Es casi imposible ver la nueva adaptación de acción real de Netflix Avatar: The Last Airbender fuera de la sombra de sus predecesoras, tanto la exitosa serie animada que dio origen a una querida franquicia como la terrible adaptación a la pantalla grande de M. Night Shyamalan. ¿Podría otra adaptación de acción real evitar los escollos de la película, incluso si depende de niños actores? A la inversa, ¿cómo podría una adaptación cumplir con las expectativas estratosféricas de la serie de dibujos animados original que ha atraído a un fandom tan devoto? Con esas preguntas en mente, me sorprendió descubrir que Avatar de Netflix es una delicia. Debe gran parte de su éxito a encontrar un cuidadoso equilibrio entre el extenso alcance de la caricatura y la película demasiado truncada. No reemplazará la serie animada original en los corazones de los fanáticos, pero es sincera, respetuosa con el material original e incluye suficientes adiciones y matices para hacer suyo el material.
Para aquellos que no están familiarizados, Avatar: The Last Airbender tiene lugar en un mundo de fantasía, inspirado principalmente en una fusión de varias culturas asiáticas, que consta de cuatro estados-nación: la Nación del Fuego, las Tribus del Agua, el Reino Tierra y los Nómadas del Aire. Cada uno tiene sus propias tradiciones y cultura, definidas en gran parte por la habilidad mágica de algunos de sus ciudadanos para «doblar» los elementos nombrados a su voluntad. Los maestros agua pueden hacer que el agua flote en el aire o transformarla en bloques de hielo, los maestros fuego pueden manifestarse o escupir fuego, etc. Las cuatro naciones están controladas por el Avatar, el único ser humano que puede doblar los cuatro elementos, que se reencarna en cada uno de ellos. de las naciones secuencialmente. Cuando la Nación del Fuego declara una guerra imperialista a todos los demás, el Avatar desaparece durante 100 años, permitiendo que un conflicto multigeneracional se abra paso por todo el mundo.
Puede parecer mucha historia para asimilar desde el principio, y si la adaptación de Netflix tiene una debilidad importante, es que gran parte del primer episodio se dedica a ponerte al día. La historia del primer episodio genera diálogos expositivos ocasionalmente torpes, y eso es mucho pedirle al elenco principalmente infantil. También parece demasiado ansioso por establecer temprano algunos de sus temas más importantes, lo que puede hacer que el asunto parezca más sombrío de lo que debería. Es lamentable que este primer episodio no dé lo mejor de sí, porque después de esos primeros momentos incómodos, el programa rápidamente encuentra su ritmo.
El Avatar es un joven Maestro Aire llamado Aang, que está congelado en hielo hasta que es descubierto por un par de jóvenes de la Tribu Agua del Sur, los hermanos Sokka y Katara. Esos tres son los protagonistas clave de la historia, el Equipo Avatar, como se les conoce, y son perseguidos tenazmente por un príncipe de la Nación del Fuego, Zuko.
Si la animación Avatar: The Last Airbender estaba destinada a niños de alrededor de ocho años en adelante, esta adaptación de acción en vivo parece estar más orientada a un público adulto joven o adolescente. Es más violento (hay múltiples inmolaciones con gritos) pero la violencia no es particularmente espantosa ni gratuita. También es sorprendente, como fanático de la caricatura desde hace mucho tiempo, escuchar a Sokka soltar alguna palabra ocasional como «culo», pero eso no se siente fuera de lugar para su caracterización en esta adaptación.
Un tema más pesado de la serie gira en torno a la presión que debe estar bajo Aang, con tanta responsabilidad recayendo sobre sus jóvenes hombros como Avatar. Es difícil no sentir que al niño actor, Gordon Cormier, también se le pide que lleve gran parte de este espectáculo. Sin embargo, a pesar de una o dos líneas de entrega plana en el primer episodio antes mencionado, está a la altura del desafío. Su actuación está llena de vida, alegría y optimismo sincero. De manera similar, Kiawentiio Tarbell (Katara) asume un papel que podría ser una voz de la razón bastante ingrata y la imbuye de una chispeante energía de hermana mayor. Ian Ousley (Sokka) se destaca especialmente como el mayor de los tres, logrando capturar el exceso de confianza y la energía tonta de Sokka mientras muestra mucha dulzura y vulnerabilidad.
Mientras tanto, los antagonistas aportan tanta, si no más, riqueza a sus actuaciones. Daniel Dae Kim como el Señor del Fuego Ozai es aterrador (aparte del pelo de la barbilla que distrae la atención) como un gobernante y estratega brutalmente eficiente que usa a sus propios hijos como peones en su destino manifiesto. Dallas Liu (Zuko) logra un excelente equilibrio entre un enemigo temible que hierve de ira y un niño herido y asustado que intenta estar a la altura de las expectativas de su padre. Sin embargo, el mejor con diferencia es Paul Sun-Hyung Lee, que interpreta al tío de Zuko, Iroh. Los fanáticos del programa animado ya entienden por qué Iroh es un personaje tan querido, pero la actuación en vivo de Lee hizo que me enamorara de él nuevamente.
Esta adaptación toma la decisión, y creo que es correcta, de mostrar más del funcionamiento interno de la Nación del Fuego, y eso incluye presentar mucho más de la Princesa Azula interpretada aquí por Elizabeth Yu. En la serie original, Azula apenas fue vista en la primera temporada, pero en temporadas posteriores, llegó a ser conocida esencialmente como un arma viviente: una poderosa maestra fuego y un sádico versátil a quien Ozai podía simplemente apuntar a sus enemigos. El tiempo añadido en pantalla tan temprano en la historia le da una representación con más capas, poniendo su competencia con Zuko y sus maquinaciones intrigantes al frente y al centro. Como ejemplo, en esta adaptación de acción real, Azula forma una asociación secreta con el acicalado y políticamente calculador teniente Zhao (interpretado por Ken Leung, quien prepara una comida con sus escenas), creando una historia de intriga palaciega que mejora nuestra comprensión. de ambos personajes a la vez. Los compinches de Azula también están presentes pero infrautilizados, uno de los pocos elementos que se siente como un fan service sin recompensa.
Son los propios actores los que defienden mejor esta adaptación de acción real. Hacer que un actor humano interprete el material y lo use en su rostro y lenguaje corporal puede comunicar nuevas ideas y acentuar el material existente de manera profunda. En un momento en que Iroh intenta inculcar algo de sabiduría paternal, Zuko arremete con un comentario que es innecesariamente cruel y mordaz. Puedes ver la mezcla de dolor y decepción detrás de los ojos de Lee, así como los repentinos dolores de culpa en los de Liu. En otra parte, Lee pasa sin problemas de un viejo osito de peluche afable a un león ferozmente protector a medida que aumentan las tensiones en una escena. De manera similar, podemos ver a Aang teniendo algunos momentos tiernos con su mentor Monk Gyatso (Lim Kay Siu), cuyo comportamiento suave y protector sirven para reflejar la relación de Iroh con Zuko.
La temporada parece un poco abreviada de la primera temporada del original animado, pero no mucho. Parte de eso es que, con aproximadamente una hora de duración, cada uno de los ocho episodios tiene el doble de duración que un episodio animado. Pero también combina historias e incluso une elementos familiares de maneras inesperadas. El resultado es una temporada que fluye como una historia continua, sin excursiones puntuales ni episodios en botella. Además, esta adaptación agrega ligeramente nuevos elementos a los fondos de ciertos personajes de manera que se sientan adecuadamente alineados con el material existente pero agrega nuevas capas y matices a los eventos.
Quizás lo más importante, sin embargo, es que esta adaptación de acción real logra lograr el único elemento del que no podría prescindir: el cinetismo de las escenas de lucha. En este punto, era especialmente difícil no pensar en la adaptación de Shyamalan, en la que las peleas eran a menudo forzadas y duras. Uno de los elementos más icónicos de la serie Avatar es cómo las diversas formas de flexión, todas inspiradas en artes marciales de la vida real, incorporan movimientos y manipulación elemental en una acción fluida que parece creíble y fantástica. Esta versión de acción real captura eso maravillosamente, con variadas coreografías de lucha que expresan la singularidad y fluidez de cada forma de flexión, y en su mayoría tomas amplias que te permiten apreciar los elegantes movimientos de las artes marciales. Ver a los maestros chocar entre sí o, ocasionalmente, contra un oponente hábil sin ningún poder de control, es un verdadero placer.
Todo llega a un clímax que se siente ligeramente melodramático en muchos de los mismos sentidos que lo hizo el final de la primera temporada de la serie animada, aunque un poco más ganado al sentar algunas bases importantes al principio de la temporada. Y al igual que el original, se basa en parte en una trama secundaria de una historia de amor que se sintió demasiado apresurada para ser tan significativa como claramente estaba destinada a ser. Pero me alegró descubrir que Avatar: The Last Airbender también captura el corazón del programa, con personajes que luchan con ideas como el patriarcado, el trauma generacional, el pacifismo y el poder de las conexiones humanas. El final trae varias relaciones e historias a una conclusión satisfactoria, mientras prepara el escenario para lo que vendrá después. Contra todo pronóstico, no puedo esperar.