El miedo al hielo está evitando que las comunidades hablen por la justicia ambiental

Cuando se propuso otra planta de lotes de concreto hace unos años en Aldine, Texas, los organizadores ambientales locales atrajeron a más de cien personas a la reunión pública de una agencia ambiental estatal para oponerse a la planta contaminante. La producción de concreto se agrupa alrededor de Aldine, un vecindario de North Houston. Durante décadas, el proceso industrial ha cubierto a la comunidad con polvo dañino que puede causar problemas cardíacos y respiratorios o exacerbar las afecciones como el asma. Los camiones de servicio pesado traen aún más humos y contaminación acústica a los barrios cercanos.

A pesar de la multitud, inicialmente casi nadie quería registrarse para expresar su oposición y estar en el centro de atención, dijo Leticia Gutiérrez, directora de relaciones gubernamentales y de divulgación comunitaria para la Justicia Ambiental, Air Alliance Houston. Una hoja de registro, pidiendo nombres y direcciones, fue suficiente para causar temores entre la comunidad predominantemente hispana sobre la inmigración y la aplicación de la aduana (ICE) que podían localizar a los miembros de la familia indocumentados.

Así que Gutiérrez tomó el micrófono y anunció en español: «También soy un inmigrante. Sé que tienes miedo, sé que es difícil», dijo Gutiérrez a los asistentes. «Pero si no te registras para hablar, la gente aquí realmente pensará que estás a favor de este permiso».

Finalmente, los residentes comenzaron a alinearse para registrarse, con la línea envolviendo alrededor del podio. Cuando comenzaron a proporcionar testimonio público sobre los impactos de la contaminación de la planta, la compañía se dio cuenta de que había perdido la batalla por la opinión pública. Tiró su solicitud de permiso en el medio de la reunión.

«Todos comenzaron a animar», dijo Gutiérrez Prisma. «Nos mostró el poder que tenemos».

Pero años después, meses después de la segunda administración de Trump, esa energía ha disminuido notablemente, dijo Gutiérrez. Las comunidades inmigrantes una vez más enfrentan temores profundos sobre ser acosado, detenido o deportado por el hielo, ya que miles están atrapados en la red de la promesa de Trump de «deportaciones masivas». Mientras tanto, la administración Trump también ha retrocedido los estándares cruciales de contaminación del aire y las políticas climáticas en las últimas semanas, un movimiento que creará ahorros para los operadores de plantas de energía y otros contaminadores, al tiempo que perjudica directamente la salud de las personas que viven más cerca de esas plantas. Pero ahora, los no ciudadanos ya no se sienten seguros presentando estas políticas incluso a través de las batallas diarias de las audiencias de permisos y las reuniones de condados o de la ciudad.

Esta primavera, como lo ha hecho durante los últimos años, Air Alliance organizó un día de defensa en el Capitolio del Estado, que está en sesión. Hace dos años, asistieron aproximadamente 120 personas, tomando un autobús de Houston a Austin. Este año, la participación fue más baja.

«Vimos mucho retroceso de la comunidad hispana. Fue simplemente, ‘No, no nos vamos a poner en una situación en la que hay guardias armados en el Capitolio'», dijo Gutiérrez.

Fue decepcionante para la organización, dijo, ya que aparecer en números en el Capitolio ha proporcionado más influencia en los últimos años. «Nuestros representantes saben que no es solo yo hablando, son las otras 150 personas que traje la semana pasada».

En los últimos meses, los agentes de inmigración, a menudo enmascarados, han arrestado y detenido a personas indocumentadas en audiencias judiciales, caídas escolares y, en un caso, poco después de que una madre dio a luz. La agencia, bajo muchas administraciones, separó a los niños de sus padres y ha negado a las personas contactar con abogados y familiares.

Y algunos casos de alto perfil parecen motivados políticamente, también: a principios de marzo, los agentes de ICE arrestaron a Mahmoud Khalil, un estudiante graduado en la Universidad de Columbia que se había convertido en la cara del activismo de Palestina del campus. En el estado de Washington, un conocido defensor de trabajadores agrícolas y organizador sindical, Alfredo Lelo Juárez Zeferino, fue arrestado durante una parada de tráfico ese mismo mes.

«Alguien no puede ser castigado por hacer un comentario en una reunión», dijo Veronica García, abogada del Centro de Recursos Legales de Inmigrantes (ILRC). Ella ha tenido una serie de capacitaciones de «Conocimiento de sus derechos» en California, y los organizadores de una amplia franja de campos han expresado su preocupación por la seguridad y los riesgos que las personas podrían enfrentar si aparecen en una reunión pública. «Todo lo que sucede en el [federal level] es una táctica intencional para crear este miedo, para que la gente deje de participar en las cosas ”, dijo.

Mucho antes de que la administración Trump aumentara las redadas de hielo, siempre ha sido una batalla cuesta arriba hacer que los procesos públicos sean accesibles e involucrar a los inmigrantes.

«Muchas personas tienen familias de estatus mixtas; tal vez su tía es ciudadana, pero su tío no lo es», dijo Dominic Chacón, un organizador ambiental de la campaña de Texas para el Medio Ambiente, que creció en El Paso. Las industrias contaminantes se concentran en vecindarios de habla española predominantemente de bajos ingresos en la ciudad.

Las campañas de base a menudo dependen de tácticas como caminar en bloque y un parto para que los organizadores puedan conocer a los residentes y educarlos o notificarles sobre cuestiones de políticas que los afectan. Pero durante años, conseguir que alguien abriera la puerta era casi imposible en los vecindarios de las ciudades fronterizas, dijo Chacon. «La suposición es que si te estás apareciendo, podrías ser la patrulla de hielo o frontera».

En Austin, el grupo de base Go Austin/Vamos Austin (GAVA) ha encontrado formas de incorporar voces de inmigrantes vulnerables en sus esfuerzos de organización en torno a temas como la resiliencia climática, el desplazamiento y la justicia alimentaria en vecindarios predominantemente latinos.

Gava recopila testimonio en nombre de los miembros de la comunidad que no pueden presentarse al Ayuntamiento o las audiencias del condado, debido a horarios de trabajo, por ejemplo, y reproduce audio o video en las audiencias. A veces, los voluntarios o vecinos también leerán los comentarios.

«Es una táctica mantener esas voces elevadas cuando las personas no pueden o no se sienten cómodas», dijo la directora ejecutiva del grupo, Carmen Llanes. «Siempre hemos tenido que ser adaptables para apoyar la representación. Hemos tenido que organizar muy duro para cosas como el acceso al idioma en las reuniones públicas, para el acceso remoto durante Covid e incluso después».

Recientemente han surgido barreras para la participación pública. Hay una mayor presencia de seguridad en el Ayuntamiento de Austin, que ahora requiere que las personas se registren en la recepción, citando preocupaciones sobre el crimen en el centro.

«Nadie quiere pasar por eso si siente que serán perfilados», dijo Llanes.

El alcalde de Austin, Kirk Watson, también ha implementado nuevas reglas que limitan la desobediencia civil, dijo Llanes. «Solíamos respaldar a las personas para apoyarlos, porque da miedo cuando estás allí hablando. Y ahora, el alcalde no permitirá que la gente haga eso». Los defensores también se les ha prohibido sostener letreros a menos que se encuentren en la parte trasera de la sala, dijo Llanes, lo que limita la capacidad de crear fuertes protestas visuales que no empujen a una persona específica al centro de atención.

«Estas no son reglas, son costumbres», dijo. Los funcionarios de la ciudad deben implementar políticas que reduzcan el miedo en torno a la participación pública en lugar de exacerbarlas, dijo.

Un portavoz de la ciudad de Austin dijo Prisma En un correo electrónico, el alcalde «a menudo recuerda a los oradores y otros que asisten que no pueden mantener las firmas frente a otros miembros del público y, si están de pie, deben congregarse en la parte posterior solo para no bloquear la opinión de otros participantes». Las ordenanzas de la ciudad solo describen las prohibiciones generales, como amenazas, violencia o entradas de bloqueo a salas de reuniones.

A nivel estatal, Gutiérrez dijo que las agencias no deberían solicitar más información de la necesaria. «No hay una ley que diga que tiene que completar su dirección. No necesitan su nombre completo», dijo. «Pueden tomar un código postal si quieren saber que vives en las cercanías y cómo esto te afecta».

García, el abogado de ILRC, dijo que no es necesario que nadie revele el estatus de inmigración para proporcionar comentarios públicos. Si se le pregunta directamente a alguien, debe ejercer su derecho al silencio, dijo. García también aconsejó a los organizadores que pensen cuidadosamente sobre los documentos o información que llevan consigo en sus teléfonos y computadoras portátiles. «No puede verse obligado a abrir su teléfono y dar acceso, hay un proceso para eso. Pero tal vez si viaja, no lleva esos dispositivos con usted», dijo.

A pesar de los nuevos desafíos, los grupos de justicia ambiental saben que deben continuar, con una mayor conciencia de las necesidades de sus comunidades.

«Como organización, tenemos que encontrar formas de garantizar que nuestras comunidades no pierdan la esperanza. Ahí es cuando perdemos», dijo Genesis Granados, un defensor de Air Alliance. «Cuanto más difícil sea que las comunidades participen, más fácil es del lado de la industria».

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