Los Pittsburgh Steelers tienen que tomar una decisión sobre el corredor Najee Harris esta temporada baja. Fue seleccionado en la primera ronda del Draft de la NFL 2021, por lo que su opción de quinto año, si el equipo decide ejercerla, deberá ejercerse a más tardar el 2 de mayo.
Las opciones de quinto año están integradas en todos los contratos de selecciones de primera ronda. Permite a los equipos tener un año adicional de control sobre un jugador antes de que esté programado para llegar a la agencia libre. En el caso de un corredor, esa opción es extremadamente importante ya que los acuerdos a largo plazo con los corredores son difíciles de lograr. Esas negociaciones no han ido particularmente bien en la liga últimamente, y los Steelers tienen cierta experiencia con eso gracias a la situación del RB Le’Veon Bell en 2018.
Durante su conferencia de prensa de final de temporada del jueves, se le preguntó al entrenador en jefe Mike Tomlin cómo evaluaría el desempeño de Harris en sus primeras temporadas mientras los Steelers sopesan la opción del quinto año.
«Hombre, él ha sido lo que necesitábamos que fuera», dijo Tomlin a través de un video de la conferencia de prensa. publicado en la página de YouTube del equipo. “Leí una estadística: es un corredor de 1,000 yardas, tres años consecutivos, y qué escaso es eso. Y creo que eso habla de su coherencia y disponibilidad. Ha sido realmente sólido”.
Se proyecta que el monto de la opción de quinto año para Harris será de $6,659,000, por encima de la gorra. Ese número queda totalmente garantizado al momento de la firma, lo cual es algo a considerar mientras los Steelers hacen su masaje anual del tope salarial. Hay varios niveles para una opción de quinto año. Se basa en la posición que juegan y también en los logros de sus primeras temporadas antes de tomar la decisión.
Harris cae dentro del nivel de tiempo de juego ya que hasta ahora ha sido titular en todos los partidos posibles de su carrera. Fue nombrado al Pro Bowl en su temporada de novato, pero fue como suplente, lo que no es un factor en la fórmula. Eso habría aumentado su cantidad unos cuantos millones de dólares más, lo que habría hecho la decisión un poco más difícil.
Por poco menos de $6.7 millones, la decisión parece bastante sencilla para los Steelers, y los comentarios de Tomlin parecen respaldarlo. Lo valoran a él y a sus habilidades y es probable que elijan la opción de retrasar las negociaciones a largo plazo un año más.
Los corredores han sufrido un impacto significativo en su valor posicional durante más de la última década a medida que las ofensivas se han vuelto más orientadas al pase. Por eso, no fue una sorpresa que muchos cuestionaran el valor de agregar a Harris en la primera ronda en ese momento. Puede que no sean las primeras tres temporadas más llamativas, pero ha logrado múltiples cosas que muy pocos corredores han logrado en sus primeras tres temporadas.
Como dijo Tomlin, tres temporadas seguidas con 1,000 o más yardas terrestres. Harris es el primer corredor en la historia de la franquicia en comenzar su carrera de esa manera y el primero desde el RB Alfred Morris entre 2012 y 2014. Harris también ha sido titular en todos los juegos posibles de sus primeras tres temporadas. En los últimos 20 drafts, es apenas el segundo corredor en hacerlo mientras participa en más del 60 por ciento de las jugadas ofensivas de su equipo. Su disponibilidad sigue siendo una de sus mejores habilidades.
Harris terminó sus primeras tres temporadas regulares con 51 aperturas. En esos inicios, tiene 834 acarreos para 3,269 yardas y 22 touchdowns por tierra. También suma 144 recepciones para 866 yardas y seis touchdowns más.
