Los Cincinnati Bengals han ganado la AFC Norte en cada uno de los últimos dos años. Además de eso, procedieron a seguir con carreras de postemporada profundas, logrando cinco victorias en los playoffs en ese lapso, más de lo que los Pittsburgh Steelers han contado en los últimos doce años.
Pero no nos apresuremos, dice el analista de NFL Network David Carr. Él cree que la AFC Norte estará muy disputada este año, y los Steelers estarán en el meollo de las cosas cuando todo esté dicho y hecho.
“Esta división está absolutamente en juego”, dijo a través de NFL Total Access. “No se lo des a los Cincinnati Bengals. Baltimore ha mejorado. Cleveland va a ser mejor. Esta va a ser una gran división. Será divertido de ver, y Pittsburgh estará allí al final”.
¿Qué es exactamente lo que le da esa confianza? Bueno, por un lado, él cree que tienen la posición de mariscal de campo solidificada con Kenny Pickett. Ben [Roethlisberger] entró y luego, boom, ahí lo tienes, a los Super Bowls. Y creo que eso es lo que han encontrado en Kenny Pickett”, dijo. “[Pickett] es un tipo en el que puedes colgar tu sombrero y ahora tienes a tu chico”.
Los Steelers esperaron algunos juegos la temporada pasada antes de poner a su chico en juego. Seleccionado en el puesto 20 en general en la primera ronda, Pickett se sentó en el banco detrás de Mitch Trubisky antes de ser arrojado al fuego en el medio tiempo de la cuarta semana, y ninguno de los lados ha mirado hacia atrás desde entonces. Especialmente no desde la semana de descanso, que marca el punto de inflexión de la temporada.
“Recuerden que los Steelers al final de la temporada realmente comenzaron a jugar buen fútbol”, dijo Carr. “Sentían que podían vencer a cualquiera. ¿Y eso qué hace? Eso te catapulta a la temporada baja, te da esperanza. Tus muchachos se emocionan, los muchachos trabajan más. Hay una sensación de ‘realmente podemos hacer esto’”.
Como probablemente sabrá si está leyendo esto, Pittsburgh tuvo una racha de 7-2 al final de la temporada pasada después de comenzar el año 2-6. Terminaron con un récord de 9-8 y estaban en disputa por los playoffs de cara a la última semana de la temporada, pero no recibieron toda la ayuda que necesitaban.
Sin embargo, sobre el papel, todos los equipos de la AFC Norte podrían, tal vez incluso deberían ser mejores que el año pasado, incluidos los Bengals, que han seguido modificando y mejorando su línea ofensiva. Los Baltimore Ravens finalmente han rodeado a Lamar Jackson con creadores de juego, y los Cleveland Browns realmente obtendrán una temporada completa de su mariscal de campo esta vez.
Debería ser un año negro y azul para la AFC Norte, pero para eso están hechos los Steelers. Creo que pueden estar en el meollo de las cosas para cuando termine la temporada. Pero si van a lograrlo, tendrán que sacar provecho de tantos enfrentamientos divisionales como puedan manejar.
