Por John Haughey
Los operadores de tuberías quieren que el Congreso enmienda la ley federal para eliminar una «laguna» que, según dicen, permite a los vándalos alterar la infraestructura energética con pocas repercusiones legales.
En este momento, bajo la Sección 60123 (b) del Código de EE. UU. De Título 49, las condenas por infraestructura energética dañina deliberadamente o negligente y la destrucción de tuberías de 15 años, cinco años y un año de sentencias de prisión y multas hasta $ 25,000.
«Pero hay una escapatoria», dijo el presidente y CEO de Liquid Energy Pipeline Association, Andrew Black, durante una audiencia del 22 de julio ante el Subcomité de Energía del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes.
«Si maneja con una tubería pero no la daña ni destruye inmediatamente, no está cubierta por las leyes federales de seguridad de la tubería», testificó durante la audiencia sobre la reautorización retrasada de 20 meses de la protección de nuestra infraestructura de tuberías y la Ley de Seguridad (tuberías) de 2020.
«Si cubres eso», en la reautorización de las tuberías, «si tomas esa acción para cerrar esa escapatoria, protegerás el medio ambiente y la fuerza laboral», dijo Black.
Como los principales objetivos para el sabotaje electrónico y los ataques de ransomware, fortalecer las defensas de ciberseguridad para repeler las amenazas en constante evolución que emergen del éter es una urgencia diaria desalentadora para los operadores de tuberías, los servicios públicos y las redes de transmisión de electricidad en los Estados Unidos.
Pero yaciendo a la vista, a menudo pasada por alto en el paisaje físico, la infraestructura energética de la nación (hipelines, centrales eléctricas, líneas de transmisión eléctrica) no solo es obviamente vulnerable, sino que a menudo accesible para los vándalos, «giradores de válvulas», y ladrones que pueden imponer reparaciones costosas en los consumidores y deshabilitar las redes de energía.
Y mientras contrarrestan las amenazas cibernéticas de alta tecnología es un imperativo colectivo de la industria gubernamental, los propietarios individuales tienen la carga principal de proteger la infraestructura energética de la violencia de baja tecnología, el vandalismo y la manipulación.
Con más de 3.3 millones de millas de tuberías líquidas peligrosas que cruzan el país, 3.000 servicios eléctricos que tienen hasta 75,000 subestaciones y operadores de transmisión regionales que manejan más de 2 millones de millas de líneas eléctricas aéreas, eso es un gran reino de objetivos en gran medida no protegidos para proteger de los actores malos cometidos.
Vandalismo de tuberías: $ 100 mil millones
Verificar las cifras exactas para los incidentes que involucran vandalismo de tuberías y/o manipulación, como su frecuencia y costos, es difícil porque los operadores de la tubería del Departamento de Transporte de los Estados Unidos y la Administración de Seguridad de Materiales Peligrosos son en gran medida autoinformados.
El catálogo y el portal del Departamento de Energía de EE. UU. Informados fueron 341 incidentes no relacionados con el clima en todo el país que provocaron cierres de tuberías en su resumen anual de 2023 Incidentes de emergencia eléctrica DOE-417 e informes de perturbaciones.
De esos 341 incidentes en 2023, 122 se atribuyeron a la «actividad sospechosa» (58), el vandalismo (57) y el robo (17), e incluyeron 13 «ataques físicos».
Hubo 87 casos reportados de «daño o destrucción de la propiedad» que, ya sea intencionalmente o inadvertidamente en la comisión de otro delito, enfermo de personas, según los informes del DOE-417.
Esos números de 2023 han bajado de 2022, cuando los incidentes de seguridad física relacionados con el vandalismo en los sitios de infraestructura energética aumentaron un 70 por ciento desde los tres años anteriores, incluidos 25 «ataques físicos».
El Centro de Información y Análisis de Información de Electricidad con sede en Washington contó aproximadamente 1.700 informes totales de ataques, vandalismo u otra actividad sospechosa en las centrales eléctricas de EE. UU. Y alrededor de tuberías y líneas de transmisión en 2022.
El Centro, un brazo de asesoramiento independiente de la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte, describió 2022 como el año más activo para los vándalos dirigidos a la infraestructura energética en la historia de la nación.
Si bien la industria no revela los costos relacionados con el daño por el vandalismo y la manipulación, la reparación y el reemplazo de tuberías puede variar de $ 1 millón a $ 10 millones por milla, según el Departamento de Energía.
La Alianza para la Innovación e Infraestructura estima que el vandalismo general y el daño de manipulación de las industrias energéticas varían de $ 50 mil millones a $ 100 mil millones anuales.
Si bien la mayoría de los vandalismo y manipulación de tuberías en todo el mundo están relacionados con el robo de componentes o productos (aceite, gas, que no es así en los Estados Unidos y Europa occidental, donde el daño infligido deliberadamente en los activos energéticos es causado principalmente por los «desavenadores de monos activistas, o durante los conflictos con los terratenientes locales, o es actos de vandalismo simple sin sentido.
Una amenaza diaria
Han pasado cinco años desde que el Congreso revisó los estándares federales de seguridad y medio ambiente para las 3.3 millones de millas de petróleo y gas de la nación, y 20 meses desde que la administración de seguridad de materiales y materiales peligrosos, la agencia creada en 2004 para hacerlas cumplir, se ha reautorizado para hacerlo con regulaciones modernizadas.
Entre los cambios, los operadores de tuberías desean en la Ley de tuberías reautorizadas se actualiza el lenguaje que golpea «dañando o destruyendo» de la sección 60123 (b) e inserta «dañinos, destruyendo, vandalizando, manipulando, interrumpiendo la operación o construcción o evitando la operación o construcción de» en su lugar.
«Hay sanciones penales en la ley de seguridad de la tubería federal por dañar o destruir tuberías, pero tenemos incidentes que no conducen a daños inmediatos o descubrimientos que están bajo las lagunas», dijo Black, y señaló que incluso hay una película en plataformas de transmisión llamada ‘Cómo explotar una tubería’.
«Por lo tanto, creemos que necesita abordar problemas como el giro de la válvula que pueden causar acumulación de presión, o antorcharse tuberías, o disparar rifles de alta potencia en las tuberías, todos los cuales han sucedido», dijo.
«Hemos visto personas cortando las cadenas para girar las válvulas, disparar los componentes de la tubería antes de que se instalen y usar sopletes en tuberías».
Si no, dijeron los operadores de tuberías, el Congreso debe adoptar la Ley de transporte seguro y seguro de la energía de energía estadounidense propuesta en marzo por el senador Tim Sheehy (R-Mont.). La legislación está esperando su primera audiencia ante el Comité de Comercio, Ciencia y Transporte del Senado.
Si bien los detenidos dramáticos, como el ataque de ransomware 2021 en la atención de los medios de comunicación colonial, no reciben el mismo aviso más allá de los eventos de alto perfil, como cuando los activistas incendiaron la tubería Dakota Access en 2017, o cuando más de 40,000 clientes en Carolina del Norte perdieron energía en diciembre de 2022 después de los ataques de armas de fuego dañaron dos subestaciones.
Pero el vandalismo y la negligencia son una ocurrencia diaria, un drenaje diario de los recursos, dijeron, ya sea adolescentes, lo que provocó inadvertidamente una fuga de tuberías de amoníaco en Florida, o una «manipulación individual con una línea de gas» en mayo, lo que obligó a 430 residentes a evacuar hogares, cerrando negocios, paralizando una ciudad.
El vicepresidente ejecutivo de Chesapeake Utilitity Corporation, Jim Moriarty, en su testimonio, dijo que su compañía de 160 años con 1,200 empleados entrega gas natural a más de 440,000 clientes en nueve estados.
Está viendo actos crecientes de vandalismo infligidos contra las 9.300 millas de tuberías de Chesapeake y 700 millas de líneas de transmisión.
«Estas actividades van desde disparos dirigidos a tuberías hasta dispositivos explosivos improvisados colocados en equipos de suministro de gas natural», dijo Moriarty.
Tales ataques tienen un efecto dominó, dijo.
«También amenazan la capacidad de entregar gas natural a miles de hogares, hospitales, escuelas, gubernamentales y instalaciones militares y otros clientes críticos de infraestructura y necesidades humanas», dijo Moriarty, pidiendo al Congreso que proteja las tuberías cuando están por encima del terreno que se está instalando, así como cuando está enterrado bajo la tierra.
