Vestidos todos de negro y ocultando sus rostros bajo pasamontañas, el grupo de jóvenes con los puños en alto y los brazos cruzados parecen más gánsteres que fanáticos del fútbol.
Junto a esta aterradora foto, publicada en Facebook, hay una leyenda que parece incoherente: «Manchester United vs FC Twente, pelea justa 40×40, gana el Manchester United, el Twente corre».
Para los hooligans modernos, sin embargo, el significado es claro.
Este es sólo un ejemplo de los ‘clubes de lucha’ del fútbol que han explotado en toda Europa en los últimos años, con peleas a puño limpio entre aficionados rivales planificadas de antemano y repugnantemente glorificadas en las redes sociales.
Esta imagen fue publicada en Facebook con la leyenda: ‘Manchester United vs FC Twente, pelea justa 40×40, victoria del Manchester United, carrera del Twente’
Estas peleas tienen lugar fuera de los estadios de fútbol, a menudo en zonas desiertas, como bosques o terrenos baldíos, donde hay pocas posibilidades de que la policía se entere.
Los líderes hooligan acuerdan detalles de hora, fecha y ubicación, e incluso reglas sobre qué armas se pueden usar, si es que se pueden usar, en aplicaciones de mensajería cifrada.
Después se publican en páginas de redes sociales imágenes de los «equipos» contrarios con detalles de cuántos había en cada lado e «informes del partido» de quién ganó en páginas de redes sociales con nombres como Hooligans TV y Hooligans.CZ.
Durante años, este tipo de cultura de lucha ha sido popular en Polonia, los Países Bajos, Francia y Escandinavia. Pero había pocos indicios de que esto estuviera sucediendo mucho en Inglaterra, hasta esta temporada.
El miércoles, diez aficionados del Manchester United fueron arrestados en una serie de redadas al amanecer tras una pelea con seguidores del equipo holandés Twente antes del partido europeo de los clubes en septiembre.
La pelea tuvo lugar en Salford, en una zona baldía a unas cuatro millas de Old Trafford.
Las fotografías mostraban a decenas de presuntos luchadores reunidos antes del partido. Mientras que muchas publicaciones afirmaban que había sido una «pelea justa», otra, aparentemente de un aficionado del Twente, afirmaba que el «lado» inglés era más numeroso que el acordado.
La pelea estalló de nuevo cuando supuestamente los seguidores holandeses fueron seguidos hasta un pub cercano y miembros del personal aterrorizados llamaron a la policía.
Un experto dijo al Mail que las peleas preestablecidas entre aficionados al fútbol son comunes en el este y el sur de Europa, pero raras en este país. En la foto: un aficionado del Arsenal Tula en Rusia.
Agentes especializados iniciaron una investigación y registraron las cámaras de seguridad del lugar. Esto llevó a que diez seguidores de «alto riesgo», de edades comprendidas entre 20 y 64 años, fueran arrestados en Greater Manchester.
Un portavoz de la policía dijo que era parte de una ofensiva antes del famoso derbi de Manchester del domingo, y añadió: «Este es otro fuerte recordatorio de que la violencia de cualquier tipo, esté o no relacionada con el fútbol, no será tolerada».
Pero plantea una pregunta inquietante: ¿Está resurgiendo ahora el vandalismo en el fútbol, tan extendido en el Reino Unido en los años 1980?
Geoff Pearson, profesor de derecho en la Universidad de Manchester y una de las principales autoridades del Reino Unido en el tema, dijo al Mail que las peleas preestablecidas entre fanáticos del fútbol son comunes en el este y el sur de Europa, pero raras en este país.
Un ejemplo anterior que notó en Inglaterra involucró a los fanáticos de Brentford y Millwall, quienes organizaron una pelea en el oeste de Londres en agosto de 2018. La pelea, que tuvo lugar antes de un partido entre los equipos, fue capturada por la cámara y subida a YouTube, con los luchadores. Rostros visibles en las imágenes.
Posteriormente, seis fanáticos de Brentford fueron acusados de pelea por su participación en la pelea y sentenciados a servicio comunitario y penas de cárcel suspendidas en Isleworth Crown Court.
El castigo más severo lo recibió un joven de 28 años de Pinner, que actuó como «árbitro», deteniendo la pelea cuando alguien fue derribado para que los participantes pudieran «reiniciarse». Fue condenado a 12 meses de prisión, suspensión de la pena por dos años y 200 horas de trabajo no remunerado.
El grupo de Millwall estaba completamente vestido, mientras que el grupo de Brentford estaba sin camisa, sin duda para permitir a los participantes identificar fácilmente a sus oponentes, según escuchó el tribunal.
La policía irrumpió en una propiedad esta semana cuando diez aficionados del Manchester United fueron arrestados tras la pelea de septiembre con los aficionados holandeses.
Los hooligans de equipos rivales suelen comunicarse a través de WhatsApp y Telegram
En los seis años transcurridos desde entonces, este tipo de peleas se han vuelto más organizadas.
El Dr. Pearson dijo que los hooligans de equipos rivales a menudo se comunican a través de WhatsApp y Telegram, donde la policía no puede ver sus mensajes, y probablemente usan dichas plataformas para organizar las peleas.
Si bien parece una idiotez publicar imágenes de las peleas en las redes sociales, el Dr. Pearson dijo que quienes participan en estos enfrentamientos están motivados por mejorar su reputación en línea al obtener «visitas» en sus publicaciones.
En los Países Bajos, el vandalismo ha aumentado desde febrero de 2022, cuando el fin de las restricciones de Covid permitió que las multitudes regresaran a los partidos de fútbol.
El criminólogo holandés Tom van Ham, que investigó las peleas planificadas de hooligans mientras completaba su doctorado en la Universidad de Leiden, ha esbozado los arreglos para tales peleas: los soldados de infantería involucrados en las peleas podrían no obtener los detalles hasta el último minuto, mientras que los líderes de las «empresas» hooligan a veces utilice referencias disfrazadas como ‘ir a una fiesta de cumpleaños’ para organizarlas.
Para reducir el riesgo de detección y detención por parte de la policía, la ubicación suele ser algún lugar remoto.
En un artículo publicado en 2020 en el European Journal of Criminology, el Dr. van Ham dijo: “Los datos de encuestas y entrevistas indican que se establecen de antemano términos claros sobre el número de personas (por grupo) que participarán y el uso de armas. Nuestros datos sugieren que el uso de armas generalmente no se acepta y que se utilizan otras “reglas de enfrentamiento” (por ejemplo, cuando alguien yace en el suelo se le debe dejar en paz)’.
No se sabe que los aficionados del Twente, de la ciudad de Enschede, tengan ningún historial particular de rivalidad con el Manchester United.
Pero fue en ese club donde el ex entrenador del United, Erik ten Hag, comenzó su carrera como jugador. Estuvo dos temporadas más en el club antes de retirarse, y luego se convirtió en entrenador de la academia del Twente al comienzo de su camino hacia convertirse en entrenador.
Como Manchester United es un «nombre global», el Dr. Pearson dijo que esto también podría explicar el atractivo de una pelea para los fanáticos de clubes como el Twente, ya que les daría más «golpes».
Aunque esto puede explicar en cierta medida por qué estalló esta pelea en particular, la pregunta inquietante persiste: ¿se está extendiendo una vez más la oscura mancha del vandalismo violento por el fútbol inglés?
