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La inflación disminuyó ligeramente el mes pasado debido a precios más débiles en los surtidores de gasolina y un alivio más amplio de las presiones sobre los precios en toda la economía estadounidense, dijeron los expertos.
El índice de precios al consumidor en noviembre aumentó un 3,1% respecto al año anterior, frente al 3,2% de octubre, dijo el martes la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos.
«Todavía hay mucha presión desinflacionaria en el sistema», lo que probablemente hará que la inflación baje aún más de cara a 2024, dijo Sarah House, economista senior de Wells Fargo Economics.
El IPC es un barómetro clave de la inflación, que mide la rapidez con la que cambian los precios de cosas desde frutas y verduras hasta cortes de pelo y entradas para conciertos en toda la economía estadounidense.
La lectura de noviembre es una mejora significativa con respecto al pico de la era de la pandemia. 9,1% en junio de 2022: la tasa más alta desde Noviembre de 1981. Por lo tanto, los precios están aumentando mucho más lentamente que antes y, en algunos casos, incluso están cayendo directamente.
«La inflación todavía está en el lado alto de lo que creo que todos se sentirían cómodos, pero está volviendo a la tierra de manera constante pero segura», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s Analytics.
La Reserva Federal de Estados Unidos aspira a una tasa de inflación anual del 2% a largo plazo.
«Espero que para esta época el año que viene estemos de nuevo a poca distancia del objetivo», dijo Zandi.
Los precios de la gasolina volvieron a bajar
Al igual que en octubre, los precios de la gasolina contribuyeron en gran medida a la caída de la inflación en noviembre, dijeron los economistas.
Los precios de la gasolina cayeron un 6% en noviembre, según el informe del IPC del martes. Habían caído un 5% en octubre.
Los precios promedio a nivel nacional de la gasolina regular disminuyeron alrededor de 24 centavos por galón entre el 30 de octubre y el 4 de diciembre, a $3,23 por galón desde $3,47, según datos semanales publicados por el Administración de Información Energética de EE. UU..
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En comparación, en agosto y septiembre, la gasolina contribuyó de manera importante a los aumentos en las lecturas de inflación general. En agosto, por ejemplo, los precios en los surtidores aumentaron un 10,6% en gran medida debido a la dinámica del mercado del petróleo crudo, que se refina para obtener gasolina.
Esas dinámicas de oferta y demanda pueden «cambiar en un minuto» y, por lo tanto, la caída de los precios del gas puede no persistir, dijo Mark Hamrick, analista económico senior de Bankrate. «Pero lo llevas donde puedas conseguirlo».
¿Qué está pasando bajo la superficie?
Los precios de la energía pueden alterar las lecturas de inflación debido a su volatilidad. Lo mismo ocurre con la comida.
Es por eso que a los economistas les gusta considerar una medida que elimine estos precios al evaluar las tendencias subyacentes de la inflación.
Esta medida reducida, conocida como IPC «básico», se mantuvo estable en noviembre en relación con octubre, manteniéndose estable a una tasa anual del 4%.
Refugio: el hogar promedio más grande gastos: ha representado casi el 70% del aumento total del IPC básico durante el año pasado, según la Oficina de Estadísticas Laborales. Inflación de la vivienda disminuyó ligeramente en noviembre, al 6,5% en comparación con el año anterior, y ha caído desde un máximo de más del 8% en marzo de 2023, según la oficina datos.
La inflación de la vivienda ha sido persistentemente alta, pero pronto debería comenzar a desacelerarse significativamente debido a un debilitamiento de los precios de alquiler a nivel nacional, dijo Zandi. Esa tendencia debería continuar durante el nuevo año, dadas las crecientes tasas de desocupación y la amplia oferta que llega al mercado, añadió.
Otras categorías con incrementos «notables» en el último año son los seguros de vehículos de motor, cuyo precio aumentó un 19,2%; recreación, incluida la entrada al cine, conciertos y eventos deportivos, 2,5%; cuidado personal, 5,2%; y vehículos nuevos, el 1,3%, según la oficina.
Por qué la inflación está volviendo a la normalidad
En un nivel alto, las presiones inflacionarias, que se han sentido a nivel mundial, se deben a un desequilibrio entre la oferta y la demanda.
Por ejemplo, los precios de la energía se dispararon a principios de 2022 después de Rusia invadió Ucrania en medio de temores de una interrupción del suministro de materias primas energéticas, como el petróleo.
Las cadenas de suministro se paralizaron cuando la economía estadounidense se reinició durante la pandemia de Covid-19, lo que hizo subir los precios de los bienes. Mientras tanto, la demanda fue fuerte ya que los consumidores, llenos de efectivo gracias al estímulo gubernamental y que se quedaron en casa durante un año, gastaron generosamente. Los salarios crecieron a su ritmo más rápido en décadas, elevando los costos laborales de las empresas.
Ahora, esas presiones han disminuido en gran medida, dijeron los economistas. Las cadenas de suministro se han normalizado y el mercado laboral se ha enfriado.
La Reserva Federal ha subido los tipos de interés a su nivel más alto desde principios de la década de 2000 para desacelerar la economía. Esta herramienta de política encarece el endeudamiento para los consumidores y las empresas y, por lo tanto, puede controlar la inflación a medida que la demanda disminuye en medio de esos mayores costos de financiamiento.
La reducción de la inflación es una buena noticia para los hogares. El hogar promedio perdió poder adquisitivo durante más de dos años cuando la alta inflación superó el crecimiento de los salarios, pero esa tendencia se ha revertido en los últimos meses.
Los salarios promedio por hora aumentaron un 0,8% el año pasado después de tener en cuenta la inflación, la oficina dicho Martes.
«Que los salarios reales se vuelvan positivos ayuda a proporcionar algunas municiones a los consumidores, muchos de los cuales todavía están [financially] estresado», dijo Hamrick.
