Redacción NM
Una de las mentes técnicas más talentosas de la Fórmula 1 ha sido convocada al carbón en Mercedes, con James Allison regresando al puesto de Director Técnico que dejó vacante hace 20 meses y Mike Elliott cambiando de lugar al puesto de Director Técnico. Es el paso más reciente en el intento del equipo ocho veces campeón mundial de corregir el rumbo después de 16 meses difíciles.
¿Cómo llegamos aquí?
Mercedes se equivocó con su auto de 2022, construido con nuevas y radicales normas técnicas, y como pasaron gran parte del año pasado tratando de entender por qué, Red Bull se quedó con los campeonatos de pilotos y constructores.
Silver Arrows ganó la penúltima carrera de la temporada en Brasil gracias a la primera victoria de George Russell en la F1, ya que el equipo emergió como el segundo más rápido después de pasar la primera parte del año estancado en el mediocampo. Ese rebote desencadenó la decisión de seguir con su enfoque de diseño único.
Pero la temporada 2023 ni siquiera había comenzado cuando Mercedes se dio cuenta de que su nuevo W14, una evolución del modelo del año pasado, era demasiado lento. Habían librado al auto de los horribles rebotes, pero habían sido demasiado conservadores, y el máximo potencial simplemente no era lo suficientemente bueno como para volver a hacerlos contendientes al título.
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Esos temores se hicieron realidad en el Gran Premio de Bahrein que abrió la temporada y se decidió que era necesario un cambio de filosofía, muy probablemente hacia el diseño de estilo Red Bull que Aston Martin ha seguido este año y les trajo un éxito temprano.
Ese tipo de cambio, especialmente cuando se trabaja bajo un límite de costos que significa que no puede gastar para salir del problema, no es el trabajo de un momento. Significa que, si bien aún se pueden lograr avances este año y probar ideas para el próximo año, el equipo tendrá que esperar un año más para volver a la mezcla.
¿Por qué cambiar el liderazgo técnico ahora?
El director técnico Mike Elliott es un ingeniero muy talentoso que desempeñó un papel clave en el éxito de Mercedes, ya que dominaron el comienzo de la era turbo híbrida. Pero se había dado cuenta de que al pasar de líder en aerodinámica y luego tecnología a director técnico, ahora se encontraba en un puesto que no se adaptaba a su conjunto de habilidades.
Entonces comenzó a hablar con James Allison para encontrar una solución. Allison se unió a Mercedes en 2017 procedente de Ferrari y, junto con el genio técnico de Red Bull, Adrian Newey, es uno de los dos mejores líderes tecnológicos de los últimos 30 años.
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Se alejó del funcionamiento diario del departamento técnico en 2021, dejando el rol de TD por el rol de CTO. Esto le permitió bajar a tres días a la semana para un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida.
Adoptó un enfoque más estratégico y a largo plazo para los planes de F1 de Mercedes, mientras también incursionaba en un proyecto de navegación de la Copa América vinculado a uno de los accionistas de Silver Arrows, Ineos. Supervisó el diseño de 2022, pero no tenía el control general.
Allison no había estado buscando regresar a su antiguo trabajo, pero cuando Elliott se acercó a él para hablar sobre las luchas, surgió la idea de intercambiar roles. Allison no necesitaba preguntar dos veces, así que se lo llevaron al jefe Toto Wolff y el movimiento se firmó hace unas semanas con efecto inmediato, pero solo salió a la luz cuando automovilismo rompió la historia el viernes.
Permitir que se lleve a cabo la mudanza muestra el enfoque continuo de Mercedes para apoyar a su personal y evitar una cultura de culpa. También confirma que la última reorganización técnica había fallado y necesitaba una recalibración si Mercedes quería volver a la senda del triunfo.
¿Quién hace qué ahora?
Elliott ahora tendrá una visión más estratégica de los planes de Mercedes en el futuro, incluido el próximo cambio de reglas de F1 en 2026 centrado en una fórmula de motor revisada y la introducción de combustibles 100% sostenibles.
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Asumirá el cargo a tiempo completo, en lugar de durante tres días como lo hizo Allison, y continuará viajando a las carreras, aunque su agenda se reducirá ligeramente, y eso significa que Mercedes ahora está reforzado en esa área.
Allison volverá a trabajar cinco días a la semana y estará completamente concentrada, y tendrá el control general del diseño del automóvil, con Elliott asumiendo algunas tareas adicionales que antes realizaba ese rol para darle a Allison más espacio mental. Mercedes ahora tiene un líder técnico probado centrado en el automóvil.
El cambio de dirección para el automóvil de este año ya está en marcha, con un nuevo concepto de pontón entre los cambios esperados, por lo que es probable que mientras Allison trabaje en refinar lo que ya está en proceso, la mayor parte de su carga de trabajo consistirá en intentar obtener 2024 bien.
El cambio de roles ocurrió lo suficientemente temprano en el año como para significar que debería tener suficiente tiempo para liderar el diseño y desviar los recursos de la manera correcta para comenzar a trabajar el próximo año si la dirección es correcta.
Allison había estado asistiendo a un puñado de carreras, pero ese cronograma aumentará para garantizar que tenga un buen equilibrio entre estar en la pista y en el centro de la misma y regresar a Brackley con la oficina de diseño e ingeniería.
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Mientras tanto, el papel de John Owen como director de diseño de automóviles se dividirá, y Owen continuará liderando el diseño de automóviles.
Su adjunto, Giacomo Tortora, asumirá el nuevo cargo de Director de Ingeniería, absorbiendo las funciones adicionales creadas cuando Owen introdujo el límite de costos.
