Es el segundo ataque en dos semanas por parte de los rebeldes RED-Tabara, que han estado en gran medida inactivos dentro de Burundi desde 2021.
Hombres armados mataron al menos a 20 personas e hirieron a otras nueve cerca de la frontera occidental de Burundi con la República Democrática del Congo (RDC), dijo un funcionario a los periodistas.
Entre los muertos en el ataque del viernes por la tarde en la ciudad de Vugizo se encuentran 12 niños, dos mujeres embarazadas y un oficial de policía, dijo el sábado el portavoz del gobierno, Jérôme Niyonzima.
El ataque fue reivindicado por el grupo rebelde RED-Tabara, considerado grupo «terrorista» por las autoridades burundesas.
El ataque tuvo como objetivo nueve viviendas en la ciudad, cerca de la frontera del lago Tanganica con la República Democrática del Congo. Al menos otros nueve heridos en el ataque han sido hospitalizados.
El grupo rebelde RED-Tabara, que ha estado luchando contra el gobierno de Burundi desde bases en el este de la República Democrática del Congo desde 2015, afirmó en la plataforma de redes sociales X haber matado a nueve soldados y un policía.
El grupo negó haber atacado a civiles.
Los residentes locales dijeron que escucharon sonidos de disparos y explosiones durante el ataque.
Los testigos que hablaron con Associated Press dijeron que los rebeldes parecían vestir uniformes del ejército de Burundi y que los civiles fueron «dejados a su suerte» después de que el ejército y la policía huyeron.
«Nos dimos cuenta de que eran atacantes cuando atacaron la posición policial que custodiaba la frontera», dijo Priscille Kanyange, una agricultora.
“Muchas personas aquí resultaron heridas por balas. [as they were] tratando de huir”.
Otro granjero, Innocent Hajayandi, que presenció el ataque, dijo que las fuerzas de seguridad huyeron, “dejando a los residentes abandonados a su suerte”.
André Kabura, propietario de una tienda de comestibles que resultó herido en ambas piernas por los disparos, dijo que el ejército y la policía tardaron en reagruparse y defenderse de los atacantes.
Dos fuentes militares y de seguridad dijeron a la agencia de noticias AFP que el ataque tenía como objetivo «una posición militar».
«Los civiles quedaron atrapados en el fuego cruzado y murieron, y luego los asaltantes se retiraron a la República Democrática del Congo», dijo a la AFP un alto oficial militar bajo condición de anonimato, confirmando la cifra de 20 víctimas.
El ataque fue el segundo en dos semanas en Burundi por parte de los rebeldes, que no han estado activos dentro del país desde septiembre de 2021, cuando llevaron a cabo una serie de ataques, incluido el aeropuerto de Bujumbura.
Desde entonces, sus actividades se han desarrollado en la provincia de Kivu del Sur, en la República Democrática del Congo. Pero el 11 de diciembre intercambiaron disparos con el ejército en el noroeste de Burundi.
El viernes, el presidente de Burundi, Évariste Ndayishimiye, dijo al ejército, a la policía y a los oficiales de inteligencia que permanecieran alerta, advirtiendo que “el enemigo nunca duerme, incluso si tenemos seguridad”.
