Uno de los obstáculos para mejorar los sistemas de salud de los países africanos es la escasez de científicos y la falta de investigación médica significativa en el continente, dicen los expertos.
Una organización espera cambiar eso permitiendo que investigadores y formuladores de políticas en tres grandes países africanos desarrollen investigaciones más amplias y relevantes.
Según un informe de 2017 del Foro Económico Mundial, África alberga el 15% de la población mundial y el 25% de la carga de enfermedades del mundo, pero produce solo el 2% de la investigación médica mundial.
El informe señala que gran parte de la investigación médica que se realiza no prioriza las enfermedades o los problemas de salud más urgentes para los africanos.
Un grupo de investigadores e instituciones sanitarias africanas están presionando para que la investigación médica del continente se centre más en los problemas médicos del propio continente.
El Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud reúne a científicos, académicos, formuladores de políticas y funcionarios gubernamentales de Etiopía, Kenia y Nigeria.
Su objetivo es fortalecer el liderazgo africano en investigación y desarrollo, garantizando que los hallazgos de estos investigadores sean relevantes y accesibles para los tomadores de decisiones, lo que conducirá a mejores sistemas de atención de salud en todo el continente.
Catherine Kyobutungi, directora de la organización, dijo que la investigación liderada por África puede ayudar a resolver los problemas de salud en el continente mucho más fácil y rápidamente.
«Si queremos que la investigación sobre cuestiones africanas la realicen africanos en África, eso es… [how] “Las prioridades sobre qué investigación debe realizarse las definen, no sólo los académicos, sino las personas que van a utilizar esa investigación para la toma de decisiones”, dijo.
«Lo que estamos tratando de lograr es cambiar lo que es la investigación y para qué sirve y crear un ejército de científicos africanos que investiguen para resolver los problemas africanos en tiempo real, no después de 50 años», dijo Kyobutungi.
La Dra. Hadiza Galadanci, profesora de obstetricia y ginecología en la Universidad Bayero en Nigeria, dijo que su país representa alrededor del 28% de las muertes maternas en todo el mundo cada año.
Ella y otros investigadores de cuatro países africanos, la Universidad de Birmingham en el Reino Unido y la Organización Mundial de la Salud publicaron una investigación sobre la mejor manera de salvar a las mujeres que morían de hemorragia posparto o sangrado excesivo después del parto. Su innovación —una sábana obstétrica calibrada que se coloca debajo de la madre que da a luz— permite a los médicos recolectar y medir con precisión la pérdida de sangre y líquidos.
«El paño se coloca debajo de la mujer cuando va a dar a luz. Y luego, tan pronto como da a luz, toda la sangre que sale va al paño. De esta manera, tenemos una evaluación objetiva», explicó Galadanci, y dijo que el proceso permite un tratamiento más específico.
“Cuando hicimos esto, descubrimos que podíamos reducir la tasa de casos graves [postpartum hemorrhage] provocando muerte materna en un 60%».
Los investigadores africanos se enfrentan a desafíos que van desde la falta de datos fiables y de financiación hasta una infraestructura deficiente y cuestiones culturales y religiosas.
Con el apoyo de la Fundación Bill y Melinda Gates, se desarrolló Africa Research Connect para conectar y mejorar la visibilidad de científicos, instituciones, formuladores de políticas y donantes.
Jude Igumbor, profesor asociado de la Escuela de Salud Pública de Wits en Sudáfrica, quiere mejorar la visibilidad de los científicos africanos y su trabajo.
«Lo que ofrecemos a los científicos africanos es que pueden encontrarse entre sí y colaborar», dijo.
El Centro Africano de Investigación sobre Población y Salud pide a los donantes que financien directamente a las instituciones e investigadores africanos en lugar de hacerlo a través de otras organizaciones, afirmando que hacerlo ayuda a que el dinero cree oportunidades y perfeccione las habilidades de los investigadores del continente.
