Un avión propulsado por hidrógeno que podría marcar el comienzo de una era de «vuelo libre de culpa» y respetuoso con el medio ambiente ha despegado por primera vez.
La firma de aviones ZeroAvia realizó con éxito el vuelo de prueba de su avión Dornier 228 el jueves por la tarde en el aeropuerto de Cotswold en Kemble, cerca de Cirencester, Gloucestershire.
El avión de 19 plazas tiene un motor eléctrico de hidrógeno en su ala izquierda, mientras que en el otro hay un turbohélice, un motor de turbina que impulsa una hélice de avión.
La firma angloamericana dice que su Dornier 228 modificado es el avión más grande del mundo propulsado por un motor eléctrico de hidrógeno.
La firma de aviones ZeroAvia realizó con éxito el vuelo de prueba de su avión Dornier 228 el jueves por la tarde en el aeropuerto de Cotswold en Kemble, cerca de Cirencester, Gloucestershire. En la foto, la nave poco después del lanzamiento.
A bordo del avión hay celdas de combustible de hidrógeno, que crean energía al mezclar hidrógeno y oxígeno, que es proporcionado por el aire, a través de una reacción química.
El único producto de desecho producido por este proceso es el agua, a diferencia de la aviación tradicional, que es uno de los principales contribuyentes a las emisiones de gases de efecto invernadero.
ZeroAvia está en camino de realizar vuelos comerciales utilizando solo energía de celdas de combustible de hidrógeno para 2025, un paso hacia los viajes aéreos sin emisiones de gases de efecto invernadero.
Quiere hacer vuelos de pasajeros de 300 millas con un avión de nueve a 19 asientos para 2025, y un rango de hasta 700 millas en aviones de 40 a 80 asientos para 2027.
Algunos de los inversores de ZeroAvia incluyen grandes aerolíneas comerciales, incluidas American y United Airlines, que podrían utilizar la tecnología de la empresa para realizar sus propios vuelos ecológicos a finales de esta década.
«Este es un momento importante, no solo para ZeroAvia, sino para la industria de la aviación en su conjunto, ya que demuestra que los verdaderos vuelos comerciales con cero emisiones están a solo unos años de distancia», dijo Val Miftakhov, fundador y director ejecutivo de ZeroAvia.
“El primer vuelo de nuestro avión de 19 asientos muestra cuán escalable es nuestra tecnología y destaca el rápido progreso de la propulsión de cero emisiones.
El aeropuerto de Cotswold, anteriormente RAF Kemble, está ubicado cerca del pueblo de Kemble, cerca de Cirencester, Gloucestershire.
El avión bimotor se modificó para incorporar el motor eléctrico de hidrógeno de ZeroAvia en su ala izquierda, operado junto con el motor turbohélice Honeywell TPE-331 en el derecho.
El avión llega a tierra después de un despegue exitoso, un circuito completo y un aterrizaje, que dura aproximadamente 10 minutos.
«Esto es solo el comienzo: estamos construyendo el futuro de la aviación sostenible y de impacto climático cero».
A las 13:35 GMT del jueves, la aeronave completó el despegue, un circuito completo y el aterrizaje, con una duración total de alrededor de 10 minutos.
El avión bimotor fue adaptado para incorporar el motor eléctrico de hidrógeno de ZeroAvia en su ala izquierda, operado junto con el motor turbohélice Honeywell TPE-331 en el derecho.
En el ala izquierda, el motor eléctrico de hidrógeno consta de dos pilas de celdas de combustible, con paquetes de baterías de iones de litio que brindan soporte de energía adicional durante el despegue.
Esta energía de batería de litio suplementaria no fue alimentada por hidrógeno, pero la empresa tiene como objetivo probar aviones voladores utilizando solo celdas de combustible de hidrógeno para fin de año.
Actualmente, los tanques de hidrógeno y las celdas de combustible se encuentran dentro de la cabina del avión, pero estos se trasladarán al exterior del avión y los asientos se restaurarán para los vuelos de pasajeros.
Algunos de los inversores de ZeroAvia incluyen grandes aerolíneas comerciales, incluidas American y United Airlines, que podrían utilizar la tecnología de la empresa para realizar sus propios vuelos ecológicos.
Actualmente, los tanques de hidrógeno y las celdas de combustible están alojados dentro de la cabina del avión, pero estos se trasladarán al exterior del avión y los asientos se restaurarán para los vuelos de pasajeros.
Aunque también se complementa con un turbohélice, la firma tiene como objetivo realizar vuelos comerciales utilizando solo energía de celda de combustible de hidrógeno para 2025.
Tras el vuelo del jueves, el Dornier 228 realizará más vuelos de prueba desde el aeropuerto de Cotswold, seguidos de vuelos de demostración desde otros aeropuertos.
Los esfuerzos de ZeroAvia son parte del proyecto HyFlyer II, un programa de I+D respaldado por el gobierno del Reino Unido para desarrollar aviones de pasajeros de bajas emisiones.
El secretario de Estado de Negocios, Grant Shapps, dijo: «El vuelo de hoy es una visión del futuro enormemente emocionante: volar sin culpa y un gran paso adelante para los viajes aéreos con cero emisiones».
Tras el vuelo del jueves, el Dornier 228 realizará más vuelos de prueba desde el aeropuerto de Cotswold, seguidos de vuelos de demostración desde otros aeropuertos.
«El Reino Unido es un líder mundial en tecnología de aviación ecológica, y el cambio global hacia formas de vuelo más limpias representa una gran oportunidad para asegurar el crecimiento y el empleo para nuestro país».
ZeroAvia ya ha volado un prototipo de avión propulsado por hidrógeno y electricidad de seis plazas, la clase Piper M, que ahora ha completado más de 30 vuelos desde su primer vuelo en septiembre de 2020.
Sin embargo, no todas sus ejecuciones de prueba han tenido éxito; en abril de 2021, uno de sus aviones, un biplaza Piper Malibu Mirage propulsado por hidrógeno modificado, perdió potencia y se estrelló después de despegar del aeropuerto de Cranfield, Bedfordshire.
Una investigación de la Rama de Investigación de Accidentes Aéreos (AAIB) del gobierno encontró que la tecnología del hidrógeno no tenía la culpa.
Aunque nadie resultó herido, el ala izquierda se desprendió y el tren de aterrizaje colapsó después de un aterrizaje forzoso cuando se perdió la energía de los motores eléctricos.
