A medida que llega el clima fresco y disminuye el número de incendios forestales en Estados Unidos, los bomberos forestales que han pasado meses trabajando en el calor y el humo pueden tomar un descanso muy necesario. Pero para muchos de ellos, el estrés del trabajo no desaparece.
La continua incertidumbre con respecto a los salarios y beneficios federales, junto con los riesgos para la salud mental y la tensión financiera estacional, hacen que este sea un momento precario para los bomberos forestales.
Estudio el medio ambiente y ocupacional. salud de los bomberos forestales como profesor. También estoy casada con un bombero forestal y tenemos dos hijos. Su trabajo es impredecible y peligroso. Para él y para muchos bomberos forestales como él, el estrés se ve agravado por la incertidumbre que rodea el futuro de la remuneración de los bomberos forestales.
En 2021, el Congreso aprobó un bono de retención temporal de 20.000 dólares al año o el 50% del salario base del bomberola cantidad que fuera menor. Sin embargo, los bomberos forestales todavía esperan que ese aumento se codifique tres años después.
Foto AP/Jae C. Hong
Esto significa que miles de familias viven en un estado constante de inseguridad financiera en todo el país. Si ese aumento salarial expira, muchos bomberos perderán grandes porcentajes de sus ingresos. Para muchos, estos no son trabajos bien remunerados. El salario inicial es tan solo $15 por hora.
el federal resolución continua que ha mantenido al gobierno operativo (y el aumento salarial temporalmente vigente) expirará el 20 de diciembre de 2024. El Congreso está probable que lo extienda Una vez más. Pero si el nuevo presupuesto que finalmente aprueba el Congreso no aborda la remuneración de los bomberos forestales, los bomberos enfrentarán un importante revés financiero.
Al finalizar los contratos estacionales, muchos bomberos forestales se encuentran en una encrucijada.
Las encuestas reflejan tensión en la salud física y mental
En 2022 y 2023, mi equipo de investigación y yo realizamos encuestas a escala nacional de bomberos forestales y los despachadores que trabajan con ellos. Queríamos comprender cómo los altos factores de riesgo para la salud, el equilibrio entre la vida laboral y personal y la moral afectan su bienestar y futuro en el campo.
Trabajar en la extinción de incendios forestales es un trabajo impredecible y, a menudo, emocionalmente desafiante. Los bomberos forestales trabajan en equipos muy unidos que dependen unos de otros para su seguridad física y son la defensa de primera línea para los hogares y comunidades amenazados por el fuego. En promedio, alrededor de 17 bomberos forestales de EE. UU. están asesinado en el cumplimiento del deber cada año.
Tierra salvaje bomberos y tierras salvajes despachadores de bomberos informan luchas generalizadas con la salud mental, incluidas altas tasas de depresión, ansiedad, trastorno de estrés postraumático e ideas o pensamientos suicidas.
Uno de cada tres bomberos forestales dijo que había tenido pensamientos o ideas suicidas, y la mitad conoce a un bombero forestal que se ha suicidado.
Las políticas salariales fomentan el exceso de trabajo y las decisiones arriesgadas
El sistema federal contra incendios forestales también incentiva el exceso de trabajo y los comportamientos riesgosos que exponen a los bomberos a un mayor riesgo de sufrir daños físicos.
Con un salario inicial tan bajo, muchos bomberos forestales terminan trabajando un promedio de más de 600 horas extras anualmente para pagar sus cuentas. Esto equivale a trabajar 15 semanas adicionales de 40 horas al año.
Un despliegue típico de incendios forestales dura 14 días consecutivos, con un promedio de 16 horas por día. A menudo duermen en condiciones difíciles, en tiendas de campaña y en el suelo.
Foto AP/John Bazemore
Además, existe un pago de incentivo por trabajar en condiciones peligrosas. Esto significa que, a medida que avanza el despliegue, los bomberos forestales realizan trabajos más peligrosos, más horas y están cada vez más agotados física y mentalmente, lo que los deja vulnerables a errores costosos que podrían impedir su seguridad.
Nuestros estudios han encontrado que el 67% de los bomberos forestales ha resultado herido o ha tenido una enfermedad relacionados con su trabajo. La inhalación de humo, la vida en espacios reducidos y el estrés físico diario pueden contribuir crear riesgos para la salud. Además, más de tres cuartas partes de los encuestados reportaron condiciones de trabajo inseguras, que van desde viviendas deficientes hasta fallas en los equipos e interacciones interpersonales violentas.
Estos problemas necesitan soluciones proactivas a largo plazo, pero actualmente existen pocas. El Servicio Forestal de EE. UU. ofrece asesoramiento sobre salud mentalpero hasta 2023, empleados temporales de temporada, incluyendo más de un tercio de los bomberos forestales, no eran elegibles para beneficios de salud federales.
El sistema de contratación federal añade más estrés
A carrera en extinción de incendios forestales Puede ser difícil de vender: largas jornadas, meses fuera de casa, trabajo físico extenuante, riesgos para la salud y la seguridad y un salario inicial bajo.
Encuestas de Cónyuges y socios de bomberos forestales. encontraron altos niveles de conflicto familiar y un equilibrio deficiente entre el trabajo y la vida personal. La mayoría de los bomberos forestales dijeron que estaban incapaz de asistir a eventos familiares y de vida importantes durante la temporada de incendios, y la mayoría de los despachadores de incendios forestales informaron que no pasó suficiente tiempo al aire libre o con la familia.
Los bomberos forestales dijeron que les encanta el desafío del trabajo y sienten que su trabajo marca la diferencia. Las tripulaciones deben confiar unas en otras para su seguridad, y esto genera vínculos profundos y lealtad hacia su organización.
Dada la necesidad de más bomberos y las intensas demandas del trabajo, puede resultar sorprendente que uno de los principales obstáculos que enfrentan los bomberos forestales sea sortear con éxito el desafío de la contratación federal.
Foto AP/Elaine Thompson
Muchos bomberos federales están empleados temporales de temporadapor lo que deben volver a postularse para puestos cada año. Incluso para los empleados de tiempo completo, la progresión profesional frecuentemente requiere moverse entre diferentes puestos o ubicaciones para acumular la experiencia necesaria para los ascensos.
Las historias de retrasos de meses en las fechas de inicio no son infrecuentes: un bombero con el que hablamos había recibido una oferta de trabajo en noviembre, pero no comenzó en el puesto hasta mayo del año siguiente. En ningún momento durante este período de seis a siete meses tuvo una indicación clara de cuándo comenzaría y le dijeron constantemente que sería “pronto”. Este trabajo pagaba aproximadamente $38,000 por año.
Qué puede hacer el Congreso para retener a los bomberos
A mi marido le encanta su trabajo. Está orgulloso del trabajo que realiza y de la diferencia que marca al proteger vidas y comunidades de los incendios forestales. Sin embargo, los riesgos para su salud y bienestar, los bajos salarios y la estresante incertidumbre generalizada sobre el futuro de la profesión significan que explorar alternativas es una necesidad.
En los últimos tres años, el 45% de los esfuerzos de extinción de incendios forestales del Servicio Forestal de EE. UU. la fuerza laboral ha renunciadoalgo sobre lo que mi equipo de investigación hizo sonar la campana de advertencia en 2022. Esa pérdida de experiencia es importante.
Retener a los bomberos experimentados en medio de temporadas de incendios más largas y que empeoran requerirá que los formuladores de políticas mejoren la atención médica, los salarios y la estructura organizacional en sí, incluida la forma en que se contrata y retiene a los bomberos. Sin embargo, el gobierno federal continúa retrasando la toma de medidas, dejando a las comunidades propensas a incendios y a los bomberos forestales de nuestra nación en una posición precaria e incierta.
