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La hija menor de Stacey Duran de Connecticut tenía 3 meses cuando huyó de una pareja abusiva en 2023. Junto con sus otros dos hijos, una hija de 7 años y un hijo de 3 años, la familia pasó más de un año rebotando entre amigos, familiares y su automóvil.
«La mayoría de las veces estábamos en el auto», dijo Duran a Verdad. «Después de que el padre de mi hijo se puso el brazo con tanta fuerza que estaba casi fuera del zócalo, sabía que tenía que irme si iba a dar a mis hijos un futuro. No tenía un plan. Solo quería estar fuera de la situación; no pensaba a dónde podíamos ir o lo que haría. Mi única preocupación era alejarme».
En ese momento, nadie que conocía podía proteger a la familia durante más de una noche o dos. «Lo máximo que pudieron hacer fue darnos mantas para mantener el calor en el automóvil», dijo.
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Duran se detiene durante unos minutos antes de continuar. «Es difícil para mí hablar de esto», continúa. «Estábamos luchando. Estaba tratando de recuperar mi vida, pero fue realmente difícil».
Avance rápido 18 meses, y Duran y sus hijos están en un lugar mucho mejor, tanto material como emocionalmente. Ella atribuye esto al personal de la Alianza para el Empoderamiento de la Comunidad en Bridgeport, Connecticut, donde su hijo se inscribió en Early Head Start. El administrador de casos del programa que fue asignado para ayudar a su familia a desempeñar un papel importante en ayudarla a encontrar empleo y viviendas estables. El personal también la ayudó a abordar los comportamientos que interfirían con la capacidad de su hijo para aprender. «Mi hijo acaba de graduarse del jardín de infantes», dijo, «y está aprendiendo a leer y hacer matemáticas. Ahora está feliz y saludable».
Duran también está prosperando. «El personal de la alianza sabía que amo a los niños y me ayudaron a inscribirme en un programa de capacitación de 15 semanas para trabajar con bebés y preescolares», dice ella. Desde diciembre de 2024, ha sido empleada como asociada de desarrollo infantil en la Alianza y actualmente trabaja 28 horas a la semana a una tasa de pago de $ 16 por hora. Además, ella y sus hijos se encuentran gracias a un programa innovador llamado Head Start on Housing, que vincula a las familias no de coloradas, o las familias en riesgo de personas sin hogar, con cupones de la Sección 8, racionalizando un proceso burocrático a menudo largo.
Aunque Duran dice que encontrar un propietario que estuviera dispuesto a aceptar el cupón no fue fácil, finalmente prevaleció. «El propietario que encontré es realmente agradable», informa. «Ella es una madre soltera y nos deja usar el patio trasero para que mis hijos puedan estar al aire libre y estar a salvo. Tenemos un apartamento de tres dormitorios en una casa de tres familias. El alquiler completo es de $ 1,900 por mes. Mi acción es de $ 280, lo cual es manejable».
Connecticut es el primer, y hasta la fecha, solo, con un programa de ventaja sobre la vivienda, y a pesar de la disminución del presupuesto en el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD), que financia el programa, el gobernador de Connecticut, Ned Lamont, ha indicado que el estado continuará proporcionando fondos anuales para 50 familias con niños inscritos en Head Star bebés y niños pequeños a los 3 años).
El programa Head Start on Housing comenzó como piloto en 2022, con proyectos HS/EHS en Bridgeport, Enfield, Middletown, New Haven y Vernon que proporcionan un pequeño número de familias con cupones. En 2024, el estado hizo permanente el programa de vivienda y lo expandió para incluir los 22 programas de Head Start State.
Como asociación entre el Departamento de Vivienda de Connecticut, la Oficina de Connecticut de la Primera Infancia y la Asociación de Head Start de Connecticut, el programa ha asegurado un refugio para 144 familias, incluidos 317 niños, desde que se lanzó. Si bien es cierto que una pequeña caída en el cubo para aquellos que experimentan la falta de vivienda (en el último recuento, hubo más de 5,000 personas no sintonizadas en el estado, incluidas 694 familias con 521 hijos), sin embargo, lo promocionan como un pequeño primer paso para abordar las necesidades de las familias nocadas.
Shanté T. Hanks, el director de Head Start on Housing, dijo Verdad Que si bien el programa fue financiado inicialmente por el estado, su financiamiento rápidamente cayó bajo los auspicios de HUD. Los funcionarios estatales esperaban que el programa se convirtiera rápidamente en un modelo para otros estados. Aunque esto aún no ha sucedido, Hanks llama al compromiso del estado con el programa «sin precedentes».
«Para las familias que han asegurado cupones, es como si ganaran la lotería», dice ella. «Hemos ayudado a las familias en todos los rincones del estado y hemos ayudado a mover las cosas para que las personas se alojaran mucho más rápido de lo que lo harían».
«Los alquileres se están disparando», agrega, dejando en claro que el estado siente la responsabilidad de ayudar a quienes carecen de los recursos para pagar lo que se está cobrando. (Según RentData.org, Connecticut tiene las rentas más alta del país. La tarifa promedio para un estudio es de $ 1,276. El promedio es de $ 1,471 para una habitación de una habitación, $ 1,824 para una habitación de dos habitaciones y $ 2,288 para una habitación de tres habitaciones).
Mejora de la salud infantil y los resultados educativos
El ímpetu para Head Start on Housing provenía del Centro Nacional de Vivienda y Bienestar Infantil, un grupo con sede en Maryland que contactó a los funcionarios estatales de Connecticut durante el verano de 2021 para sugerir que la cabeza inicie un puente para la vivienda para aquellos que enfrentan precaridad económica y desalojo. Eligieron el estado de nuez moscada debido a su pequeño tamaño, la población relativamente pequeña no vitinada, y el contacto con los legisladores que habían mostrado interés en hacer algo para detener la crisis de la vivienda.
«Los profesionales de la primera infancia continúan luchando por maniobrar con éxito a través de los canales existentes para acceder a una variedad de soluciones de vivienda de emergencia y permanentes para llevar a los padres hacia la estabilidad de la vivienda», escribió el centro al personal del Departamento de Vivienda de Connecticut. «A los niños en viviendas de propiedad o alquiladas de asequibilidad son mejor consistentemente en salud, desarrollo y variables académicas».
Barbara Baldwin, subdirectora de la Alianza para el Empoderamiento Comunitario en Bridgeport, dijo Verdad que su experiencia confirma esto. «En 2016, trabajamos con Chapin Hall para desarrollar una herramienta para evaluar las situaciones de las familias en nuestros programas de Head Start y Early Head Start», dijo Baldwin. «Descubrimos que de los 1,000 niños que luego estaban inscritos, el 30 por ciento vivía en familias que estaban lidiando con la inseguridad de la vivienda».
El personal, dijo Baldwin, vio el impacto de esto directamente.
«Los niños a menudo actuaron en clase. Recuerdo haber visto a una niña decirle a su muñeca:» Te dije que puedes quedarte aquí, pero tu mamá no puede «. Otro niño convirtió su aula en un caos total. «Más tarde compartió conmigo que quería volver a la puerta roja. Cuando su abuela vino a recogerlo, le dije que había tenido un mal día y le preguntó por la puerta roja. En ese momento, ella comenzó a llorar y me dijo que habían sido desalojados de un apartamento con una puerta roja y había estado saltando de Couch a Couch durante semanas».
Head Start on Housing, aunque no hay panacea, ha sido útil para familias como estas, dice Baldwin. El personal ayuda a las familias no vegetadas a completar el papeleo necesario y el ensamblaje de la documentación necesaria; Una vez aceptados para la Sección 8, trabajan para ayudarlos a encontrar una vivienda adecuada. Pero aún puede ser un proceso frustrante, lento y burocrático.
Crystal, quien pidió que su apellido no fuera acostumbrado para proteger su privacidad, le dijo Verdad Que a pesar de trabajar a tiempo completo como asistente de salud en el hogar, ella y sus gemelos fueron desalojados de su apartamento de $ 1,700 a fines de 2022 cuando se quedó atrás en el alquiler. «Después de que nos sacaron, hablé con el defensor de la familia en el programa Head Start de mis hijos», dijo. «El gerente de servicios familiares se reunió conmigo y comenzamos el tedioso proceso de solicitud para un cupón de la Sección 8 a través de Head Start on Housing. Tomó unos dos meses, lo que me han dicho que es rápido, para ser aprobado».
Pero Crystal, que se quedaba con familiares después del desalojo, se enfrentó rápidamente a otro obstáculo. «Un gran problema cuando tiene un desalojo en su registro es encontrar un propietario que le alquilará. Los propietarios hacen muchas suposiciones sobre usted. No importa que una persona con un puntaje de crédito perfecto pueda ser un ama de llaves horrible y no cuidar la propiedad. Ven un desalojo y suponen que es un inquilino malo e irresponsable. La planta baja, suponía que habría mucho ruido y corriendo en el apartamento «.
Aunque Crystal y sus hijos finalmente encontraron un lugar para vivir (el alquiler completo es de $ 2,000 al mes; su acción es de $ 395), ella dice que se sintió obligada a tomar algo en un vecindario de Bridgeport experimentando mucho uso visible de drogas.
Su frustración es audible. Al mismo tiempo, me dice que sabe que tiene suerte, y que muchas personas languidecen en las listas de espera de la Sección 8, en espera de la voz sobre si el flujo de financiación federal continuará y, si no, cuando el financiamiento estatal se activará, como el Congreso se extiende por el Congreso.
Carmella Galipault, quien dirige a Edadvance Head Start en Torrington, dirige uno de varios pilotos Head Start que brindan servicios en el hogar a familias con bebés y niños pequeños, muchos de los cuales necesitan asistencia de vivienda. «Cuando el personal de visitantes de hogares ingresa a los hogares de las personas para una visita semanal, ayudan a los padres a comprender las etapas de desarrollo y las preocupaciones de salud. También ven quién vive se duplicó o triplicó. A veces ven a las personas que viven en una casa que está en ejecución hipotecaria, y simplemente se quedan todo el tiempo que pueden. Es una crisis», dice. Verdad. «Muchas personas han estado esperando un cupón durante más de un año. Algunos terminan alejándose y probando suerte en otro lugar. Y a pesar de que proporcionamos a los niños en la cabeza temprana y la cabeza de principio
Agregue preocuparse por el estado de la inmigración y los posibles recortes a Medicaid, Medicare, el Seguro Social, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria y otros apoyos sociales, y es de extrañar que las familias elegibles para inicio de la cabeza que viven en o debajo de la línea de pobreza federal estén estresadas y temerosas.
«Todas las personas, incluidos los niños pequeños, necesitan un lugar para sentirse cómodo y seguro», dice Baldwin, de la Alianza para el Empoderamiento de la Comunidad. «Head Start to Housing es un esfuerzo estatal importante y un pequeño paso adelante».
No obstante, ella dice que se necesita mucho más para hacer mella en la finalización de la crisis de vivienda asequible.
Crystal está de acuerdo. «Hay tantas barreras para alojar de forma permanente y asequible», dijo Verdad. «Todavía hay mucha ignorancia en la población general y entre los responsables políticos sobre el desalojo, la pobreza, la paternidad soltera y cómo debería ser la ayuda real».
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