Los submarinos son parte del pacto AUKUS con el Reino Unido, que también puede desarrollar conjuntamente un buque con Australia.
Se espera que Australia compre hasta cinco submarinos de propulsión nuclear de la clase Virginia de los EE. UU. en la década de 2030 como parte de un histórico pacto de seguridad del Pacífico con los Estados Unidos y el Reino Unido, según cuatro funcionarios estadounidenses.
Según el llamado acuerdo AUKUS, al menos un submarino estadounidense visitará puertos australianos en los próximos años y, para fines de la década de 2030, se construirá una nueva clase de submarinos con diseños del Reino Unido y tecnología estadounidense, dijo uno de los funcionarios al Agencia de noticias Reuters.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, se reunirá el lunes en San Diego con el presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, y el primer ministro del Reino Unido, Rishi Sunak, para revelar los próximos pasos de AUKUS. El pacto de seguridad del Pacífico anunciado por primera vez en septiembre de 2021 se considera un intento de contrarrestar el poder creciente y el posicionamiento asertivo de China en la región y ha provocado la condena de Beijing.
Dos de los funcionarios, que hablaron bajo condición de anonimato, dijeron que después de las visitas anuales a los puertos, Estados Unidos desplegaría algunos submarinos en Australia Occidental alrededor de 2027.
A principios de la década de 2030, Australia compraría tres submarinos de clase Virginia y tendría la opción de comprar dos más.
Australia tiene una flota existente de seis submarinos de clase Collins de propulsión convencional, cuya vida útil se extenderá hasta 2036. Los submarinos nucleares pueden permanecer bajo el agua durante más tiempo que los convencionales y son más difíciles de detectar.
Los funcionarios no dieron más detalles sobre la nueva clase planificada de submarinos, ni siquiera ofrecieron detalles sobre los lugares de producción.
Mientras tanto, el periódico The Guardian del Reino Unido informó el miércoles, citando múltiples fuentes no identificadas, que el Reino Unido había «tenido éxito en su intento de vender submarinos nucleares de diseño británico a Australia» y que Sunak estaba «alborotado» cuando se lo dijo a los ministros.
Sugirió que los submarinos de la clase Virginia de los EE. UU. serían un «reemplazo», mientras que Australia y el Reino Unido trabajaron juntos en un diseño para un submarino de próxima generación del buque de la clase Astute existente, y señaló que la complejidad de la tarea significaba que podría no estará listo hasta la década de 2040.
El Pentágono remitió las consultas a la Casa Blanca, que se negó a confirmar los detalles sobre cualquier anuncio próximo. La embajada del Reino Unido en Washington, DC no comentó directamente sobre el informe de Reuters, pero repitió un anuncio desde Londres de que Sunak viajaría a los EE. UU. para continuar las conversaciones sobre AUKUS.
La embajada de Australia en Washington, DC no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Según el acuerdo inicial de AUKUS, EE. UU. y el Reino Unido acordaron proporcionar a Australia la tecnología y la capacidad para desplegar submarinos de propulsión nuclear.
Por el momento, ninguna de las partes del Tratado de No Proliferación Nuclear (TNP), aparte de los cinco países que el tratado reconoce como estados con armas (China, Francia, Rusia, el Reino Unido y los EE. UU.), tiene submarinos nucleares.
