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Los megaincendios como los del Verano Negro de Australia pueden dañar la capa de ozono que protege la vida en la Tierra, sugiere una nueva investigación.
Los hallazgos son aleccionadores dadas las advertencias de larga data que el cambio climático provocará incendios forestales más frecuentes e intensos.
Los científicos atmosféricos del Instituto Tecnológico de Massachusetts en los Estados Unidos creen que la composición del humo de los incendios forestales promueve reacciones químicas que contribuyen a la destrucción del ozono estratosférico.
El ozono estratosférico, comúnmente conocido como la capa de ozono, se encuentra en altas concentraciones de 15 a 30 kilómetros sobre la superficie de la tierra y protege la vida al filtrar la dañina radiación ultravioleta del sol.
Sin ella, el planeta sería inhabitable.
Cuando los incendios del Verano Negro rugieron en Australia en 2019-2020, produjeron torres de pirocumulonimbus que liberaron humo de incendios forestales en la estratosfera.
El humo se asoció con cambios en la composición química de la atmósfera superior, incluida una disminución del ozono.
Pero sigue siendo incierto cómo el humo podría estar contribuyendo al agotamiento del ozono.
Ahora, la profesora Susan Solomon, quien en la década de 1980 también explicó el agujero en la capa de ozono, sugiere que la mezcla de químicos en el humo mejora la activación de los radicales de cloro, las moléculas que pueden destruir el ozono.
Roger Dargaville, de la Universidad Monash de Victoria, también ha estudiado el agotamiento del ozono estratosférico y dice que la investigación muestra que los peligros del cambio climático aún se están revelando.
Él teme qué más megaincendios podrían afectar los éxitos logrados bajo un pacto histórico de 1987 que requiere una reducción global del consumo y la producción de alrededor de 100 productos químicos artificiales que agotan la capa de ozono.
“El (nuevo documento) muestra que el humo de los incendios forestales extremos que ingresa a la estratosfera aumenta la potencia del cloro en la atmósfera, poniendo en riesgo el progreso logrado a través del Protocolo de Montreal hasta la fecha”, dijo.
El profesor Ian Rae es un experto en productos químicos en el medio ambiente de la Facultad de Química de la Universidad de Melbourne y contribuyó al trabajo que sustenta el Protocolo de Montreal.
“Una vez que encuentra este tipo de efecto secundario de los incendios que dañan la capa de ozono, no tan malo como los clorofluorocarbonos, pero lo suficiente como para medirlo, entonces comienza a pensar que podríamos haber resuelto un problema para la capa de ozono, pero hay otro. uno que acecha ahora”, dijo.
“Entonces, ¿cuáles son las consecuencias? De momento no está nada mal pero es un impacto que no va a desaparecer.
“Y ciertamente, si hay más incendios forestales, habrá más perturbaciones en la capa de ozono”.
Martin Jucker, de la Universidad de NSW y el Centro de Excelencia para Climas Extremos ARC, dice que la investigación es de particular relevancia para Australia.
Si bien el agujero de ozono generalmente se forma sobre la Antártida, debido a las bajas temperaturas que ayudan al cloro a atacar el ozono, el humo de los incendios forestales parece ser capaz de provocar el agotamiento del ozono en temperaturas relativamente más cálidas.
Y eso podría hacer que el agujero de ozono se extienda más hacia el ecuador, poniendo en peligro a muchos australianos.
«Si esto sucediera con más frecuencia y posiblemente con más fuerza, en realidad estaría justo encima de nosotros, por lo que tendríamos más radiación ultravioleta que impactaría directamente en las regiones de Australia donde vive mucha gente», dijo el Dr. Jucker.
“El estudio confirma una vez más que cuando se trata del clima, todas las cosas están conectadas”.
El trabajo de investigación ha sido publicado en la revista Nature.
-AAP
