Los ‘químicos permanentes’, utilizados en todo, desde utensilios de cocina hasta ropa para hacer que los artículos sean resistentes a las manchas y al agua, están presentes tanto en el agua embotellada como en el agua del grifo del Reino Unido, dicen los científicos.
Estas sustancias industriales, que se ganaron su apodo porque pueden persistir en el medio ambiente durante miles de años, se conocen más propiamente como sustancias per-y-polifluoroalquilo, o PFAS.
Numerosos estudios han relacionado la exposición a las PFAS con un mayor riesgo de algunos cánceres, defectos de nacimiento, problemas del sistema inmunológico e infertilidad.
Ahora, expertos británicos y chinos han encontrado PFAS en el suministro de agua del grifo y embotellada en ambos países.
Pero dijeron que unos sencillos consejos que cualquiera podría aplicar en casa pueden reducir drásticamente los niveles de exposición.
Ahora, expertos británicos y chinos han encontrado PFAS en el suministro de agua del grifo y embotellada en ambos países.
Los resultados, publicados en la revista ACS ES&T Water, encontraron que los PFAS estaban presentes en el 99 por ciento de toda el agua embotellada analizada.
En el estudio, los expertos analizaron los suministros de agua para 10 tipos diferentes de PFAS, comparando los niveles en el agua del grifo de Birmingham, Worcester, Coventry y Derby y la ciudad china de Shenzhen.
También analizaron 112 muestras de agua embotellada vendidas en tiendas británicas y chinas procedentes de 15 países de todo el mundo.
Los resultados, publicados en la revista ACS ES&T Water, encontraron que PFAS estaban presentes en el 99 por ciento de toda el agua embotellada analizada.
El análisis reveló que los niveles eran generalmente más altos en el agua mineral embotellada que en las marcas no minerales.
También encontraron que PFAS estaba presente en el agua del grifo, aunque los niveles eran más altos en China que en Gran Bretaña.
Sólo el agua del grifo muestreada en Shenzhen superó lo que los expertos de la Universidad de Birmingham, la Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de Shenzhen y la Universidad de Hainan en Haikou, China, establecieron como nivel seguro en su estudio.
Se trata de los 4 nanogramos (un nanogramo representa una milmillonésima parte de un gramo) por litro de agua promovidos recientemente por la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
En contexto, el nivel más alto de PFAS registrado en el estudio fue de 9,2 nanogramos por litro.
Sin embargo, otro aspecto del estudio, qué acciones podrían tomar las personas para reducir los niveles de exposición a PFAS en el agua potable, arrojó resultados prometedores.
Los expertos descubrieron que hervir el agua o utilizar jarras de filtración simples comúnmente disponibles en las tiendas reducía la concentración de PFAS hasta en un 90 por ciento.
El profesor Stuart Harrad, de Birmingham y coautor del estudio, dijo: ‘Si bien los niveles actuales de PFAS en la mayoría de las muestras de agua no son un problema de salud importante, el monitoreo y la regulación continuos son cruciales para proteger la salud pública.
El coautor, el profesor Yi Zheng, de Southern, añadió: «Una mayor conciencia sobre la presencia de PFAS tanto en el agua del grifo como en el agua embotellada puede llevar a que los consumidores tomen decisiones más informadas, fomentando el uso de métodos de purificación del agua».
Sin embargo, añadió que la exposición de una persona a las PFAS en el agua potable podría verse influenciada por las opciones económicas y de estilo de vida de un individuo y que ésta era un área que justificaba más estudios.
Expertos independientes dijeron que si bien los hallazgos del reciente estudio son interesantes, no son motivo de pánico.
El profesor Oliver Jones, experto en química de la Universidad RMIT en Melbourne, Australia, dijo que la mera presencia de PFAS en los suministros de agua no garantizaba que se producirían daños.
«Cualquier discusión sobre la toxicidad no tiene sentido sin la dosis y el contexto», afirmó.
«Por ejemplo, sabemos que la exposición a la luz ultravioleta puede contraer cáncer de piel, pero eso no significa que vaya a contraer cáncer tan pronto como salga a la calle».
También dijo que las PFAS, que ahora son omnipresentes en el entorno general, pueden haber ingresado a las muestras de otras maneras, y esta es una limitación que debe reconocerse.
Los PFAS se encuentran en una variedad de artículos cotidianos, desde utensilios de cocina antiadherentes, ropa, envases de alimentos, alfombras, pinturas, artículos de tocador y productos de época.
Los ‘químicos eternos’ y los impactos de su exposición a la salud humana fueron el tema central del thriller legal de 2019 ‘Dark Waters’ protagonizado por Mark Ruffalo.
«La contaminación de fondo procedente de la ropa y el equipo de laboratorio es un problema cuando se evalúan niveles tan bajos de PFAS, pero los autores no dicen cómo lo explicaron en la parte principal del artículo», afirmó.
El profesor Jones concluyó que, si bien el artículo era interesante, «no significa que haya que evitar el agua embotellada (o del grifo)».
El Dr. Ovokeroye Abafe, experto en ciencias ambientales de la Universidad Brunel de Londres, que tampoco participó en el estudio, dijo que una de las principales conclusiones fue hasta qué punto se podría reducir la exposición a los PFAS mediante intervenciones sencillas.
«Es interesante ver soluciones domésticas muy simples y fácilmente adaptables que pueden minimizar significativamente las concentraciones de PFAS en el agua potable, salvaguardando así la salud pública», afirmó.
«Sin embargo, el tamaño de la muestra es relativamente pequeño, lo que supone una limitación a tener en cuenta».
Las preocupaciones sobre las PFAS han aumentado durante años y, aunque algunas han sido prohibidas en ciertos países, siguen utilizándose ampliamente.
Las PFAS son Se encuentra en una variedad de artículos cotidianos, desde utensilios de cocina antiadherentes, ropa, envases de alimentos, alfombras, pinturas, artículos de tocador y productos de época.
Los estudios han relacionado la exposición con una serie de problemas de salud: cáncer de riñón y testículos, menor respuesta inmune, deterioro de la función hepática, disminución del peso al nacer e infertilidad.
Las PFAS fueron el tema de la película de Hollywood de 2019 Dark Waters, protagonizada por Mark Ruffalo, después de que el agua de una comunidad fuera envenenada por los productos químicos de una planta de fabricación local.
