Por Rachel Ann T. Melegrito
Esa sacudida que siente de su café de la mañana no solo golpea su cerebro, está llegando a sus células y volteando interruptores biológicos que podrían ayudarlo a envejecer más lentamente.
Investigaciones recientes sugieren que los actos de cafeína como un entrenador personal para nuestras celdas, estresándolas lo suficiente como para activar las mismas vías de longevidad desencadenadas al alcanzar el gimnasio o cortar calorías.
«En cierto sentido, un poco de estrés es beneficioso», dijo John-Patrick Alao, científico de investigación postdoctoral y autor principal del estudio, a The Epoch Times.
La maquinaria celular detrás de la longevidad
El estudio, publicado en células microbianas, descubrió que la cafeína induce una respuesta similar al estrés en las células, activando una vía de longevidad llamada proteína quinasa activada por AMP (AMPK).
AMPK funciona como un medidor de combustible celular. Cuando la energía es baja o durante tiempos de estrés, AMPK se activa, lo que obliga a las células a conservar recursos, reparar daños y limpiar componentes defectuosos mediante el reciclaje de partes de sí mismos.
En biología, demasiado estrés daña las células, pero las pequeñas cantidades pueden ayudarlos a adaptarse y reparar, evitando que el daño se acumule. Con el tiempo, esto ayuda a los tejidos a mantenerse más saludables, lo que respalda una vida útil más larga.
«Nuestra investigación, al menos en términos de cafeína, sugiere que AMPK se enciende porque la cafeína está ejerciendo algún tipo de estrés en las células», dijo Alao.
Alao señaló que la pequeña tensión ejercida por la cafeína en las células de levadura cambia los genes protectores y mantiene las células en modo de reparación, evitando que el daño se acumule y extienda su vida útil. Lo comparó con tener un mecánico con usted en todo momento para atrapar problemas temprano.
«La activación natural de la cafeína de esta vía sugiere que podría ser una herramienta nutricional valiosa … algo tan común como su café de la mañana eventualmente podría desempeñar un papel en cómo diseñamos dietas o tratamientos para mejorar la salud a largo plazo y potencialmente apoyar las terapias contra el cáncer», dijo el Dr. Thomas M. Holland, un científico médico y profesor asistente en el Instituto Rush para un estado saludable, que no es parte del estudio.
Los investigadores utilizaron células de levadura de fisión para sus experimentos. Si bien los hallazgos no se pueden aplicar directamente a los humanos, la levadura tiene vías celulares similares que funcionan de manera similar a las células humanas.
Holanda señaló que, si bien el estudio usó levadura y no proporcionó recomendaciones de admisión específicas para los humanos, otra investigación respalda el consumo moderado de cafeína.
Riesgos potenciales de estrés inducido por cafeína
Si bien el estrés leve de la cafeína en las células ayuda a desencadenar procesos vinculados a una vida útil más larga, como hacer que se dividan antes y en tamaños más pequeños, esta misma respuesta también puede hacer que las células sean más vulnerables al daño del ADN porque les da menos tiempo para atrapar y solucionar problemas antes de multiplicar, lo que permite que el daño se deslice más fácilmente.
Esto plantea riesgos particulares para las personas con afecciones genéticas como la telangiectasia de Ataxia (ATM), que tienen dificultades para reparar el daño del ADN.
«Si tienes mutaciones de cajeros automáticos, la cafeína probablemente no sea buena para ti», dijo Alao. «Pero si está sano y no tiene estas mutaciones, entonces es porque está encendiendo el estrés … y su maquinaria de reparación de ADN se está activando».
Sin embargo, Alao señaló que quedan preguntas significativas sobre cómo los efectos de la cafeína se traducen de las células de levadura a los humanos. En las personas, AMPK es más complejo, con diferentes formas que se encuentran en diferentes tejidos como el corazón y el músculo esquelético.
Alao dijo que el sistema AMPK, aunque protector en células sanas, también puede ayudar a las células cancerosas a sobrevivir bajo estrés metabólico.
¿Cuánta cafeína es mejor para la longevidad?
Múltiples estudios a gran escala han vinculado el consumo de café con vidas más largas y saludables. Un estudio reciente de casi 50,000 mujeres durante 30 años encontró que aquellos que bebían alrededor de 315 miligramos de cafeína diariamente, aproximadamente una tazas de café y media, tenían más probabilidades de envejecer de manera saludable, libre de grandes enfermedades crónicas.
Otro estudio publicado en el Journal of Nutrition encontró que las personas que beben una o tres tazas de café diariamente tienen un riesgo de muerte 15 por ciento más bajo en comparación con los bebedores no coffee. El estudio también mostró que los beneficios para la salud del café disminuyen cuando se combina con azúcar y grasas saturadas, como las de muchas cremas a base de lácteos.
«Por lo general, se han demostrado que alrededor de 200 a 400 miligramos por día, o aproximadamente dos a cuatro tazas de café, en estudios son seguros y potencialmente beneficiosos para la mayoría de los adultos», dijo Holland.
Holanda enfatizó que la cafeína es más beneficiosa cuando se incluye como parte de un estilo de vida equilibrado, particularmente una que combina una dieta principalmente basada en plantas y una actividad física regular. Señaló que las fuentes naturales de cafeína, como el café y el té, también proporcionan polifenoles y antioxidantes, lo que puede ayudar a reducir la inflamación, mejorar el metabolismo y el menor estrés oxidativo, factores relacionados con el riesgo reducido del cáncer.
Al igual que Holanda, Melissa Mitri, una dietista registrada y escritora de nutrición, recomienda que las personas se mantengan alejadas de los suplementos y las bebidas energéticas. «Algunas bebidas y suplementos energéticos contienen una forma más concentrada de cafeína, como la cafeína anhidra, que puede proporcionar una dosis de cafeína significativamente mayor y más potente que la que se encuentra en una taza de café».
Mitri también señaló que, si bien se necesita más investigación, una cantidad moderada de cafeína puede ayudar a proteger las células sanas durante el tratamiento del cáncer al reducir el daño potencial causado por terapias como la quimioterapia.
«La cafeína enciende AMPK, y AMPK es un objetivo realmente importante porque se enciende por la restricción y el ejercicio de calorías, y sabemos que se ha demostrado que la restricción y el ejercicio de las calorías extienden la vida útil», dijo Alao.
Otras soluciones de longevidad
La cafeína no es el único compuesto vinculado a una vida útil más larga a través de estas vías celulares. Ya se sabe que otras sustancias y dietas ya se dirigen a los mismos sistemas que mejoran la longevidad.
La rapamicina, por ejemplo, inhibe directamente el objetivo del complejo de rapamicina 1 (TORC1), un complejo de proteínas que ayuda a controlar cómo crecen las células y responden a los nutrientes, ralentizando la maquinaria de crecimiento de la célula.
La metformina, un fármaco de diabetes ampliamente utilizado que mejora la sensibilidad a la insulina, no actúa directamente en TORC1, sino que reduce el estado de energía de la célula, que a su vez activa AMPK.
La sobrecarga crónica, particularmente dietas altas en azúcar, almidones refinados y alimentos ultra procesados, desafía AMPK, activando una vía llamada TORC1, que promueve el crecimiento y acelera el envejecimiento.
“Si comes mucho azúcar, una dieta occidental alta en grasas, el Tor [Target of Rapamycin] está siempre encendido. Y esto lleva al envejecimiento ”, dijo Alao.
En contraste, las restricciones dietéticas como las dietas bajas en proteínas y el ayuno intermitente activan AMPK, promoviendo los procesos de limpieza celulares que parecen cruciales para la longevidad. «Básicamente, el cuerpo comienza a comerlo mismo, lo que parece ser importante para limpiar todas las proteínas dañadas, etc.».
