(ATENCIÓN: ACTUALIZACIONES con el comentario del Departamento de Estado en los párrafos 5 a 7; fecha límite REFORMADA)
Por Kim Han Joo
Seúl/WASHINGTON, 4 de octubre (Yonhap) — Corea del Sur ha acordado con Estados Unidos aumentar su parte del coste de albergar tropas estadounidenses en un 8,3 por ciento interanual en 2026, dijo, este viernes, el Ministerio de Asuntos Exteriores. Acuerdo de un minuto antes de un posible regreso del expresidente estadounidense Donald Trump a la Casa Blanca.
Según el acuerdo de cinco años, que durará hasta 2030, Corea del Sur pagará 1,52 billones de wones (1.140 millones de dólares) en 2026, frente a 1,4 billones de wones en 2025, para el mantenimiento de unos 28.500 efectivos de las Fuerzas Estadounidenses en Corea (USFK). dijo el ministerio en un comunicado de prensa.
El Acuerdo de Medidas Especiales (SMA) se finalizó el miércoles después de ocho rondas de negociaciones en los últimos cinco meses, dijo el ministerio, apenas un mes antes de las elecciones presidenciales de Estados Unidos.
«A través de discusiones constructivas, ambos países alcanzaron un resultado mutuamente aceptable y razonable», dijo el ministerio.
Los funcionarios surcoreanos y estadounidenses que lideran las negociaciones sobre el reparto de costos de defensa celebran su segunda ronda de conversaciones en el Instituto Coreano de Análisis de Defensa en Seúl el 21 de mayo de 2024, en esta fotografía de archivo proporcionada por el Ministerio de Relaciones Exteriores. (FOTO NO EN VENTA) (Yonhap)
En una declaración separada, el portavoz del Departamento de Estado de Estados Unidos, Matthew Miller, dio la bienvenida al acuerdo.
«El acuerdo será un logro significativo para ambas partes y fortalecerá nuestra alianza y nuestra defensa compartida», dijo.
«Desde 1953, la alianza entre Estados Unidos y la República de Corea ha sido el eje de la paz, la seguridad y la prosperidad para el noreste de Asia, la región más amplia del Indo-Pacífico y más allá».
Las tensiones sobre la SMA tensaron la alianza entre Corea del Sur y Estados Unidos durante la presidencia de Trump. En ese momento, Trump acusó a Corea del Sur de «aprovecharse» del poder militar estadounidense y exigió quintuplicar la contribución de Seúl, por un total de 5.000 millones de dólares.
La última y la duodécima SMA ajustarán las contribuciones en función de un aumento anual vinculado al Índice de Precios al Consumidor (IPC), que se espera que sea de alrededor del 2 por ciento. Se trata de un cambio con respecto al sistema actual, que vincula los aumentos al presupuesto de defensa, que actualmente crece a un promedio de alrededor del 4 por ciento anual.
Como resultado, el monto total de costos compartidos para los años 2027-2030 reflejará el aumento promedio del IPC del año anterior, y el acuerdo limitará el aumento anual a un máximo del 5 por ciento, dijo el ministerio.
«En particular, la introducción de una tasa de aumento anual basada en el IPC en lugar de la actual tasa de aumento del presupuesto de defensa, junto con el restablecimiento de un límite, se considera un logro significativo en esta negociación», dijo Lee Jae-woong, ministro portavoz.
En comparación con el undécimo SMA, que se alcanzó en 2021, el último acuerdo está diseñado para moderar la tasa de crecimiento general de las contribuciones de Corea del Sur y evitar aumentos bruscos, incluso en condiciones económicas imprevistas, dijo el ministerio.
«En 2019, el presupuesto alcanzó 1,0389 billones de wones, y si esa tendencia continúa, podría aumentar rápidamente a 2 billones de wones. Sin embargo, al cambiar al aumento basado en el IPC, podemos aliviar significativamente esa presión», dijo un funcionario del ministerio que fue dijo parte del equipo negociador bajo condición de anonimato.
Además, el acuerdo establece claramente que el costo compartido de Corea del Sur sólo cubrirá el mantenimiento y reparación del equipo militar estadounidense utilizado por las USFK.
En el pasado, se informó que algunos fondos se utilizaron para apoyar el mantenimiento de equipos estadounidenses fuera de Corea del Sur, lo que generó preocupaciones sobre si los fondos realmente estaban beneficiando las operaciones estadounidenses aquí.
Durante la presidencia de Trump, las negociaciones se prolongaron durante meses antes de que Corea del Sur finalmente aceptara un aumento del 8,2 por ciento en un acuerdo de un año, que se consideró insostenible en ese momento.
Durante las undécimas negociaciones del SMA, ambas partes acordaron un aumento del 13,9 por ciento en virtud de un acuerdo de seis años, el mayor aumento anual en casi dos décadas.
Los observadores señalan que Corea del Sur ha conseguido un acuerdo relativamente favorable, apenas un mes antes de las elecciones estadounidenses.
«Dado el desafiante entorno de negociación, un aumento del 8,3 por ciento se considera bastante bueno», dijo Park Won-kwon, profesor de estudios norcoreanos en la Universidad de Mujeres Ewha.
Antes de que el nuevo acuerdo entre en vigor, se someterá a procedimientos internos, incluido el respaldo presidencial y la aprobación parlamentaria, un proceso que se espera que dure al menos dos meses.
Aproximadamente 28.500 soldados estadounidenses están estacionados en Corea del Sur como parte de los esfuerzos para disuadir a Corea del Norte, que posee armas nucleares.
Desde 1991, Seúl ha asumido parcialmente los costos bajo el SMA para los trabajadores coreanos de las USFK, la construcción de instalaciones militares y otro apoyo logístico.
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