Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. estiman que la subvariante JN.1 del coronavirus está causando ahora alrededor del 20 por ciento de las nuevas infecciones por COVID-19 en el país, y es la cepa del virus de más rápido crecimiento. Ya es dominante en el noreste, donde se estima que causa alrededor de un tercio de las nuevas infecciones.
JN.1 desciende de BA.2.86, o "pirola"una subvariante que llamó la atención del mundo durante el verano boreal debido a la gran cantidad de cambios en sus proteínas de pico: más de 30. Los científicos temían que estuviera tan mutada que escaparía por completo a la protección de las vacunas y los anticuerpos contra el COVID- 19, quizás provocando otro maremoto de enfermedades como lo hizo la variante omicron original en 2021.
Eso nunca sucedió, pero BA.2.86 se mantuvo y creció muy lentamente en algunos países, incluido Estados Unidos. Algunos estudios sugirieron que nunca despegó porque pudo haber perdido parte de su capacidad para infectar nuestras células.
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Ingresa JN.1, que está a dos generaciones de distancia (una nieta, por así decirlo) de BA.2.86. JN.1 tiene solo un cambio en su proteína de pico en comparación con su antepasado, pero eso parece haber sido suficiente para convertirlo en un virus más rápido y en mejor forma.
Los CDC estiman que la prevalencia de JN.1 se duplicó con creces en Estados Unidos entre finales de noviembre y mediados de diciembre. Parece estar recibiendo ayuda de los viajes de vacaciones y de la disminución de la inmunidad.
"Cuando miro simplemente la curva de crecimiento, está aumentando bastante y parece coincidir con las vacaciones de Acción de Gracias en términos de calendario." dijo el Dr. Shishi Luo, director de enfermedades infecciosas de la empresa de secuenciación genómica Helix.
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Los rastreadores de variantes dicen que esperan que se convierta en la variante de coronavirus líder en todo el mundo en cuestión de semanas.
"Ya está bastante claro que es altamente competitivo con las variantes XBB existentes y parece que está en camino de convertirse en el próximo tipo de grupo de variantes globalmente dominante." dijo el Dr. Ryan Gregory, biólogo evolutivo de la Universidad de Guelph en Ontario, que ha estado siguiendo la evolución del virus que causa el COVID-19.
La mutación en el pico de JN.1 se encuentra en una posición que, según Gregory, parecía ayudar al virus a escapar de nuestra inmunidad.
Estudios realizados por investigadores de la Universidad de Columbia y en China sugieren que hay aproximadamente una disminución del doble en la capacidad de nuestros anticuerpos para neutralizar esta subvariante. Aunque no se trata de una caída enorme, podría presagiar otra ola de infecciones en el horizonte.
Varios países de Europa –incluidos Dinamarca, España, Bélgica, Francia y Países Bajos– han tenido un crecimiento exponencial de JN.1 y, con ello, un aumento de las hospitalizaciones. También está creciendo rápidamente en Australia, Asia y Canadá.
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Eso también está sucediendo en Estados Unidos, gracias a la disminución de la inmunidad. Demasiados estadounidenses han optado por renunciar a la última ronda de vacunación contra la COVID-19, y es posible que también la hayan dejado pasar el año pasado. Como resultado, su inmunidad no ha tenido las mejoras importantes que ayudan al cuerpo a defenderse de las peores consecuencias de las infecciones por Covid-19.
Al 9 de diciembre, sólo alrededor del 18 por ciento de los adultos en EE. UU. habían recibido la última vacuna contra el COVID-19, aproximadamente la misma proporción baja de la población que la recibió el año pasado, según los CDC.
Los CDC han pedido a los médicos que trabajen más duro para vacunar a sus pacientes, enfatizando que no es demasiado tarde en la temporada para beneficiarse de las inyecciones.
El CDC también advirtió que en las últimas cuatro semanas, las hospitalizaciones por COVID-19 han aumentado un 51 por ciento. Dado que las tasas de hospitalización por gripe y VRS también están aumentando, la agencia señaló que un aumento continuo podría sobrecargar la capacidad hospitalaria.
La buena noticia es que un estudio reciente del laboratorio del Dr. David Ho en la Universidad de Columbia descubrió que la actual vacuna COVID-19, que fue diseñada para aumentar la capacidad del cuerpo para combatir la familia de variantes XBB, también ofrece una buena protección contra BA.2.86 y sus derivados, incluido JN.1. .
ese hallazgo "apoya firmemente la recomendación oficial de aplicar ampliamente las vacunas COVID-19 actualizadas para proteger aún más al público"escribieron los autores del estudio.
La semana pasada, la Organización Mundial de la Salud emitió una declaración apoyando las vacunas COVID-19 mejoradas contra XBB.1.5 debido a la amplia protección que ofrecen contra una variedad de variantes.
"Menos personas reciben el refuerzo y menos personas reciben Paxlovid," un antiviral que puede reducir el riesgo de hospitalización y muerte por Covid-19, dijo el Dr. Alex Greninger, subdirector del Laboratorio de Virología Clínica de la Universidad de Washington.
"Se trabajó mucho para conseguir esas vacunas y conseguir que esos medicamentos estuvieran disponibles, por lo que es muy triste cuando esas herramientas no se utilizan." él dijo.
