Redacción NM
Escrito por Mujib Mashal
Su receta original, de más de un siglo de antigüedad, está guardada en un archivo familiar de alta seguridad y temperatura controlada en la capital de la India.
Pero la refrescante bebida azucarada de verano Rooh Afza, con un nombre poético que significa «refrescante del alma» y evoca los estrechos callejones de su lugar de nacimiento, la Vieja Delhi, ha atravesado durante mucho tiempo las acaloradas fronteras del sur de Asia para saciar la sed de generaciones.
En Pakistán, el jarabe espeso de color rosa, llamado sharbat o sorbete y que se sirve en una botella distintiva de cuello largo, se mezcla con leche y almendras trituradas como ofrenda en procesiones religiosas.
Un anuncio sin fecha de Rooh Afza refiriéndolo como una bebida para la élite. (Fuente: New York Times)
En Bangladesh, un nuevo novio a menudo se lleva una botella o dos como regalo a sus suegros. Las películas incluso lo invocan como una metáfora: en una película, el héroe le dice a la heroína que es hermosa como Rooh Afza.
Y en Delhi, donde las temperaturas de verano a menudo superan los 100 grados Fahrenheit y la ciudad se siente como un horno de combustión lenta, lo puedes encontrar en todas partes.
La bebida fría se sirve en las copas de plástico de los vendedores de bebidas frías que utilizan nuevos trucos para competir por los clientes: qué tan alto y qué tan rápido pueden tirar el concentrado de un vaso al siguiente mientras se mezclan, cuánto de él pueden rociar. el borde de la taza.
El mismo sabor de siempre está presente en los nuevos envases para atraer a una nueva generación ya los nuevos bebedores: en las cajas de jugo en las mochilas escolares de los niños; en bolsitas baratas de una sola vez colgadas en puestos de tabaco frecuentados por trabajadores; y en restaurantes de alta gama, donde se incorpora a la última oferta de helados.
A medida que las olas de calor del verano empeoran, la reputación de la bebida como un enfriador natural de frutas y hierbas que reduce la temperatura corporal y aumenta la energía (cuatro quintas partes son azúcar) significa que incluso una breve interrupción en la fabricación resulta en grandes protestas por la escasez. .
La mayor parte de las ganancias obtenidas por la bebida en la India se destina al fideicomiso que financia escuelas, universidades y clínicas. (Fuente: New York Times)
Detrás de la supervivencia de la bebida, a través de décadas de violencia y agitación regional desde su invención, está la ambición de un joven herbolario que murió temprano y la previsión de su esposa, la matriarca de la familia, de ayudar a sus hijos pequeños a convertir la bebida en un negocio sostenible.
La bebida genera alrededor de $ 45 millones de ganancias al año solo en India, dice su fabricante, la mayor parte de la cual se destina a un fideicomiso que financia escuelas, universidades y clínicas.
«Puede ser que un ingrediente o un par de ingredientes hayan cambiado debido a la disponibilidad, pero en general la fórmula se ha mantenido igual», dijo Hamid Ahmed, miembro de la cuarta generación de la familia que dirige el ala de alimentos ampliada de Hamdard. Laboratorios, que produce la bebida.
En el verano de 1907 en Old Delhi, todavía bajo el dominio británico, el joven herbolario, Hakim Abdul Majid, buscó una poción que pudiera ayudar a aliviar muchas de las complicaciones que acompañan al insoportable calor del país: golpes de calor, deshidratación, diarrea.
Lo que descubrió, al mezclar azúcar y extractos de hierbas y flores, fue menos medicina y más un sorbete refrescante. Fue un éxito. Las botellas, de vidrio entonces y de plástico ahora, volarían de los estantes de su pequeña tienda de medicamentos, a la que llamó Hamdard.
Majid murió 15 años después a la edad de 34. Le sobrevivieron su esposa, Rabea Begum, y dos hijos; uno tenía 14 años y el otro un niño pequeño. Begum tomó una decisión que convirtió a Hamdard en una fuerza duradera y estableció un plan para mantenerlo rentable para sus esfuerzos de bienestar en un momento en que la política destrozaría el país.
Rabea Begum tomó una decisión que convirtió a Hamdard en una fuerza duradera y estableció un plan para mantenerlo rentable para sus esfuerzos de bienestar. (Fuente: New York Times)
Declaró a Hamdard un fideicomiso, con ella y sus dos hijos pequeños como fideicomisarios. Los beneficios no irían a la familia, sino en gran medida al bienestar público.
La prueba más grande de la compañía llegó con la sangrienta partición de la India después de la independencia de los británicos en 1947. La nación musulmana de Pakistán se separó de la India. Millones de personas soportaron una ardua caminata, a pie y en trenes abarrotados, para llegar al lado derecho de la frontera. En algún lugar murieron entre 1 y 2 millones de personas y las familias, incluida la de Begum, se dividieron.
Hakim Abdul Hamid, el hijo mayor, se quedó en India. Se convirtió en un célebre académico y supervisó Hamdard India.
Hakim Mohamad Said, el hijo menor, se mudó al recién formado Pakistán. Renunció a su papel en Hamdard India para iniciar Hamdard Pakistan y producir allí Rooh Afza. Ascendió hasta convertirse en gobernador de la provincia de Sindh en Pakistán, pero fue asesinado en 1998.
Cuando en 1971 Pakistán también se dividió por la mitad, con Bangladesh emergiendo como otro país, las instalaciones que producían Rooh Afza en esos territorios formaron su propio fideicomiso: Hamdard Bangladesh.
Los tres negocios son independientes, administrados por miembros extendidos o amigos de la familia del joven herbolario. Pero lo que ofrecen es en gran parte el mismo sabor, con ligeras variaciones si el clima en algunas regiones afecta a las hierbas de manera diferente.
La bebida se vende bien durante el verano, pero hay una demanda particularmente alta en el mes de ayuno musulmán del Ramadán. Alrededor de la mesa de la cena o en los bazares al final del día, una copa o dos de Rooh Afza frío, el aroma de su azúcar y sabores, pueden inyectar vida.
Si bien es esencialmente una bebida de verano, Rooh Afza se vende bien en el mes de ayuno musulmán del Ramadán. (Fuente: New York Times)
“Durante el verano, después de un largo y caluroso día de ayuno, uno tiene más sed que hambre”, dijo Faqir Muhammad, de 55 años, portero en Karachi, Pakistán. «Para romper el ayuno, bebo directamente un vaso de Rooh Afza después de comer un dátil para ganar algo de energía».
En Bangladesh, el marketing de la marca va más allá del sabor y los refrescos y entra en el ámbito de lo improbable y lo metafísico.
“Nuestros expertos dicen que Rooh Afza ayuda a los pacientes infectados con COVID-19, ayuda a eliminar su debilidad física y mental”, dijo Amirul Momenin Manik, subdirector de Hamdard Bangladesh, sin ofrecer ninguna evidencia científica. «Mucha gente en Bangladesh tiene sentimientos celestiales cuando bebe Rooh Afza, porque lo marcamos como una bebida halal».
Durante una visita a la fábrica de Rooh Afza en India en abril, que coincidió con el Ramadán, los trabajadores con batas protectoras completas produjeron 270.000 botellas al día. El azúcar, hervido dentro de enormes tanques, se mezcló con jugos de frutas y la destilación de más de una docena de hierbas y flores, entre ellas achicoria, rosa, nenúfar blanco, sándalo y menta silvestre.
En el muelle de carga de la parte trasera, desde el amanecer hasta el anochecer, se cargaban dos camiones a la vez con más de 1.000 botellas cada uno y se enviaban a los almacenes y mercados de la India.
Ahmed, que dirige la división de alimentos de Hamdard, para la que Rooh Afza sigue siendo el producto central, está tratando de ampliar una marca madura con ramificaciones para atraer a los consumidores que se han alejado del sorbete en la adolescencia y la juventud. Los nuevos productos incluyen cajas de jugo que mezclan Rooh Afza con jugo de frutas, una bebida de yogur Rooh Afza y un batido de Rooh Afza.
La versión sin azúcar de Rooh Afza cuesta el doble del precio original y abastece a un mercado más próspero. (Fuente: New York Times)
Una encuesta que realizó la compañía mostró que la mitad de Rooh Afza en los hogares indios se consumía como saborizante en la leche y el resto en bebidas frías.
«Hicimos nuestro toque de batido», dijo Ahmed, «que es Rooh Afza, leche y vainilla».
El batido «ha funcionado muy bien», dijo Ahmed. Pero está orgulloso de dos productos en particular. Una es una versión sin azúcar del Rooh Afza original, 15 años en la fabricación mientras la compañía buscaba el sustituto adecuado para el azúcar. Más del doble del precio del original, atiende a un segmento más rico.
“Existe un mercado en crecimiento para los corredores, los atletas, aquellos que miran lo que comen y beben”, dijo Ahmed, quien también es corredor.
El otro producto proviene de darse cuenta de que el Rooh Afza original, con todo su azúcar y sabor, todavía tiene un gran potencial sin explotar en el enorme mercado de la India. Se dirige a aquellos que no pueden pagar la botella de 750 mililitros, que se vende por 2 dólares, y ofrece sobres únicos que se venden a 15 centavos, una estrategia que revolucionó el alcance de las marcas de champú en India.
En vastas partes de la India, la realidad de la desnutrición es tal que el azúcar es bienvenida.
«La gente en la India de hecho quiere azúcar», dijo Ahmed. «Solo las áreas metropolitanas saben qué es la diabetes».
Este artículo apareció originalmente en The New York Times.
Para más noticias sobre estilo de vida, síganos: Twitter: lifestyle_ie | Facebook: Estilo de vida IE | Instagram: ie_lifestyle
