Redacción NM
Esta fue una temporada baja bastante discreta para Masai Ujiri y los Toronto Raptors. Aparte de firmar a Otto Porter Jr. en la agencia libre, el único otro elemento digno de mención del verano fue que husmearon en el mercado comercial de Kevin Durant antes de que el alero superestrella regresara a los Brooklyn Nets.
Durant nunca fue canjeado en parte porque ningún equipo estaba dispuesto a pagar el precio que exigían los Nets. Para los Raptors, eso significaba mantener al Novato del Año Scottie Barnes fuera de la mesa. Una vez que, según los informes, les dijeron a los Nets que pedir a Barnes «no era un comienzo», nunca hubo ninguna esperanza de un acuerdo.
Su fe en Barnes está bien puesta después de una excelente temporada de novato en la que anotó 15.3 puntos, 7.5 rebotes y 3.5 asistencias por juego mientras tuvo un impacto en el lado defensivo que rara vez se ve en jugadores de su edad. Sin embargo, en términos más generales, reafirma la creencia que tienen en su capacidad organizativa para sacar lo mejor de todos los que cruzan la puerta.
Ya sea Barnes, Pascal Siakam o Fred VanVleet, los jugadores mejoran en Toronto y el equipo a menudo supera las expectativas bajo la dirección del entrenador en jefe Nick Nurse. Lo hicieron la temporada pasada y tendrán que hacerlo una vez más si quieren competir en la cima de esta cargada Conferencia Este.
Cambios clave
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Firmó a Otto Porter Jr. en la agencia libre
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Reclutó a Christian Koloko con la selección general No. 33
Lista
Parte superior de la clave: el experimento continúa
Un equipo que constaba completamente de alas intercambiables era solo un experimento mental interesante hasta que los Raptors le dieron vida la temporada pasada. Excepto por Fred VanVleet, todos los jugadores que fueron una parte importante de la rotación tenían entre 6 pies y 5 pulgadas y 6 pies y 9 pulgadas. Era apropiado, entonces, que su única adquisición significativa de agente libre fuera Otto Porter Jr. de 6 pies 8 pulgadas.
Tienen un pie de 7 pies en la lista ahora en la selección de segunda ronda Christian Koloko, pero es difícil imaginarlo ganando un papel importante en el corto plazo. Y así, el experimento continuará esta temporada. Pero ¿con qué fin?
La temporada pasada demostró que es posible construir un equipo de playoffs viable de esta manera. La dureza, el atletismo y la versatilidad de los Raptors les dieron una serie de ventajas y los hicieron difíciles de vencer. Pero la temporada pasada también demostró que hay un techo para este enfoque, especialmente cuando te enfrentas a un gran élite en los playoffs, y hay muchos de ellos en la Conferencia Este.
Porter es un jugador sólido que mejorará su profundidad, pero no es una estrella y tiene un largo historial de problemas de lesiones. Barnes es increíble y seguirá mejorando, pero no se le puede pedir mucho a un chico de segundo año. Precious Achiuwa es muy prometedor, pero necesitamos ver más tamaño de muestra. Entonces, ¿cómo llegan los Raptors al siguiente nivel? Sabemos que el piso es bastante alto y que serán un equipo de playoffs, pero ¿puede este grupo ser más que eso?
El siguiente: ¿Los cinco primeros Siakam?
En medio de un día ajetreado y dramático para los medios, era comprensible que el objetivo personal de Pascal Siakam pasara desapercibido: «He sido All-NBA, he sido un All-Star. Quiero ser uno de los 5 mejores jugadores en la liga», dijo Siakam. «Quiero ser uno de los mejores y haré todo lo que pueda para lograrlo».
Ese es un objetivo elevado, además de poco realista, dado el talento en la cima de la liga en estos días, pero Siakam ha sido silenciosamente All-NBA en dos de las últimas tres temporadas y ha tenido algunos tramos dominantes a lo largo de la camino. En 16 partidos en marzo pasado, por ejemplo, promedió 25,9 puntos, 8,1 rebotes y 5,3 asistencias con un 52,2 por ciento desde el campo y un 42,6 por ciento desde la línea de tres puntos, mientras jugaba una sólida defensa.
Tendrá que jugar a ese nivel, particularmente en el departamento de tiros de 3 puntos, de manera constante esta temporada si se imagina que formará parte de esa conversación de jugadores de élite. Pero si es capaz de hacerlo, ese sería uno de los caminos para que los Raptors mejoren en general como equipo.
Una cosa más: ¿Tienen la ofensiva?
Hay muy pocas dudas sobre la defensa de los Raptors. Tienen el atletismo, la versatilidad y el entrenamiento para ser uno de los mejores equipos de la liga en ese lado de la pelota. Pero si tienen el poder de fuego ofensivo para intercambiar golpes con esos escuadrones en la pista del campeonato, especialmente cuando llegue el momento de los playoffs, aún está por verse.
La temporada pasada, terminaron en el puesto 15 en clasificación ofensiva, anotando 112.1 puntos por cada 100 posesiones, y realmente tuvieron problemas para lanzar el balón. Fueron 19 en intentos de triples con 34,2 por juego, 20 en porcentaje de triples con 34,9 por ciento y 27 en porcentaje de tiros reales con 54,3 por ciento. Todos esos números cayeron en los playoffs.
Con Porter como su única adquisición notable en la temporada baja, es difícil ver cómo logran mejoras significativas en esas áreas. Pueden ascender a través de un juego más consistente de Siakam y un salto de Barnes, pero ¿será suficiente un poco mejor que el promedio?
Juegos clave
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19 de octubre vs. caballeros: El primer partido en casa de los Raptors llega ante los renovados Cavaliers, que estarán ansiosos por demostrar que pertenecen a un equipo entre los seis primeros, quizás uno que lleve a los Raptors al play-in.
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26 y 28 de octubre vs. Sixers: Filadelfia vendrá a Toronto para dos juegos en el lapso de tres días. La mini serie de principios de temporada, que es una revancha de la serie de primera ronda de la temporada pasada, podría ser una declaración si los Raptors logran una barrida.
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4 de enero vs. Dólares: Este es el primer juego ESPN de la temporada de los Raptors, y será en casa contra Giannis Antetokounmpo y los Bucks. Cada vez que el mejor jugador del mundo viene a la ciudad es un juego clave.
