Arabia Saudita ejecutó a 330 personas este año, la cifra más alta en décadas, a pesar de la afirmación del gobernante de facto Mohammed bin Salman en 2022 de que la pena de muerte había sido eliminada excepto en los casos de asesinato bajo su visión de un nuevo reino abierto.
El país está gastando miles de millones para transformar su reputación de estrictas restricciones religiosas y abusos de los derechos humanos en la de un centro de turismo y entretenimiento bajo el plan Visión 2030 lanzado por el príncipe heredero, también conocido como MbS.
El último número de ejecuciones, compilado a partir de anuncios de ejecuciones de la ONG de derechos humanos Reprieve y verificado por Reuters, es un gran salto con respecto al total de 172 del año pasado y 196 de 2022. Reprieve dijo que era el más alto jamás registrado.
«Esta reforma se basa en un castillo de naipes construido sobre un número récord de ejecuciones», afirmó Jeed Basyouni, que trabaja con Reprieve.
Arabia Saudita niega las acusaciones de abusos contra los derechos humanos y dice que sus acciones tienen como objetivo proteger la seguridad nacional.
Más de 150 personas fueron ejecutadas por delitos no letales este año, según el recuento, que según grupos de derechos humanos es contrario al derecho internacional.
Esas ejecuciones estuvieron relacionadas principalmente con el presunto contrabando de drogas en medio de una avalancha de captagón similar a las anfetaminas procedente de Siria durante el gobierno del derrocado presidente Bashar al-Assad. También incluían a personas acusadas de terrorismo no letal, una acusación que, según los grupos de derechos humanos, se utiliza a menudo contra quienes han participado en protestas antigubernamentales.
El total incluye más de 100 ciudadanos extranjeros de Oriente Medio, África y Asia.
Arabia Saudita ejecutó a 330 personas este año, la cifra más alta en décadas (Imagen de archivo de la ejecución de un narcotraficante en Jeddah, Arabia Saudita en 1985)
Mohammed bin Salman (en la foto) dijo a The Atlantic en una entrevista de 2022 que Arabia Saudita había eliminado la pena de muerte, excepto en casos de asesinato.
La oficina de comunicaciones del gobierno saudita no respondió a preguntas detalladas de Reuters sobre las cifras de ejecución.
Después de tomar el poder mediante un golpe palaciego en 2017, MbS enfrentó la censura internacional por reprimir la disidencia y por el asesinato del periodista saudita Jamal Khashoggi en el consulado del reino en Estambul en 2018.
Arabia Saudita ha sostenido que el asesinato de Khashoggi fue llevado a cabo por un grupo rebelde, aunque MbS ha dicho que él tiene la responsabilidad final porque ocurrió bajo su supervisión.
Los gobiernos occidentales rechazaron en gran medida al reino tras la muerte de Khashoggi. El presidente estadounidense Joe Biden, durante su candidatura al cargo en 2020, dijo que convertiría a Arabia Saudita en un «paria», pero en 2022 visitó el reino y chocó el puño con MbS.
Grupos de derechos humanos han acusado al país de condenar a muerte a menores y de utilizar la tortura para extraer confesiones.
Durante décadas, Arabia Saudita llevó a cabo ejecuciones semanales mediante decapitación con una espada en una plaza pública; ahora esa misma zona está dominada por cafés y restaurantes sin casi ningún signo de su pasado sangriento.
«La represión está aumentando, pero no se ve», afirmó Dana Ahmed, investigadora de Amnistía Internacional en MENA.
Los familiares de personas condenadas a muerte, que no quisieron compartir sus nombres por motivos de seguridad, dijeron a Reuters que enfrentaban dificultades con el sistema legal saudí.
Un familiar de un ciudadano extranjero arrestado por cargos de drogas dijo que simplemente había estado pescando cerca de la costa y que no tenía abogado ni representante en Arabia Saudita.
Un familiar de otro acusado dijo que no habían escuchado ninguna prueba contra él a pesar de asistir a sesiones en el tribunal penal durante más de tres años.
Reuters no pudo verificar las cuentas de forma independiente.
MbS dijo al Atlantic en una entrevista de 2022 que Arabia Saudita había eliminado la pena de muerte, excepto en los casos de asesinato, que dijo que no podía cambiar ya que, según el Corán, se castiga con la muerte.
