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Un astronauta de la NASA dio una explicación críptica sobre por qué su tripulación de cuatro personas fue hospitalizada misteriosamente después de regresar a la Tierra desde el espacio el mes pasado. Los astronautas Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps fueron llevados a un centro médico en Florida después de amerizar el 25 de octubre, y uno de los miembros de la tripulación pasó la noche para «observación».
El cosmonauta ruso Alexander Grebenkin regresó con la tripulación de la NASA y también fue trasladado al hospital en la cercana Pensacola, pero no habló en una sesión informativa en vivo el viernes. La NASA ha guardado silencio sobre el motivo de la visita al hospital y la tripulación continuó esquivando preguntas en la sesión informativa del viernes.
«Los vuelos espaciales todavía son algo que no comprendemos del todo», afirmó Barratt. ‘A veces encontramos cosas que no esperábamos. Éste fue uno de esos momentos y todavía estamos reconstruyendo las cosas sobre esto”. El médico capacitado se refirió a la visita a la sala de emergencia sólo como un «evento médico», diciendo que la NASA revelará todos los detalles «a su debido tiempo».
Si bien la NASA se ha negado a proporcionar cualquier otra información, una fuente le dijo a DailyMail.com que «problemas de presión arterial» podrían haberlos llevado al hospital de Florida. Los astronautas de la NASA continuaron mencionando el «evento médico», pero evitando dar detalles sobre cuál de ellos pasó la noche. «Todos somos diferentes», dijo Epps, «y esa es la parte que no se puede predecir».
Dominick, sin embargo, señaló: «Las cosas más importantes que uno espera son estar desorientado y mareado». ‘Pero las pequeñas cosas, como simplemente sentarme en una silla dura, mi trasero no se ha sentado realmente en algo duro durante 235 días… Es bastante incómodo, ¿verdad? No esperaba eso.» Los astronautas que regresan a la Tierra experimentan una caída dramática en la presión arterial, lo que puede provocar hipotensión ortostática, una forma de presión arterial baja que ocurre cuando una persona se pone de pie o se acuesta.
La hipotensión ortostática ocurre en los astronautas porque la gravedad empuja la sangre hacia abajo cuando sus cuerpos han estado en baja gravedad, causando así un impacto similar a un shock en su sistema. Los síntomas de hipotensión ortostática incluyen aturdimiento o mareos y ocurre en casi todos los astronautas después de misiones de larga duración. Si bien la fuente le dijo a DailyMail.com que esta podría haber sido la causa de las hospitalizaciones, dijo: «La NASA puede jugar con el ‘tema de privacidad médica’ todo el día».
La tripulación estuvo varada en la ISS durante ocho meses cuando su estancia estaba prevista hasta principios de agosto, pero la cápsula de la tripulación de Boeing defectuosa y el huracán Milton hicieron imposible el regreso en verano: cronometrando un total de 235 días. Crew-8 amerizó con éxito a las 3:30 a.m. ET, luego del lanzamiento al laboratorio orbital el 3 de marzo.
Durante una reunión del Panel Asesor de Seguridad Aeroespacial el 31 de octubre, el ex astronauta y miembro del comité Kent Rominger enumeró una serie de «problemas recientes» con el cohete Falcon 9 y la nave espacial Dragon de SpaceX. Dijo que los contratiempos sirven como recordatorio para permanecer alerta a medida que la empresa aumenta el ritmo de sus misiones. «Tanto la NASA como SpaceX deben centrarse en las operaciones seguras de Crew Dragon y no dar por sentada ninguna operación ‘normal'», dijo Rominger.
La agencia espacial estadounidense sólo había constatado que un miembro de la tripulación había sido llevado al hospital, pero más tarde se supo que los cuatro habían realizado el viaje. La decisión de la NASA de no revelar quién era ese astronauta ni revelar detalles sobre su condición se tomó «para proteger la privacidad médica del miembro de la tripulación». Pero los expertos han especulado que la causa era la presión arterial baja. «Al regresar a la Tierra, la gravedad vuelve a ‘atraer’ la sangre y los fluidos hacia el abdomen y las piernas», según la NASA. «La pérdida de volumen sanguíneo, combinada con la atrofia del corazón y los vasos sanguíneos que puede ocurrir en el espacio, reduce la capacidad de regular la caída de la presión arterial que ocurre cuando estamos en la Tierra».
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