el riesgo de aumentar el costo de cumplir su objetivo de reducir a la mitad sus emisiones de carbono para 2030 y ser cero neto a nivel mundial para 2038. Aunque podrá instalar paneles solares, no podrá vender su electricidad sobrante a la red eléctrica. sin conexión, cortando un flujo útil de ingresos que ayudaría a que la inversión fuera económica.
Diane Miller, directora de la planta de Stellantis Ellesmere Port, dijo: «Este retraso significa que nuestro importante conjunto de paneles solares no podrá proporcionar un excedente de energía limpia a la red del Reino Unido y nos enfrentamos a costos adicionales muy sustanciales para instalar baterías de almacenamiento y otras medidas de mitigación, que podrían haberse invertido en implementar aún más medidas de reducción de energía”.
Este cuello de botella en las redes energéticas del país corre el riesgo de interrumpir la misión de Rachel Reeves de impulsar la renovación económica de Gran Bretaña, según algunas de las empresas más grandes del Reino Unido.
La canciller prometió esta semana «arreglar los cimientos» de la economía británica para desbloquear miles de millones de libras en inversión privada, pero los retrasos de décadas para conectar nuevas viviendas, fábricas, almacenes y centros de datos a la red eléctrica nacional amenazan con provocar un cortocircuito en esta gran parte. -Inversión necesaria.
Las preocupaciones sobre el estancamiento fueron planteadas por primera vez por los desarrolladores de proyectos de energía después de que el operador del sistema eléctrico británico les dijera que un aumento en el número de empresas que esperaban construir nuevos proyectos de energía renovable significaba que tendrían que esperar hasta 15 años para conectarse a la red. en algunas partes del país.
Esta cola de la red, que sigue creciendo, ha generado temores sobre el objetivo del gobierno de duplicar la energía eólica terrestre, triplicar la energía solar y cuadriplicar la energía eólica marina para 2030.
También se ha pedido a los nuevos usuarios de energía que esperen hasta bien entrada la década de 2030 para conectarse a la red eléctrica. Los planes de vivienda para miles de viviendas nuevas enfrentan retrasos de hasta cuatro años en algunas partes del Reino Unido, una situación que los líderes del consejo han descrito como una “crisis de infraestructura”.
Fintan Slye, director ejecutivo del Operador Nacional del Sistema Energético del Reino Unido (Neso), dijo al Observer el mes pasado que el sistema de cola se desarrolló en un momento en el que sólo uno o dos proyectos energéticos importantes al año solicitaban conectarse a la red.
Hoy en día, la cola ha superado los 700 gigavatios de nuevos proyectos de energía (10 veces la capacidad eléctrica actual de Gran Bretaña) y con más proyectos sumándose, la espera se dirige hacia los 800 GW, dijo Slye. Se entiende que muchos de ellos son planes especulativos y no financiados, o los llamados proyectos zombis, que obstaculizan inversiones viables. En algunos casos, los promotores ni siquiera son propietarios del terreno en el que esperan construir sus proyectos de energía renovable. “Hoy en día, el orden de llegada es el primero en ser atendido y ese es efectivamente el problema”, dijo Slye.
Neso ha comenzado a pedir que se hagan a un lado los proyectos que no estarán listos para conectarse a la red en los próximos dos años. Pero se necesitan reformas más profundas para aliviar el estancamiento en las redes eléctricas.
«Estos cambios de código pueden llevar bastante tiempo y también son cambios bastante complicados», dijo Slye. «Estamos trabajando con grupos de trabajo de código en este momento con miras a que a principios del próximo año nuestras propuestas estén con Ofgem».
Se espera que las propuestas incluyan permitir que los proyectos “pasen a la cima de la cola si están listos para funcionar”, o acelerar ciertas tecnologías de energía limpia en función de cómo el gobierno elija cumplir su objetivo de crear un sistema de energía limpia mediante 2030.
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Pero según David Kipling, director ejecutivo de On-site Energy, que instala proyectos de energía limpia para grandes fabricantes, ha habido poco movimiento en la cola.
“No puedo decir que haya visto ninguna diferencia. Los clientes todavía están experimentando importantes retrasos en sus planes”, dijo. «En algunos casos hemos visto proyectos acercarse unos años más, pero luego con capacidades de conexión restringidas».
Los retrasos están obligando a algunas empresas a reevaluar sus objetivos de energía limpia, añadió. «Se están dando cuenta de que sus objetivos son inalcanzables y algunos están empezando a retirarse de los planes planificados».
Esto «sin duda» traerá un impacto negativo a los objetivos de energía renovable «bastante aspiracionales» del Reino Unido, lamentó Kipling. “¿Cómo puede alguien ayudar a alcanzar estos objetivos sin una reforma e inversión significativas en la red?”
Andrew Pilsworth, jefe de personal de Segro, la empresa de logística del FTSE 100 responsable del desarrollo y alquiler de almacenes a empresas como Amazon y Netflix, cree que el estancamiento de las conexiones está ralentizando el ritmo necesario para desarrollar nuevos sitios de almacenamiento, así como la descarbonización de la industria.
Esto podría tener un impacto negativo en UK plc. Estos sitios se consideran infraestructura nacional crítica, ya que permiten el movimiento de mercancías por todo el país de manera sostenible y eficiente. Se entiende que el sector de la logística genera 2,7 millones de puestos de trabajo y aporta 232.000 millones de libras esterlinas cada año a la economía. Los sitios también ofrecen un potencial de energía solar «enorme», según Pilsworth. Los más de 56 millones de metros cuadrados de propiedades de almacenamiento en todo el Reino Unido podrían soportar hasta 15 GW de energía solar en los tejados, según una investigación de la Asociación de Almacenamiento del Reino Unido, o más de 4,5 veces la producción prevista de la planta nuclear de Hinkley Point C.
«Varía en diferentes partes del país», dijo Pilsworth. “Estamos ante un sitio en West Midlands que está en fase embrionaria en términos de planificación, donde nos han dado una fecha de conexión para 2038. Aún no hemos obtenido el permiso de planificación, pero estamos haciendo nuestra debida diligencia. y la capacidad de conectarse a la red eléctrica es una consideración clave”.
Los almacenes existentes de Segro podrían albergar grandes cantidades de capacidad de energía solar a través de paneles en los tejados, pero la cola para una conexión de red para exportar electricidad a la red actúa como un desincentivo para invertir en proyectos solares y de baterías in situ.
Un portavoz de Neso dijo: “Este es un desafío complejo y es importante que lo hagamos bien. Estamos trabajando con la industria, Ofgem y el gobierno para hacer avanzar estas reformas. Hemos visto niveles extraordinarios de interés y compromiso positivo, lo que refleja la importancia de resolver este desafío juntos”.
