El artista y activista alemán Peng! Collective saludó el tradicional frenesí de compras de la Semana del Viernes Negro con una campaña dirigida al minorista en línea Amazon y lo que un activista de Peng llamó su modelo de negocio «soviético».
De acuerdo con la ambición de Peng de crear una «mezcla explosiva de activismo, piratería informática y arte», la campaña es un ataque de cuatro frentes: una protesta el Viernes Negro frente al edificio «Amazon Tower» en Berlín, una petición en línea, una campaña satírica «Circo» con temática amazónica creado por el grupo de teatro Rimini Protokoll, y un Página «Fugas de Amazon»donde los empleados de la empresa pueden denunciar presuntos abusos en la empresa.
Pero, según Jean Peters, portavoz de Peng, periodista de investigación y veterano de varias maniobras de Peng, las condiciones laborales denunciadas son sólo un síntoma del problema básico: el colosalmente exitoso modelo de negocio de Amazon.
Esto, afirma, es único, ya que se basa en monopolizar el acceso a los clientes, obligando a los pequeños minoristas a ceder enormes porcentajes para vender en su mercado y, sobre todo, explotando a un ejército de pequeños subcontratistas cuyos empleados sólo tienen contratos por tiempo limitado y pocos derechos de los trabajadores.
Subcontratistas y subcontratistas
Las empresas de reparto en Alemania como Amazon, Hermes y FedEx utilizan subcontratistas que a menudo contratan empresas incluso más pequeñas. Algunas de estas operaciones, según Rory Linton, portavoz del segundo sindicato más grande de Alemania, Verdi, son tan pequeñas que sólo emplean a dos o tres personas y sólo existen por un corto tiempo. «Saben que no pueden cumplir los contratos si tienen la seguridad y la salud adecuadas y pagan un salario decente, por lo que las grandes empresas se liberan de la responsabilidad», afirmó.
Linton describe casos en los que los subcontratistas no permitieron que sus trabajadores activaran la aplicación de Amazon que registra sus horas de trabajo durante la primera y la última hora de su turno. No sólo eso, Amazon estipula que sus «Freight Partners» en Alemania sólo pueden operar un máximo de diez camiones, lo que, según Verdi, limita las posibilidades de competencia y evita que los repartidores puedan organizarse de manera efectiva.
«En los subcontratistas casi no existen controles y contrapesos en términos de derechos de los trabajadores, salud y seguridad», explica Linton a DW. «A menudo los trabajadores reciben menos del salario mínimo.»
¿Sería contraproducente una prohibición?
Verdi quiere una prohibición total de los subcontratistas en la industria de paquetes postales, una demanda de la que se han hecho eco algunos de los gobiernos estatales de Alemania.
Pero esto sería una muy mala idea, según Sebastian Hassler, quien ha pasado 20 años dirigiendo varias pequeñas y medianas empresas de logística entre cuyos clientes se incluyen Amazon y otras importantes empresas de logística.
«Eso no solucionará el problema», afirma a DW. «Sólo porque hay unas cuantas ovejas negras, que creo que son una minoría, ¡prohibir toda la industria por eso! Ése es mi medio de vida, pagamos impuestos y contribuciones sociales y tratamos a la gente decentemente».
También cree que prohibir contratos como los que cierra con Amazon sólo concentraría más poder en manos de las empresas más grandes, ya que obligaría a los repartidores a trabajar directamente para la empresa.
Frank Huster, director de la asociación de la industria logística DSLV, que representa a las grandes empresas de transporte, dice que una prohibición sólo tendría un efecto perturbador en las cadenas de suministro. «Cualquier transitario subcontrata periódicamente empresas de transporte. Si se detectan relaciones laborales precarias en las empresas de transporte, esto debe solucionarse en las relaciones internas. [between employer and employee] y no por una prohibición general de contratar a proveedores de servicios de transporte», explica a DW.
‘Amazon es en realidad la más bella’
Hassler dice que hay mucho que criticar sobre Amazon: «También critico el hecho de que Amazon tenga este dominio del mercado, y está claro que se está volviendo más difícil para las medianas empresas», dijo. «Y sabemos que Amazon paga muy pocos impuestos, y yo tampoco estoy de acuerdo con eso».
Y sin embargo: «Si comparo a los grandes, Amazon es en realidad el más justo», añadió. «Amazon nos dice cuánto tenemos que pagar a nuestros conductores, y está muy por encima del salario mínimo. Y tenemos que demostrar la cantidad de horas que trabajaron».
También dice que, según su experiencia, Amazon se encuentra entre las grandes empresas más rápidas en cancelar contratos si se incumplen las normas de cumplimiento.
Según representantes del sector con los que habló DW, el problema se debe más bien a la incapacidad del Estado para detectar a las empresas que infringen la ley.
«Los grandes proveedores de servicios de paquetería no son autoridades encargadas de hacer cumplir la ley», afirmó Marten Bosselmann, presidente de la Asociación Alemana de Paquetería y Envíos Express (BIEK), destacando que existen todos los instrumentos legales para proteger a los trabajadores. «Nos gustaría ver más controles y que las personas que infringen las reglas, que no pagan adecuadamente a sus trabajadores, tengan que ser retiradas de la circulación».
‘Una economía planificada con fines de lucro’
Mientras tanto, los activistas insisten en que el dominio del mercado de Amazon y su modelo de negocio de consumo total (canalizando a minoristas y clientes a través de su plataforma mientras mantiene pequeños a los subcontratistas) sofoca la competencia.
«Amazon es una especie de microcosmos de una economía radicalmente planificada para concentrar beneficios para unas pocas personas», dijo Jean Peters de Peng! «Con Amazon tenemos una economía planificada con vigilancia total de todos los trabajadores y todos los productos, de una manera con la que los soviéticos sólo podrían soñar. Y todo eso no se hace para la redistribución de la riqueza, sino para obtener ganancias».
Amazon rechaza todas estas afirmaciones, diciendo que compite con varios otros minoristas importantes y que su modelo de mercado en realidad ayuda a las pequeñas empresas.
«El hecho es que Amazon ha creado millones de buenos empleos y al mismo tiempo ha apoyado a cientos de miles de pequeñas empresas en todo el mundo», afirmó un portavoz de Amazon en una declaración a DW. «Ofrecemos a nuestros empleados buenos salarios y beneficios, atractivas oportunidades profesionales y un entorno de trabajo moderno y seguro para todos».
El gobierno de Olaf Scholz está planeando una nueva ley de servicios postales que incluirá medidas enérgicas contra los abusos de los subcontratistas.
«Las relaciones poco transparentes con los subcontratistas y las repetidas violaciones de las normas laborales y sociales dan motivos para ampliar los instrumentos legales», dijo el Ministerio de Economía en un comunicado en enero de 2023.
Unos 30.000 trabajadores postales salieron a las calles de Berlín en octubre de 2023 para exigir acciones, y los trabajadores de Amazon ya habían hecho huelga el Viernes Negro anteriormente.
Y ha habido un precedente de acción rápida: el gobierno actuó rápidamente para tomar medidas enérgicas contra los subcontratistas de la industria cárnica después de que un gran escándalo en 2020 revelara la explotación de los trabajadores en la empresa procesadora de carne Tönnies.
Pero Jean Peters no contiene la respiración. Cree que al Partido Verde le gustaría ver regulaciones más estrictas sobre los subcontratistas, pero teme que los Demócratas Libres (FDP) de la coalición gobernante, liderados por el Ministro de Finanzas Christian Lindner, intenten proteger los intereses de Amazon. «Ya veremos», dijo.
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Editado por: Carla Bleiker
