Abdoulaye Diallo está pagando un 50% más para llenar su motocicleta taxi «thiak-thiak» en Keur Mbaye Fall, un suburbio de la capital de Senegal, Dakar, que antes de que el gobierno comenzara a levantar los subsidios al combustible en enero.
Diallo, de 25 años, ya está navegando castigando la inflación y los disturbios políticos mortales, pero su mayor problema es que no puede transferir el costo de llenar su tanque de combustible, que ha aumentado a 3 500 CFA (alrededor de R110), de 2 000 CFA (R62) el año pasado.
«Los clientes… no se dan cuenta de lo difícil que es», dijo Diallo. «Ese es el tipo de cosas contra las que tenemos que protestar».
Senegal, al igual que Nigeria y Angola, está eliminando los costosos subsidios a los combustibles fósiles, una medida que alguna vez se consideró políticamente impensable pero que se ha convertido en una necesidad debido a la abrumadora deuda, el aumento en los costos de los préstamos y los altos precios del combustible.
El gasto mundial en subsidios al consumo de combustibles fósiles se duplicó a un récord de $ 1 billón el año pasado cuando la guerra en Ucrania disparó los precios del petróleo, según la Agencia Internacional de Energía (AIE).
Los apoyos de combustible y electricidad de Senegal engulleron el 4% del PIB el año pasado, mientras que Nigeria gastó $ 10 mil millones para limitar el precio de la gasolina. Angola gastó 1,9 billones de kwanza (43.000 millones de rand) en 2022, más del 40 % de lo que el FMI estimó que gastó en programas sociales.
«El costo es demasiado alto para que podamos continuar pagando», dijo Stanley Achonu, director de Nigeria de ONE Campaign, que aboga por una deuda sostenible y el fin de la pobreza.
Pura necesidad fiscal
Casi todos los países del mundo tienen algunos subsidios a los combustibles fósiles, según la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE). Los costos se dispararon cuando los gobiernos intervinieron para proteger a los ciudadanos de las costosas facturas de energía después de que Rusia invadiera Ucrania.
Goolam Ballim, economista jefe de Standard Bank en Johannesburgo, dijo que los países africanos los estaban eliminando «por pura necesidad» debido a la combinación tóxica de costos crecientes de endeudamiento y montones de deuda ya grandes.
Una ola de préstamos durante la última década de bajas tasas de interés hizo que la relación deuda/PIB en muchas naciones africanas se duplicara o triplicara; Las cifras de ONE Campaign muestran que la relación deuda/PIB en África se duplicó aproximadamente al 24 % en la última década.
Ahora, los altos costos han dejado efectivamente a muchos fuera de los mercados internacionales de bonos. China, el prestamista vital para algunas naciones africanas, también ha ajustado su presupuesto.
Después de que el COVID-19 afectara el crecimiento económico y la guerra en Ucrania aumentara los precios del combustible y los alimentos, los países africanos no tenían «pólvora en el barril» para financiar subsidios y poner en marcha la recuperación económica.
«Los diferenciales de crédito de los países africanos han aumentado», dijo Ballim, lo que indica el aumento de los costos de endeudamiento. «Son aproximadamente tres veces mayores que el promedio de los mercados emergentes».
Según el Banco Mundial, casi la mitad de los países del África subsahariana se encuentran en o en alto riesgo de sobreendeudamiento.
Alimentando a los ricos
Para personas como Diallo, el momento es difícil. La inflación en Senegal alcanzó un récord del 14,1% el año pasado, aunque desde entonces se ha desacelerado, mientras que en Nigeria se mantiene por encima del 22%, su nivel más alto en décadas. Es probable que la inflación de dos dígitos de Angola se mantenga alta debido al debilitamiento del kwanza.
En Angola, los precios de la gasolina casi se duplicaron a 300 kwanza ($0,3645) por litro el mes pasado, lo que provocó protestas mortales, mientras que Nigeria abandonó su último esfuerzo para recortar los subsidios en 2012 después de huelgas paralizantes.
Pero David Amaglobeli, subjefe de división del departamento de asuntos fiscales del FMI, dijo que los tiempos difíciles no deberían detener la eliminación de subsidios.
«Este dinero podría utilizarse o podría destinarse a un uso más productivo», dijo, y agregó que las personas más ricas se beneficiaron desproporcionadamente de los topes de precios, mientras que imprimir dinero en el banco central para pagarlos aumenta la inflación.
El contrabando generalizado, que «prácticamente ha desaparecido» desde que Nigeria eliminó los subsidios, también agotó el efectivo que los estados podrían usar para impulsar el crecimiento económico de todos los ciudadanos, dijo.
Zambia recortó los subsidios como parte de su rescate del FMI después de un doloroso incumplimiento de 2020. El gasto en subsidios cayó del 2,4 % del PIB en 2021 al 0,4 % en 2022, lo que permitió un aumento proporcional en la financiación de la educación, la salud y la protección social. Apoyar a los hogares vulnerables «más o menos inmediatamente» es esencial, dijo Amaglobeli.
Gregoire Garsous, analista principal de políticas de la OCDE, estuvo de acuerdo.
«Es por eso que tendemos a pensar que (los subsidios) deben eliminarse progresivamente y con políticas que los reemplacen por aquellos que se verían perjudicados», dijo.
Nigeria recibirá 800 millones de dólares del Banco Mundial para ayudar a los pobres, pero Achonu dijo que su registro de ciudadanos vulnerables tenía solo unos 10 millones de personas, en comparación con los más de 130 millones de pobres.
El Banco Mundial estima que la eliminación de los subsidios y la eliminación de los controles de divisas ahorrarían a Nigeria unos 21 billones de nairas (27.490 millones de dólares) entre 2023 y 2025.
Angola dijo que eliminaría gradualmente los subsidios hasta 2025 y que los ahorros se destinarían a transferencias de efectivo a ciudadanos pobres y a apoyar la agricultura, la pesca y el transporte público.
Senegal también eliminará lentamente los apoyos a los precios hasta 2025, transferirá efectivo a los más pobres y continuará con los subsidios cuidadosamente focalizados para el transporte público. Pero esas medidas dejan fuera a los taxis urbanos como la moto de Diallo.
«Cambiar los precios será difícil para nosotros», dijo Diallo. «Las autoridades deberían asumir la responsabilidad».