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Al borde del abismo: cómo la crisis de asequibilidad de Nueva Escocia tardó años en gestarse

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Esta historia es parte de una serie de noticias globales en curso llamada On the Brink, que explora cómo los habitantes de Nueva Escocia se ven afectados por el aumento del costo de vida y de la vivienda.

A medida que más personas caen en la pobreza en Nueva Escocia, muchos se preguntan cuándo (y si) las cosas mejorarán.

Pero otra pregunta que cabe hacer es: ¿cómo llegamos hasta aquí?

Si bien el inicio y las secuelas de la pandemia de COVID-19 fueron un factor determinante, los expertos dicen que el problema lleva años gestándose tras décadas de austeridad y falta de inversión en vivienda social.

Un informe de United Way del mes pasado indica que Nueva Escocia tiene la tasa de pobreza provincial más alta del país, y más de una de cada 10 personas en Halifax vive en la pobreza.

Unos días después, el Centro Canadiense de Políticas Alternativas publicó su propio informe en el que afirmaba que más de uno de cada cinco niños en Nueva Escocia vivía en la pobreza en 2021.

Ambos informes destacaron la necesidad de apoyo financiero, como asistencia a los ingresos, para ayudar a los habitantes de Nueva Escocia a llegar a fin de mes.




Un nuevo informe sobre pobreza muestra que Halifax tiene la tasa más alta entre los centros urbanos


Pero el primer ministro de Nueva Escocia, Tim Houston, se ha resistido a la idea de aumentar la asistencia a los ingresos e introducir programas más universales, pregonando en cambio los “apoyos específicos” de la provincia que están disponibles para quienes más los necesitan.

“Creo que muchos de esos informes simplemente consideran las tasas de asistencia a los ingresos como algo generalizado y no creo que, en realidad, si soy sincero, presten la debida atención a una serie de apoyos específicos que se ofrecen. allí para apoyar a la gente”, dijo el mes pasado.

«Así que creo que continuaremos con algunos de los programas que tenemos allí».

La pobreza es una «elección política»

Pero según un experto, el apoyo específico en una época de creciente pobreza y desesperación no es el camino a seguir.

Alec Stratford, director ejecutivo y registrador del Colegio de Trabajadores Sociales de Nueva Escocia, dijo que el uso de enfoques específicos significa que la provincia está «eligiendo a los pobres que lo merecen frente a los pobres que no lo merecen».

«Eso, de manera integral, no es suficiente ni eficaz para abordar el problema generalizado que es la pobreza», afirmó.

“Hay que tener en cuenta que la pobreza es una elección política… Cuando el gobierno dice: ‘Estamos adoptando enfoques específicos’, lo que quiere decir es: ‘Creemos que algunas personas merecen vivir en la pobreza pero otras no’”.




Un nuevo informe dice que uno de cada cinco niños NS vive en la pobreza


Stratford dijo que aumentar la asistencia a los ingresos hasta el umbral de pobreza, el salario mínimo a un salario digno y proporcionar vivienda social como un derecho tendría un impacto sustancial en el bienestar de los habitantes de Nueva Escocia.

Esto también aliviaría la presión sobre otros sistemas que reaccionan a las consecuencias de la pobreza rampante en nuestra sociedad, como la atención sanitaria y la educación, afirmó.

«No podemos tener buena salud si el 10 por ciento de nuestra población sufre en la pobreza», afirmó Stratford.

«No podemos obtener buenos resultados de aprendizaje si los niños van a la escuela con hambre, si los niños van a la escuela sin la ropa adecuada».

Añadió que la provincia congeló las tasas de asistencia a los ingresos el año pasado, “en medio de una crisis de asequibilidad”.




Residentes y políticos piden apoyo para el costo de vida en Nueva Escocia


A lo largo de los años, los gobiernos de todo tipo no han logrado abordar adecuadamente la pobreza, afirmó.

«Así que, además del hecho de que hemos visto un aumento de la inflación, que tiene sus raíces predominantemente en la avaricia corporativa, no hemos visto inversiones en programas y servicios que permitan a las personas vivir con dignidad y respeto», dijo Stratford.

Ambos informes sobre la pobreza señalaron que las tasas de pobreza cayeron drásticamente en 2020, en gran parte debido a los programas temporales de ayuda pandémica que finalizaron desde entonces.

“Cuando esas medidas concluyeron… por supuesto, el nivel de pobreza aumentó. Y nuevamente, la desesperación aumentó, el sufrimiento aumentó”, dijo Stratford.

“Todas esas son decisiones políticas que se están tomando. Y no tiene por qué ser así”.

No más retoques

Stratford también dijo que es necesario que haya inversiones “masivas” en programas de vivienda social, en lugar de los “retoques” y la excesiva dependencia del sector privado que estamos viendo ahora.

La provincia anunció en septiembre de 2023 que construirá 222 nuevas unidades de vivienda pública, la primera inversión en vivienda pública en casi tres décadas.

Pero esas unidades no serán suficientes, afirmó Stratford.

«La realidad es que la vivienda es uno de los principales indicadores de los determinantes sociales de la salud y una de las principales causas de los problemas de asequibilidad en este momento», afirmó.

En particular, en el plan capital más reciente de la provincia no hubo anuncios importantes sobre apoyos a la vivienda.

Se utilizarán alrededor de $15,5 millones para construir las nuevas unidades de vivienda pública que ya se anunciaron, y alrededor de $11,8 millones se destinarán a nuevas unidades de vivienda modular. Otros $27,1 millones financiarán proyectos de alojamiento para estudiantes del Nova Scotia Community College.




Nueva Escocia gastará más de mil millones de dólares en proyectos de capital


A Informe mayo 2021 del Grupo de Trabajo de Vivienda para Todos publicado por el Centro Canadiense de Políticas Alternativas recomendó que la provincia construyera o adquiriera 33.490 unidades de alquiler no de mercado mediante el desarrollo y la financiación de un plan de 10 años para ampliar el stock de viviendas permanentemente asequibles, sin fines de lucro y cooperativas. vivienda operativa.

Stratford reconoció que sería costoso (el informe recomienda gastar más de 500 millones de dólares en unidades de vivienda social cada año durante los próximos 10 años), pero debe hacerse para aumentar la asequibilidad de la vivienda.

«La única manera de que el coste de la vivienda se estabilice o baje es mediante la provisión de viviendas sociales, cooperativas o sin fines de lucro», afirmó.

«Realmente no nos tomamos en serio la vivienda»

No es sólo la vivienda social la que no ha seguido el ritmo. La oferta de vivienda de Nueva Escocia en general ha estado muy por debajo de lo que se necesita para hacer frente al rápido aumento de la población de la provincia.

Según el último estudio del mercado de alquiler de Canada Mortgage and Housing Corporations, se agregaron 2.842 nuevas unidades al mercado de Halifax en 2023.

Mientras tanto, la migración neta a Nueva Escocia aumentó ese año en una cifra récord de 33.249 personas, muchas de las cuales terminaron en Halifax, el mayor centro de población de la provincia.

La migración neta en Nueva Escocia está superando con creces la terminación de alquileres en Halifax. La mayoría de los recién llegados a Nueva Escocia terminan en Halifax.


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La escasez de vivienda se está traduciendo en alquileres más altos. Según el informe, el precio medio del alquiler aumentó un 11,9 por ciento el año pasado, “el aumento más alto en un solo año y cuatro veces la tasa de crecimiento promedio histórica”.

«En pocas palabras, simplemente no tenemos suficiente oferta para mantener el ritmo de la creciente demanda que hemos visto», dijo Kelvin Ndoro, analista senior del CMHC.

La cuestión, dijo Ndoro, lleva “años preparándose”.

Si bien la tasa de desocupación de alquileres de la ciudad ha estado en un mínimo histórico del uno por ciento durante los últimos tres años, ha estado por debajo del dos por ciento desde 2017, antes de que comenzara la pandemia.

Ndoro señaló que hasta 2015, la población de Nueva Escocia había estado disminuyendo. El tema provocó la publicación del Informe Ivany, que recomendaba formas para que la provincia aumentara su población a través de la inmigración.

“Pero creo que una de las cosas que el informe no abordó fue dónde iban a vivir las personas que estábamos tratando de atraer”, dijo.

“Así que realmente no nos tomamos en serio la vivienda hasta que se convirtió en una crisis”.

Teniendo en cuenta las vacantes de alquiler existentes y las nuevas terminaciones de alquiler que están llegando al mercado, a la ciudad todavía le faltan unas 2.500 unidades cada año desde 2017.

“Como resultado, hemos visto una disminución constante en la tasa de desocupación”, dijo.

Nueva Escocia ha tenido una tasa de desocupación de sólo el uno por ciento durante los últimos tres años.


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Ndoro dijo que hay muchos factores que contribuyen a la crisis inmobiliaria.

Algunos podrían haberse abordado antes, como la falta de nuevos desarrollos habitacionales y la falta de preparación para el crecimiento demográfico que la provincia había estado persiguiendo durante años.

Otros, como la pandemia y los desafíos económicos que la acompañaron, no tuvieron precedentes.

«Éstas son algunas de las cosas para las que nadie podría haberse preparado», dijo Ndoro.

«Pero están aquí y tenemos que lidiar con ellos».



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