Se ha pedido al organismo de control de la información que investigue la investigación de antecedentes “autoritaria” del gobierno que provocó que se prohibiera a los oradores asistir a eventos oficiales por criticar a los ministros.
Dos expertos, que descubrieron que los funcionarios habían revisado años de publicaciones en las redes sociales para considerarlos “inadecuados” para dirigir conferencias, creen que la práctica era encubierta e ilegal.
Después de una acción legal por parte del experto en armas químicas Dan Kaszeta, a quien se le retiró la invitación a una conferencia sobre desmilitarización de armas químicas en 2023, la Oficina del Gabinete retiró su orientación en espera de una revisión oficial, pero no se ha anunciado ningún resultado.
Los abogados de Kaszeta y la consultora en educación Ruth Swailes, quien dice haber sido censurada en un evento vinculado al Departamento de Educación (DfE), escribieron a la Oficina del Comisionado de Información (ICO) pidiendo una investigación sobre los controles y alegando que eran ilegales. bajo las leyes de protección de datos.
La carta decía que un documento oficial publicado en febrero de 2023 pedía “controles de diligencia debida de cualquier individuo u organización externa”. [that cross-government networks] estamos trabajando para garantizar que no participen en actividades políticas o de campaña”, y agregó que “la crítica abierta al gobierno podría comprometer nuestra imparcialidad como funcionarios públicos”.
Si bien la guía solo se aplica a redes específicas de servicio civil que abarcan diferentes áreas gubernamentales, la carta decía que parecía “haber sido ampliamente compartida y adoptada” por departamentos individuales. Las solicitudes de libertad de información revelaron que versiones de la política de “diligencia debida” fueron elaboradas por departamentos como el Tesoro, el Ministerio de Justicia, el Departamento de Salud y Atención Social, el Ministerio de Defensa, el Departamento de Transporte y el Departamento de Cultura y Medios de Comunicación. y Deporte.
Varios departamentos ordenaron búsquedas en línea de cualquier material vinculado a posibles oradores que mostraran “críticas al gobierno/primer ministro” o “críticas a funcionarios o políticas gubernamentales”. Las instrucciones exigían revisiones de un «mínimo de cinco a diez páginas de resultados de búsqueda» y un «período de tres a cinco años» en las redes sociales profesionales y personales «incluidos, entre otros, Twitter, Instagram, Facebook y LinkedIn».
Swailes dijo que no sabía cuántas personas habían sido sometidas a los controles ni si todavía estaban en curso. Ella dijo: “Me gustaría ver algo de transparencia. Me gustaría que admitieran que lo que han hecho está mal”.
Se contactó a Swailes, un experto en educación de la primera infancia, para hablar en un evento en marzo de 2023 en el que se inauguró un centro financiado por el gobierno para mejorar la educación de los menores de cinco años en Manchester. Dos días antes de su viaje, le dijeron que el DfE los había considerado a ella y a un colega “no aptos”; que, como resultado, sólo podían hablar por enlace de vídeo y tuvieron que eliminar partes de una presentación de PowerPoint.
«Sólo iba a hablar sobre el desarrollo infantil; fue una locura», dijo Swailes. «No sabíamos de qué nos acusaban; sentíamos que nuestra reputación personal estaba siendo empañada».
Una solicitud de acceso al sujeto (SAR) reveló que los funcionarios del DfE habían examinado sus redes sociales.
«Puse una foto del baile de graduación de mi hija en Twitter y dije lo orgulloso que estaba de ella, y eso fue en el SAR», dijo Swailes. “Fue muy extraño: estaban pasando por todo. Yo vi [it] y pensé: ‘Esto no está bien’”.
Swailes dijo que había criticado aspectos de la respuesta del gobierno a Covid por su impacto en los niños, pero que “no había nada controvertido” que encontrar. “Creo que hay muy pocas personas que no hayan criticado a un gobierno en cinco años. Parece muy duro”.
Kaszeta, autor y consultor de defensa, dijo que si bien recibió una disculpa cuando se retiraron las directrices de la Oficina del Gabinete en julio de 2023, no había recibido ninguna actualización sobre la revisión prometida.
después de la promoción del boletín
«Si esto todavía está sucediendo, ¿cómo lo sabe alguien afectado?» dijo. “Solo sé que me pasó a mí porque alguien le envió un correo electrónico a Kaszeta pidiéndole que hablara en la conferencia de Desmilitarización de Armas Químicas en mayo de 2023, pero luego se le retiró la invitación porque una revisión en sus redes sociales encontró críticas al gobierno.
«En realidad no sé qué lo desencadenó», dijo, añadiendo que había expresado su apoyo a los demócratas liberales y criticado a los entonces ministros Jacob Rees-Mogg y Nadine Dorries en X.
“¿Qué tiene eso que ver con que yo hable de convenciones internacionales sobre armas químicas?” Dijo Kaszeta. «Me gustaría ver un registro público que diga que esto está mal, no sólo que habrá una revisión».
Josh Munt, abogado asociado de Leigh Day, calificó los controles de «invasivos y encubiertos» y dijo que habían provocado la censura de «opiniones contradictorias».
«Nuestros clientes esperan que el comisionado de información actúe ahora y confirme que la verificación por parte del gobierno de las opiniones políticas de los expertos externos es ilegal», añadió.
Un portavoz de la Oficina del Gabinete dijo: “Estas directrices fueron retiradas hace más de un año durante el gobierno anterior. No existe una guía intergubernamental sobre la selección de oradores para eventos departamentales”.
Un portavoz de la ICO dijo: «Podemos confirmar que hemos recibido una queja y estamos evaluando la información proporcionada».
