Más de 1,6 millones de hogares y negocios en todo el país estaban sin electricidad en la mañana de la víspera de Navidad, gracias a una explosión del Ártico y una tormenta invernal que derribó las líneas eléctricas con vientos destructivos y fuertes nevadas y temperaturas peligrosamente bajas, condiciones que mataron al menos a 15 personas.
A medida que el aire escalofriante continúa azotando a los EE. UU. este fin de semana festivo, la tormenta implacable está azotando el medio oeste y partes del este con fuertes nevadas, ventiscas e incluso inundaciones a lo largo de la costa noreste. No se vislumbra una tregua hasta el final del día de Navidad.
Al menos 15 personas han muerto desde el miércoles en cuatro estados, como resultado de las condiciones peligrosas y potencialmente mortales que han sido esta semana en una gran parte del país.
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Tres personas han muerto en accidentes automovilísticos relacionados con el clima en Kansas, dijo la Patrulla de Caminos de Kansas a CNN el viernes.
En Kansas City, Missouri, una persona murió después de que su vehículo se saliera de una carretera helada y cayera en un arroyo congelado, dijeron los socorristas del Departamento de Policía de Kansas City.
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Cuatro personas murieron en accidentes automovilísticos en Ohio, donde otras también resultaron heridas, dijo el gobernador Mike DeWine.
El Departamento de Salud de Tennessee confirmó el viernes una muerte relacionada con la tormenta. La Patrulla Estatal de Wisconsin informó el jueves un accidente fatal debido al clima invernal.
Dos personas murieron el viernes por la noche en el condado de Erie, Nueva York, en incidentes separados, cuando el personal médico de emergencia no pudo llegar a sus hogares a tiempo para emergencias médicas, dijo el ejecutivo del condado Mark Poloncarz el sábado por la mañana durante una conferencia de prensa.
Kentucky reportó tres muertes causadas por la tormenta: dos en accidentes automovilísticos y otra era una persona sin hogar en Louisville, dijo el gobernador Andy Beshear. El cuerpo del hombre fue encontrado afuera sin signos evidentes de trauma; se requiere una autopsia para determinar la causa de la muerte, dijo la policía.
‘Tus seres queridos se preocupan más por tenerte vivo’
Durante días, los meteorólogos y los funcionarios han hecho sonar la alarma sobre las condiciones sombrías que prometía traer la tormenta, mientras imploraban a los conductores que se mantuvieran alejados de las carreteras heladas y cubiertas de nieve y a otros viajeros para modificar los planes de vacaciones para una seguridad óptima.
"Recuerda que a tus seres queridos les importa más tenerte con vida y la próxima Navidad que si puedes hacer esta," Beshear le dijo a CNN el viernes.
"La gente necesita mantenerse fuera de las carreteras. … Estar juntos es más importante que nunca, pero mantenerse a salvo es aún más importante que eso," añadió Beshear.
La ominosa advertencia se produce cuando la tormenta continúa azotando con condiciones de ventisca desde los Grandes Lagos y el interior del noreste, trayendo la doble amenaza de fuertes nevadas y vientos rápidos.
Cientos de conductores en varios estados, incluidos Nueva York, Dakota del Sur y Minnesota, quedaron varados esta semana y necesitaban ser rescatados.
Algunos estados han cerrado las principales carreteras para disuadir a los conductores de ponerse al volante.
Además, el viernes se cancelaron más de 5.000 vuelos y se retrasaron más de 10.000.
Para empeorar las cosas, incluso si las nevadas se detienen o disminuyen, es probable que se produzcan condiciones de desvanecimiento porque se prevé que los vientos se acerquen o superen las 60 mph, lo que provocará daños y más cortes de energía.
"Si pierde energía, va a hacer un frío peligroso," dijo Jackie Bray, comisionada de Seguridad Nacional y Servicios de Emergencia de Nueva York, y agregó que las personas deberían buscar refugios cálidos proporcionados por algunos condados.
"Por favor, no asuma que puede soportar este frío durante la noche sin calefacción. Es posible que no puedas."
A las 7:50 m ET (11:50 p. m. AEDT), más de 1,6 millones de hogares y negocios no tenían servicio de electricidad, según PowerOutage.us, lo que significa que es probable que millones de residentes no tengan calefacción o agua caliente adecuada debido a que las temperaturas extremadamente frías persisten el sábado.
