Un importante fabricante chino de azulejos que llegó a México el año pasado ofreciendo un impulso a la economía local ahora enfrenta un posible cierre luego de que los agricultores del lugar dijeron que la compañía ha estado extrayendo agua ilegalmente durante una grave sequía.
Time Ceramics, una empresa multinacional originaria de la provincia de Fujian, anunció en 2023 que construiría una planta en el pequeño pueblo de Emiliano Zapata, en el estado de Hidalgo, en el centro de México; la compañía dijo que estaba invirtiendo 150 millones de dólares en la planta, que abarca casi 81 hectáreas (200 acres), y esperaba crear más de 1.800 puestos de trabajo.
Sin embargo, durante meses, los residentes locales han acusado a Time de explotar ilegalmente los recursos naturales y dañar el suministro de agua de la región, que está experimentando una de las peores sequías de su historia.
El martes, para llamar la atención internacional sobre el tema, un grupo de agricultores mexicanos realizó una conferencia de prensa en Los Ángeles, Estados Unidos, afirmando que al menos 100 mil personas están afectadas por las actividades de la empresa.
Gumaro Zamorano, líder del grupo de agricultores, dijo que la empresa estaba utilizando el agua para fabricar tejas y cerámicas.
Dijo que desde el año pasado vecinos de Emiliano Zapata han descubierto cerca de 40 pipas de extracción.
“Es preocupante porque con toda el agua extraída, los acuíferos no están llegando a su [normal] niveles. Toda la zona está afectada por la llegada de la Cerámica del Tiempo”, advirtió Zamorano.
Según Los Angeles Times, Time Ceramics no posee licencia para extraer agua para fines industriales y la empresa dice que sus pozos están destinados únicamente al consumo humano.
El domingo, la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales de México (Semarnat) dijo que había enviado un equipo de investigadores a la zona, quienes encontraron evidencia de violaciones a una ley que protege los recursos naturales.
Los funcionarios del gobierno ahora están considerando revocar la licencia comercial de Time Ceramics y detener sus operaciones.
“Sostendremos otra reunión con la población para determinar si se justifica el cierre”, dijo la secretaria de Semarnat, María Luisa Albores, al diario local El Universal.
Si la acción está justificada, añadió, “ordenaremos el cierre”.
Time Ceramics no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Las acusaciones contra la empresa china se han acumulado desde hace tiempo. En enero, la Procuraduría General de la República determinó que Time Ceramics había perforado pozos de agua ilegales en una antigua granja de la región.
También se detectó que varios ciudadanos chinos trabajaban sin autorización. Según un comunicado del Instituto Nacional de Migración de México publicado en enero, 148 ciudadanos chinos trabajaban con visas de turista, mientras que 39 eran indocumentados.
Los trabajadores indocumentados fueron deportados, pero la empresa siguió funcionando. Insatisfecho, un ciudadano mexicano presentó en febrero una queja ante la Comisión para la Cooperación Ambiental (CCA), una organización intergubernamental creada en virtud del tratado de libre comercio T-MEC para investigar las violaciones ambientales cometidas por empresas de Estados Unidos, México y Canadá.
Según la comisión, el denunciante sostuvo que México “no estaba abordando los impactos ambientales de la [Time Ceramics] fábrica, incluido el cambio no autorizado del uso de tierras forestales para construir la fábrica, una evaluación de impacto ambiental inadecuada, el desarrollo no autorizado de pozos de agua y la supuesta falta de concesiones de extracción de agua para las operaciones de la fábrica”.
La denuncia fue desestimada en junio debido a información insuficiente sobre el impacto ambiental del proyecto y porque el denunciante no se había puesto en contacto previamente con las autoridades mexicanas.
