NUEVA YORK — Antes de querer actuar, Aaron Pierre quería ser el hombre más rápido del mundo.
Pierre creció en West Croydon, en Londres, y se sintió atraído por el atletismo. Pensaba que el velocista y medallista de oro Maurice Greene era el hombre más genial del mundo. Pierre corrió los 60 metros, los 100 metros y la segunda parte del relevo de 4×100 metros.
“Algo que me han inculcado es mantener la calma en situaciones de alta presión, como la segunda etapa del relevo”, dice Pierre, hablando por Zoom desde su apartamento en Los Ángeles. “Cuando toda la escuela está afuera y recibes el testigo, tienes que concentrarte en un pie delante del otro”.
La rapidez con la que Pierre puede poner un pie delante del otro es un punto de interés no sólo por el ritmo cada vez más rápido de su carrera, sino también porque, para un tipo que puede ser realmente rápido, Pierre, de 30 años, como actor, tiene un poder sorprendente en la quietud.
En “Rebel Ridge”, un thriller tenso y lleno de suspenso de Jeremy Saulnier que debutó el viernes en Netflix, Pierre interpreta a Terry Richmond, un exmarine que, mientras anda en bicicleta, es detenido por la policía y le confiscan una bolsa de dinero (el dinero de la fianza de su primo). Lo que sigue es un tenso y cambiante enfrentamiento con el corrupto departamento de policía de la ciudad rural y su jefe. Y hasta que no lo sea, el Richmond de Pierre es inquebrantablemente paciente y no se siente amenazado. Es un experto en artes marciales sobrenaturalmente tranquilo. Un Rambo recatado.
“Tuve que hacer un poco de trampa mental”, dice Pierre. “Este personaje que Jerry Saulnier ha escrito y creado es tan rudo. Es comprensible que sea muy tentador exagerar. Le dije a Jeremy que tenía que hacer todo lo posible para normalizar lo genial que era Terry Richmond”.
“Rebel Ridge” es una de esas experiencias cinematográficas abrumadoramente claras: Pierre es claramente una estrella en ciernes. Desde el momento en que llega a la ciudad en bicicleta, domina la pantalla con una potencia singular. Tiene el cuerpo de un atleta escultural, pero los ojos pesados y melancólicos y el barítono resonante de un actor formado en Shakespeare.
Aunque Pierre ha aparecido en varias películas y series anteriores, “Rebel Ridge” es su primer papel principal.
“Cuando me reuní por Zoom con Aaron, solo había visto un clip de ‘Underground Railroad’ y eso fue suficiente para convencerme”, dice Saulnier. “Vi sus habilidades. Vi su presencia. Dije: ‘Eso es todo. Ese es mi chico’”.
Saulnier, el guionista y director de “Green Room” y “Blue Ruin”, es uno de los creadores de género más talentosos de Hollywood. “Rebel Ridge” es su primera película en siete años, pero es un recordatorio de su destreza para dar a los thrillers una autenticidad terrenal y una atmósfera rica.
“Echo de menos la textura”, dice Saulnier. “Como ver los amortiguadores de los coches y saber que estás en un vehículo real, incluso cuando estás haciendo una escena con diálogos. Creo que ese nivel de veracidad se está eliminando de la producción cinematográfica. Si los cineastas de primer nivel con presupuestos de más de 100 millones de dólares no pueden vender una secuencia con diálogos en el interior de un coche, volvamos a lo básico”.
Saulnier eligió inicialmente a John Boyega para “Rebel Ridge”, pero Boyega abandonó la película justo cuando comenzaba la producción. Saulnier dice que esa ruptura es “agua pasada”.
“John y yo estamos de acuerdo en que fue el mejor camino para los dos. No hay mala voluntad en absoluto”, dice Saulnier. “Cualquier sistema de presión que se creó cuando buscábamos el actor para ese papel terminó siendo una experiencia única. Cuando veo la película y cómo reacciona la gente ahora, es innegable lo increíble que es Aaron Pierre como actor”.
Pierre creció en un barrio residencial de West Croydon. Su padre, dice, es actor, profesor y coach personal; su madre ha sido, entre otras cosas, directora de proyectos. Habla con entusiasmo de ellos y de su juventud en Londres.
“West Croydon es mi lugar favorito en el mundo. Realmente contribuyó enormemente al hombre que soy hoy”, dice Pierre. “Realmente me inculcó la importancia de la intencionalidad. También contribuyó enormemente a cómo veo mi camino, el camino de mi carrera. En mi caso, por mucho que me apasione profundamente lo que hago y no quisiera hacer otra cosa, antes de eso soy un hijo, soy un hermano, soy un amigo. Soy muchas cosas antes de ser actor”.
Pierre comenzó a actuar cuando era adolescente y finalmente se graduó en la Academia de Música y Arte Dramático de Londres. En el verano de 2018, consiguió el papel de Cassio en una producción de “Otelo” en el Globe Theatre, protagonizada por Andre Holland y Mark Rylance. Barry Jenkins lo vio por casualidad y esa noche le envió un mensaje a Pierre a través de Twitter. “Estaba convencido de que alguien se estaba riendo a mi costa”, se ríe Pierre. Eso lo llevó a “The Underground Railroad”.
Al trabajar con Jenkins, Pierre comenzó a descubrirse como actor de cine. Jenkins, dice, le enseñó a poner la verdad y la honestidad por encima de todo en la interpretación. En su primer día en el set, Jenkins se acercó a él para hablarle de una escena importante que no estaba saliendo bien.
“Barry se me acercó y me dijo: ‘Aaron, me encanta lo que has hecho en estas primeras tomas, pero no estamos llegando a la verdad en este momento. Necesito que encuentres la verdad, y necesito que la encuentres ahora porque el sol se está poniendo’”, recuerda Pierre, riendo.
Sin embargo, “Rebel Ridge” trajo consigo muchas exigencias nuevas, entre ellas ser el primero en la lista de convocados. La película había tenido un camino tortuoso hasta la producción, a través de la pandemia y la salida inesperada de Boyega. Pero Saulnier siguió comprometido a hacerla como él la imaginó.
“Ciertamente, había encrucijadas en las que podría haberme dado por vencido y no habría tenido problemas”, dice Saulnier. “Me esforcé y me aseguré de que, cualquiera que fuera la versión con la que termináramos, si no era la mejor versión posible, habría estado mejor en un estante. La lucha era mantener la línea en cuanto a calidad”.
Saulnier se inspiró en casos reales de decomiso de bienes civiles, que es cuando la policía puede incautar dinero simplemente por sospecha. Hay algunos ecos de películas como “Mississippi Burning”, reconoce Saulnier, en la forma en que “Rebel Ridge” captura a un hombre negro enredado en el racismo sureño. Pero el Richmond de Pierre es una figura más moderna, que se enfrenta a un prejuicio que simplemente ha pasado desapercibido, escondido bajo una cubierta legal.
“Una de las muchas cosas que me atrajo de este personaje fue su capacidad para regular sus emociones incluso en momentos que son innegablemente, descaradamente injustos e intencionalmente injustos”, dice Pierre. “Lo hace de una manera que no es para nada demostrativa ni fanfarrona, de modo que incluso cuando expresa lo paciente que es contigo, es posible que no lo entiendas del todo. No muestra sus extensos certificados de artes marciales ni su currículum. Solo intenta transmitirte que te estás acercando a un límite”.
Para Saulnier, “Rebel Ridge” es la primera película que ha hecho que, aunque está envuelta en una oscuridad siniestra y sombría, depende menos de altos niveles de brutalidad. En cambio, “Rebel Ridge” se calienta con una combustión lenta que es posible gracias a la actuación ardiente de Pierre.
“Este momento ha tardado mucho en llegar”, dice Pierre agradecido. “Y estoy haciendo todo lo posible para estar presente en él”.
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