Redacción NM
TLa pandemia de Covid-19 ha revivido el ciclismo a niveles vistos por última vez en Gran Bretaña en la década de 1960 cuando la gente comenzó a viajar al trabajo o siguió los edictos del gobierno para hacer algo de ejercicio, y no hay señales de que el entusiasmo de 2020 se apague.
La demanda de todo tipo, desde bicicletas para niños y de montaña hasta bicicletas eléctricas, está aumentando en todos los ámbitos, dice Simon Irons, director de servicios de datos de mercado de la Bicycle Association (BA).
Sus cifras muestran que se compraron 3,1 millones de bicicletas en Gran Bretaña en 2020, aproximadamente un 15% más que en cualquiera de los últimos cinco años. Se esperan otros 3 millones de ventas en 2021.
Estas nuevas y brillantes ruedas se utilizaron en Inglaterra, Escocia y Gales para marcar el ritmo. 5 mil millones de millas en 2020, según el Departamento de Transporte (DfT). Esto fue un 46% más que en 2019 y el «nivel más alto en la vía pública desde la década de 1960», según su encuesta anual de tráfico vial.
Las ventas aumentaron casi un 70% en los primeros tres meses de este año, según la BA, una cifra que probablemente sería aún mayor si no fuera por la escasez de existencias que un ejecutivo de una empresa de bicicletas describe como el «momento del rollo de papel higiénico» de la industria.
El repentino aumento ha ejercido una presión adicional sobre la producción y, en particular recientemente, también ha habido limitaciones en el envío. La BA dice que esto resultó en algunos retrasos temporales, especialmente para los clientes que querían comprar una marca, modelo, tamaño o color en particular.
Tim Goodall, director gerente de la marca infantil Islabikes, con sede en Shropshire, dice que tan pronto como llegan las existencias, salen volando por la puerta.
“Por lo general, tendríamos un poco de todo y recibirías entregas y el inventario tiene un patrón ondulado agradable”, dice. “Por el momento, son picos y valles. Tenemos entregas regulares y estamos vendiendo lo que llega casi de inmediato, por lo que tenemos existencias y no tenemos existencias. En retrospectiva, si hubiéramos pedido un 50% más en 2020, los habríamos vendido «.
La interrupción de la cadena de suministro significa tiempos de entrega mucho más largos. Islabikes, por ejemplo, dice que los tiempos de sus pedidos han aumentado de cuatro a 18 meses. La lucha por hacerse con las bicicletas ha hecho que la gente sea «menos exigente», dice Goodall. “Venderemos cualquier color que tengamos en stock. Ya no importa si es rosa, rojo o verde azulado «.
Halfords, el mayor minorista de bicicletas del Reino Unido, advirtió recientemente sobre una escasez mundial. Su director ejecutivo, Graham Stapleton, dijo el mes pasado que tenía decenas de miles de bicicletas llegando a las tiendas cada semana, pero aún no podía prometer la disponibilidad total porque algunos fabricantes no podían satisfacer la demanda.
El suministro «fue, y sigue siendo, un desafío», dijo Stapleton, pero el minorista ha trabajado con nuevos proveedores para «lograr una ingesta constante durante todo el año».
Para apaciguar a los compradores, el sitio web de Halfords dedica una sección a explicar por qué se agotan los productos, destacando factores como la escasez de materias primas, cierres de fábricas y retrasos en los puertos. También tiene menús que dirigen a los compradores a las bicicletas «en stock ahora», «de nuevo en stock esta semana» y «próximamente».
La tensión a la que se encuentra sometida la cadena de suministro de la industria ha enfatizado la necesidad de que los compradores “sean flexibles para encontrar la bicicleta adecuada”, dice Irons. No obstante, BA cree que durante todo el 2021 la industria tendrá «al menos el mismo número disponible para la compra que en 2020».
Una encuesta de 2,000 consumidores realizada por la firma de investigación de mercado Mintel encontró que la cantidad de ciclistas que tienen la intención de comprar una bicicleta este año había aumentado al 42% desde el 37% en 2020, lo que sugiere que la demanda generada por Covid no se ha agotado. También reveló que casi una cuarta parte de los que compraron una bicicleta en 2020 usaron vendedores de segunda mano, un aumento de seis puntos con respecto al año anterior.
Pero con el gasto promedio en una bicicleta para adultos estimado en £ 458 el año pasado, y £ 126 para el modelo de un niño, según la BA, también hay evidencia de un creciente apetito por esquemas de suscripción como los que se están volviendo más comunes en áreas como como ropa y muebles.
Swapfiets, la firma holandesa apodada el “Netflix de las bicicletas”, está intensificando sus esfuerzos para reclutar ciclistas en Londres después de recibir una cálida acogida desde que se instaló en la capital el año pasado. La empresa de rápido crecimiento (el nombre significa «bicicleta de intercambio» en holandés) es el servicio de alquiler más grande de Europa, con más de 220.000 bicicletas con neumáticos delanteros azules característicos, que recorren 64 ciudades.
Onno Huyghe, su director comercial, dice que ya tiene alrededor de 700 usuarios en Londres, pero espera que pronto sean miles y que pueda igualar el éxito que disfruta en ciudades como Ámsterdam y Copenhague, donde tiene 45.000 y 20.000 pasajeros, respectivamente. .
«Hemos probado las aguas en Londres con un lanzamiento suave y ahora sentimos que es hora de acelerar», dice Huyghe. «Ofrecemos una bicicleta muy segura, ligera y siempre en buen estado, lo que, en el denso tráfico de Londres, es bastante importante».
Ofrece un precio de lanzamiento de £ 12,90 al mes por una bicicleta de empuje si se inscribe durante seis meses. Para una membresía flexible, que puede cancelar antes de que pasen los seis meses, paga una tarifa adicional de £ 19.50 por adelantado.
Una bicicleta «de lujo» cuesta 14,90 libras esterlinas con un alquiler de seis meses, mientras que una bicicleta eléctrica cuesta desde 75 libras esterlinas al mes, y con ambas puedes pagar 19,50 libras esterlinas por una membresía flexible. El costo incluye reparaciones o reemplazo si las cosas salen mal y un candado, pero las bicicletas no están aseguradas contra robo. Si te roban una mientras la tienes, pagarás una tarifa, que comienza en £ 40 por la bicicleta estándar si estaba asegurada con el candado suministrado, y aumentará si no la bloqueaste o si tienes un contrato más costoso.
El Bike Club es un servicio de suscripción a nivel nacional, especializado en bicicletas para niños de marcas codiciadas como Forme, Frog y Squish. Dice que su membresía se ha triplicado durante el último año a 36.000.
James Symes, cofundador y director ejecutivo, dice que un número creciente de personas piensa ahora que «no tiene sentido tener una bicicleta para niños». Alquilar evita el costo inicial, así como el riesgo de comprar un fracasado de segunda mano, dice. Sus suscripciones para niños cuestan entre £ 5 y £ 15 al mes.
“Puede comprar y vender bicicletas de segunda mano muy fácilmente, pero no sabe qué tan seguro es porque no ha sido reparado o restaurado por un profesional”, agrega. «Además, si su hijo aún no ha llegado, una suscripción significa que puede tomar un descanso sin haber gastado una gran cantidad en algo que está acumulando polvo en el cobertizo».
Su éxito con las bicicletas para niños ha alentado a la empresa con sede en Londres a comenzar a alquilar bicicletas para adultos Forme también, con un servicio que se lanzará este mes. En este mercado, Symes dice que su mayor competidor es la propiedad porque, a diferencia de los niños, los adultos nunca los superan. Sin embargo, cree que el modelo atraerá a los principiantes o aquellos que no quieren la molestia de comprar artículos usados.
Su sitio web enumera cinco modelos para alquilar; todos tienen actualmente una lista de espera. Las suscripciones comienzan en £ 15 al mes. Por ese precio, puede alquilar un Forme Winster 1, que se vende a aproximadamente £ 450. No hay un período mínimo de suscripción; en cambio, cada vez que elija cancelar, pagará una tarifa de £ 29.99 para que se recoja la bicicleta. Después de 32 meses de contratación, puede conservarlo; en ese momento, en un modelo de £ 15 al mes, habrá pagado £ 480.
Si le roban la bicicleta, deberá pagar hasta 32 meses de tarifa para cubrir el costo, a menos que opte por la membresía Bike Club Plus de la compañía. Esto es básicamente una póliza de seguro, cuesta £ 2 al mes y viene con una franquicia. En bicicletas para adultos, pagará las primeras £ 110 por la pérdida.
Alquilar tiene sus ventajas: si no estás satisfecho con tus ruedas cuando estás fuera de casa, puedes cancelar o canjear a un menor coste que si hubieras comprado la bicicleta. Cuando se trata de mantenimiento y reparaciones, incluido un pinchazo o una cadena rota, estos están incluidos en la tarifa mensual de Swapfiets y promete reparar su bicicleta en 48 horas.
El Bike Club se ocupará de las bicicletas defectuosas, pero el socio cubre el costo de las reparaciones generales y la reparación de pinchazos.
Con estadías en el menú para muchos, ya sea que desee comprar o pedir prestado, se espera que el frenesí de las bicicletas continúe, por el momento de todos modos. Goodall aconseja a las personas que pongan sus nombres en las listas de espera de los minoristas y hagan el pedido inmediatamente cuando una bicicleta vuelva a estar disponible, o se arriesguen a perderse.
