Redacción NM
Ya sea al comienzo o al final de la temporada, se espera que la línea ofensiva de los Pittsburgh Steelers luzca al menos un 80 por ciento diferente de lo que era hace apenas dos años. Ya sea que el tackle novato de primera ronda Broderick Jones comience o no de inmediato está en el aire, pero el guardia izquierdo agente libre Isaac Seumalo ciertamente lo hará.
Y se unen a un interior que ya cuenta con dos agentes libres adquiridos en 2022 en el centro Mason Cole y el guardia derecho James Daniels. Sin embargo, según el mariscal de campo Kenny Pickett, Cole es el núcleo del grupo.
“Mason es definitivamente el líder de la sala”, le dijo al liniero defensivo Cameron Heyward en su podcast Not Just Football. «Se ramifica de él, siendo él el centro, con algunos de los puntos de Mike y cosas así que estamos haciendo».
“Es solo otro tipo veterano que ha jugado mucho fútbol. Realmente inteligente, conoce el juego”, agregó sobre el veterano de sexto año, que ahora tiene 56 aperturas en su carrera. “Creo que es uno de los jugadores más subestimados de nuestro equipo por lo talentoso que es también. Es un tipo que me encanta tener al frente”.
Y el amor es una calle de doble sentido. Cole ha sido un gran complemento del joven mariscal de campo a lo largo de su viaje hasta ahora, mucho antes de que estuviera en la alineación titular, hasta el final de la temporada pasada cuando llamó a Pickett un «talento especial».
Ex seleccionado en la tercera ronda del draft de los Arizona Cardinals en 2018, Cole ha tenido oportunidades inconsistentes. Comenzó todos los juegos como novato debido a una lesión antes de que el equipo adquiriera un centro de Pro Bowl un año después, luego regresó a la alineación titular. Después de ser canjeado a los Minnesota Vikings en 2021, se encontró detrás de una selección de primera ronda, pero terminó siete juegos como titular, incluso como guardia, debido a una lesión.
A pesar de su historial irregular como titular (tuvo 39 aperturas en sus primeras cuatro temporadas), los Steelers vieron lo suficiente en lo que hizo en el campo para creer que podría ser su centro titular. Y lo conectaron de inmediato, comenzando los 17 juegos, perdiendo solo unas pocas docenas de jugadas en el juego debido a una lesión.
Ha habido cierto debate externo sobre cuál podría ser su papel este año en base a los movimientos de personal de los Steelers en esta temporada baja, algunos creen que podrían mover a Daniels al centro y colocar a Nate Herbig como guardia, convirtiendo a Cole en un suplente en su lugar.
Sin embargo, si escuchas a alguno de sus entrenadores o compañeros hablar de él, la historia es muy clara: es parte del núcleo no solo de la línea ofensiva, sino de la ofensiva y del equipo en su conjunto. Es un centro de comunicación no solo en el campo y en el vestuario, sino también fuera del vestuario con los medios.
Y como cree Pickett, es un jugador mejor y más talentoso de lo que a menudo se le atribuye. Jugó mejor la temporada pasada cuando no estaba lidiando con una variedad de lesiones. Ahora intercalado entre Seumalo y Daniels y con suerte evitando lesiones, en su segundo año en esta ofensiva, debería estar preparado para la mejor temporada de su carrera.
