Por Tom Ozimek
La administración Trump ha anunciado una revisión radical del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) que reducirá su fuerza laboral en el área de Washington en más de la mitad y cambiará miles de puestos a centros regionales, parte del impulso más amplio del presidente Donald Trump para reducir el gobierno federal y mover las agencias más cercanas a las comunidades a las que sirven.
El Secretario de Agricultura, Brooke Rollins, anunció el plan de reorganización en un memorando del 24 de julio, que establece planes para reducir al personal del área de DC del departamento de aproximadamente 4,600 a menos de 2,000 empleados.
«La agricultura estadounidense alimenta, la ropa y alimenta esta nación y el mundo, y ya es hora de que el departamento sirva mejor a los grandes y patrióticos agricultores, ganaderos y productores que tenemos el mandato de apoyar», dijo Rollins en un comunicado. «El presidente Trump fue elegido para hacer un cambio real en Washington, y estamos haciendo exactamente eso al trasladar nuestros servicios clave fuera de la carretera y a grandes ciudades estadounidenses de todo el país».
La medida consolidará las operaciones de la sede, desalojará múltiples edificios federales en la capital y reubicará gran parte del trabajo de la agencia a cinco ciudades centrales: Raleigh, Carolina del Norte; Kansas City, Missouri; Indianápolis, Indiana; Fort Collins, Colorado; y Salt Lake City, Utah.
El plan de reorganización se basa en cuatro «pilares», según el USDA: reduciendo la fuerza laboral, por lo que está mejor alineado con las prioridades de financiación y políticas disponibles, reubicar los recursos más cercanos a los agricultores y ganaderos, eliminar las capas de gestión y la burocracia, y consolidar las funciones de apoyo redundantes.
Gran parte de la reducción de la fuerza laboral vendrá a través de jubilaciones voluntarias y el programa de jubilación diferido, que ofrece incentivos para que los empleados renunciaran en una fecha futura. El USDA dijo que 15.364 trabajadores han optado por ese programa hasta ahora. Los despidos dirigidos pueden seguir si las medidas voluntarias se quedan cortas.
«Haremos lo correcto por el gran pueblo estadounidense a los que servimos y con respecto a los miles de empleados del USDA que sirven noblemente a su país», dijo Rollins sobre el proceso.
La fuerza laboral del USDA se expandió en un 8 por ciento en los últimos cuatro años, con los salarios que aumentaron 14.5 por ciento. Funcionarios de la agencia dijeron que el crecimiento no trajo un aumento medible en los servicios para agricultores y ganaderos. Dijeron que la presencia del área de Washington del departamento es redundante y costosa, cargada por el gasto excesivo y años de mantenimiento diferido.
«El presidente Trump ha dejado en claro que el gobierno debe ser analizado, y después de esta revisión exhaustiva del USDA, los resultados muestran una organización infladada, costosa e insostenible», dijeron funcionarios de la agencia en un comunicado.
El anuncio sigue a una decisión de la Corte Suprema del 8 de julio que despejó el camino para que la administración Trump proceda con reducciones de la fuerza laboral federal masiva y reestructuraciones de la agencia.
El Tribunal Superior levantó una orden del tribunal inferior que había bloqueado los despidos vinculados al impulso de optimización de la fuerza laboral de Trump y las recomendaciones hechas por el Departamento de Eficiencia del Gobierno (DOGE). Se han realizado recortes sustanciales de personal en varias agencias federales, incluido el Servicio de Impuestos Internos, la Agencia de Protección Ambiental y la Agencia de Desarrollo Internacional de los Estados Unidos.
Según el plan de reorganización del USDA, el departamento desocupará las principales propiedades, incluidos el edificio South, Braddock Place y el Centro de Investigación Agrícola de Beltsville, todos los cuales enfrentan importantes costos de mantenimiento diferido. El edificio Sur solo tiene una cartera de pedidos de $ 1.3 mil millones y está menos de un tercio ocupado. Se conservarán otras instalaciones, pero su uso y funciones serán revisados.
Rollins dijo en su memorando que todas las funciones críticas continuarán ininterrumpidas, incluidas las inspecciones de seguridad alimentaria, la respuesta de los incendios forestales y otros roles de seguridad pública. Anteriormente eximió a 52 clasificaciones de empleo vinculadas a la seguridad nacional y la seguridad pública de una congelación federal de contratación, y aunque esos empleados mantendrán sus trabajos, también pueden ser reubicados.
