Redacción NM
Una nueva simulación climática de la NASA sugiere que enormes erupciones volcánicas llamadas «erupciones de basalto de inundación» podrían calentar significativamente el clima de la Tierra y destruir la capa de ozono que nos protege de la fuerte radiación ultravioleta del Sol. Estudios previos han indicado que estos volcanes podrían ayudar a enfriar el clima pero esta simulación contradice que
También sugiere que estas erupciones pueden haber ayudado a calentar el clima en Marte y Venus, pero que también pueden haber condenado la habitabilidad a largo plazo de estos planetas al contribuir a la pérdida de agua. El estudio titulado «Calentamiento del clima volcánico a través de retroalimentaciones radiativas y dinámicas de las emisiones de SO2», se publicó en la revista Geophysical Research Letters.
Los basaltos de inundación son regiones donde ocurren una serie de episodios eruptivos que duran siglos. Algunos de los que ocurrieron en la tierra en el pasado ocurrieron al mismo tiempo que eventos de extinción masiva y muchos también están correlacionados con períodos extremadamente cálidos en la historia de la tierra.
“Erupciones como la que simulamos emitirían cantidades masivas de gas de dióxido de azufre. La química en la atmósfera convierte rápidamente estas moléculas de gas en aerosoles de sulfato sólido. Estos aerosoles reflejan la luz solar visible, lo que causa el efecto de enfriamiento inicial, pero también absorben la radiación infrarroja, que calienta la atmósfera en la troposfera superior y la estratosfera inferior”, dijo Scott Guzewich, autor principal del artículo, en un comunicado de prensa.
Según Guzewich, los investigadores también observaron un aumento del 10 000 % en el vapor de agua estratosférico, que es un gas de efecto invernadero que emite radiación infrarroja que calienta la superficie del planeta.
Los investigadores simularon una fase de cuatro años de duración de la erupción de basalto del río Columbia (CRB) que ocurrió hace entre 15 y 17 millones de años en los Estados Unidos. Este modelo predijo los efectos de la erupción en la troposfera (la capa más baja de la atmósfera que contiene la mayor parte del vapor de agua y el clima) y la estratosfera (la siguiente capa relativamente seca y tranquila).
Estas erupciones de CRB probablemente fueron una combinación de eventos explosivos que enviaron material volcánico a la troposfera y la atmósfera inferior. La simulación asumió que estos eventos explosivos ocurrieron cuatro veces al año y liberaron alrededor del 80 por ciento del dióxido de azufre de las erupciones. Los investigadores descubrieron que hubo un enfriamiento neto durante unos dos años antes de que un efecto de calentamiento superara el enfriamiento.
Según Guzewich, la circulación de la estratosfera cambia de una manera que desalienta la formación de ozono. Además, el vapor de agua agregado en la estratosfera contribuye a la destrucción del ozono.
