Los ataques de combatientes rebeldes del ELN en la región del Catatumbo han obligado a miles de personas a huir de la zona.
Más de 80 personas han sido asesinadas en sólo tres días en el noreste de Colombia luego de intentos fallidos de mantener conversaciones de paz con el rebelde Ejército de Liberación Nacional (ELN), dijo un funcionario.
El ELN lanzó un asalto en la región nororiental del Catatumbo el jueves pasado contra un grupo rival compuesto por exmiembros del ahora desaparecido grupo armado FARC que siguió luchando después de que éste se desarmó en 2017.
Los civiles quedaron atrapados en el medio y, para el domingo, se estimaba que “más de 80 personas habían perdido la vida”, dijo el gobernador William Villamizar del departamento de Norte de Santander, que incluye al Catatumbo.
El último balance del sábado se estimó en 60 personas, incluidos siete excombatientes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), en cinco municipios de la región montañosa productora de cocaína cerca de la frontera con Venezuela.
Entre las víctimas se encuentra el líder comunitario Carmelo Guerrero y siete personas que buscaban firmar un acuerdo de paz, según un informe que una agencia gubernamental de defensa del pueblo publicó el sábado por la noche.
Miles de personas están huyendo de la zona y algunas se esconden en las exuberantes montañas cercanas o buscan ayuda en refugios gubernamentales.
Villamizar dijo que unas dos docenas de personas habían resultado heridas y unas 5.000 habían sido desplazadas por el estallido de violencia, y describió la situación humanitaria resultante como «alarmante».
“Catatumbo necesita ayuda”, dijo Villamizar en un discurso público el sábado.
“Niños, niñas, jóvenes, adolescentes, familias enteras se presentan sin nada, en camionetas, volquetes, motos, lo que puedan, a pie, para no ser víctimas de este enfrentamiento”.
El ejército dijo que se habían enviado más de 5.000 soldados a la región para «reforzar la seguridad».
El comandante del ejército, general Luis Emilio Cardozo Santamaría, dijo el sábado que las autoridades estaban reforzando un corredor humanitario entre Tibú y Cúcuta para el paso seguro de quienes se vieron obligados a huir de sus hogares. Dijo que también se desplegaron soldados urbanos especiales en las capitales municipales «donde hay riesgos y mucho miedo».
Las FARC fueron desarmadas en virtud de un acuerdo de paz de 2016 alcanzado después de más de medio siglo de guerra.
Sin embargo, el pacto no logró extinguir la violencia que involucraba a grupos de izquierda, incluidos los reductos de las FARC, los paramilitares de derecha y los cárteles de la droga, por recursos y rutas de tráfico en algunas regiones del país.
El ELN ha acusado a ex rebeldes de las FARC de varios asesinatos en la zona, incluido el asesinato el 15 de enero de una pareja y su bebé de nueve meses.
En un comunicado del sábado, el ELN dijo que había advertido a exmiembros de las FARC que si “seguían atacando a la población… no había otra salida que la confrontación armada”.
El ELN también se ha enfrentado en los últimos días con el Clan del Golfo, el mayor cartel de la droga en el mayor productor de cocaína del mundo, dejando al menos nueve muertos en otra zona del norte de Colombia.
La violencia más reciente llevó al presidente Gustavo Petro el viernes a suspender las negociaciones con el ELN en su búsqueda de una “paz total” para el país plagado de violencia.
