Cuando los combatientes palestinos liderados por Hamás atacaron el sur de Israel el 7 de octubre de 2023 y tomaron cautivas a unas 250 personas, se puso en marcha una cuestión de manera instantánea.
Se volvió de vital importancia para gran parte de la sociedad israelí.
Los cautivos se convirtieron inmediatamente en un símbolo para los israelíes, utilizado para justificar la brutal guerra de Israel contra Gaza, que ya ha matado a más de 46.800 palestinos. Pero el tema también ha dividido a los israelíes, y muchos, particularmente aquellos que apoyan a la oposición al Primer Ministro Benjamín Netanyahu, insisten en que el gobierno no ha hecho lo suficiente para asegurar un acuerdo que conduzca a su liberación.
Ahora que se ha llegado a un acuerdo de alto el fuego, la pesadilla del cautiverio podría estar a punto de terminar para los detenidos en Gaza.
¿Cuántos cautivos serán liberados de Gaza?
Se cree que quedan aproximadamente 100 cautivos israelíes en Gaza, y se espera que todos sean liberados si se implementa completamente el acuerdo entre Israel y el grupo palestino Hamas.
Pero no todos serán liberados a la vez. En la primera fase de seis semanas del acuerdo, se espera que 33 cautivos sean liberados de forma gradual a cambio de prisioneros palestinos retenidos por Israel. Entre los cautivos israelíes que serán liberados en esta fase se encuentran algunos que están enfermos o heridos, así como mujeres soldados y hombres mayores de 50 años.
Egipto ha dicho que los liberados en la primera fase serán canjeados por 1.890 prisioneros palestinos. Israel ha dicho que liberará a 95 palestinos, todos mujeres y niños, el primer día del alto el fuego el domingo.
El resto de los cautivos, todos ellos soldados varones, serán liberados en fases posteriores del acuerdo de alto el fuego, a cambio de un número no especificado de prisioneros palestinos.
¿Qué sabemos sobre las identidades de los cautivos liberados?
Aún no se ha publicado una lista oficial de los cautivos israelíes liberados en la primera fase, y aunque se conocen las identidades de los cautivos que aún se encuentran en Gaza, no está claro quiénes siguen vivos.
De hecho, el sábado, el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, dijo que el alto el fuego no comenzaría hasta que Israel recibiera la lista de los cautivos que serían liberados.
Hamás ha dicho que varios cautivos israelíes han muerto en ataques israelíes a los lugares donde estaban retenidos, pero también se han publicado vídeos con mensajes de algunos de los cautivos.
Si bien todos los cautivos restantes son israelíes, algunos tienen doble nacionalidad, incluidos Estados Unidos, Argentina y Alemania.
Se cree que cinco de los cautivos son mujeres soldados que fueron capturadas durante las redadas del 7 de octubre.
Y dos de los cautivos que se espera que sean liberados en la primera fase son israelíes que fueron hechos cautivos en Gaza antes del 7 de octubre y que han pasado años en el enclave.
¿Cómo será el proceso de entrega?
Si bien algunos cautivos fueron liberados por las fuerzas israelíes en operaciones militares que mataron a decenas de civiles palestinos, más de 100 –la gran mayoría de los que abandonaron Gaza– fueron liberados en un alto el fuego temporal en noviembre de 2023.
Durante ese intercambio de prisioneros, los cautivos liberados fueron trasladados por combatientes palestinos a la Cruz Roja y luego entregados a las fuerzas israelíes.
Israel ha preparado equipos médicos para recibir a los cautivos, y el jefe del equipo de salud del Foro de Familias Rehenes, Hagai Levine, espera que muchos tengan problemas cardiovasculares y respiratorios después de haber pasado tanto tiempo bajo tierra en túneles.
¿Qué importancia ha tenido su cautiverio en Israel?
El tema de los cautivos ha sido central en Israel y entre los partidarios de Israel desde que comenzó la guerra.
La liberación de los cautivos ha sido uno de los principales objetivos de guerra de Israel, pero también podría decirse que contradice uno de los otros objetivos declarados: la derrota completa de Hamás.
Esto se debe a que Hamas ha ofrecido liberar a los cautivos desde que comenzó la guerra como parte de un acuerdo que pondría fin a la guerra, una demanda que el primer ministro israelí había rechazado sistemáticamente hasta hace poco.
De hecho, el ministro de seguridad nacional de extrema derecha de Israel, Itamar Ben-Gvir, ha declarado que ha podido utilizar su poder político para impedir que se alcance cualquier acuerdo durante el año pasado, en esencia fijando el objetivo de derrotar a Hamas y construir asentamientos ilegales israelíes en Gaza por encima de la liberación de los cautivos en un intercambio de prisioneros. Ahora se espera que Ben-Gvir cumpla su promesa de dimitir si se implementa el acuerdo.
Sin embargo, el regreso de los cautivos es la principal demanda de muchos israelíes. Sus fotografías se exhiben en carteles en todo Israel, y la exigencia de “tráiganlos a casa ahora” se escucha regularmente en las protestas. Una plaza en Tel Aviv pasó a llamarse “Plaza de los Rehenes” y es un punto focal de manifestaciones.
Los familiares de los cautivos han tenido frecuentes enfrentamientos con miembros del gobierno de Israel, y un movimiento que los representa ha prometido continuar presionando por la liberación de los cautivos. “No les permitiremos [far-right ministers] sabotear la implementación total del acuerdo”, dijo el sábado un orador en un evento de apoyo al acuerdo de alto el fuego.
