Redacción NM
Los piratas informáticos vinculados al gobierno chino han robado al menos $ 30 millones en fondos de ayuda por coronavirus del gobierno de EE. UU., dijo hoy un portavoz del Servicio Secreto de EE. UU.
Es la primera vez que la agencia conecta el fraude de COVID-19 con piratas informáticos afiliados a un gobierno extranjero.
Los piratas informáticos asaltaron fondos de seguro de desempleo y dinero de préstamos de la Administración de Pequeñas Empresas en más de una docena de estados de EE. UU., dijo la portavoz del Servicio Secreto, Justine Whelan.
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No está claro si los piratas informáticos realizaron el robo para beneficio personal o si estaban operando en nombre de Beijing.
La Embajada de China en Washington, DC ha sido contactada para hacer comentarios.
El grupo de piratería al que el Servicio Secreto culpó de la actividad es conocido en la industria de la seguridad cibernética como APT41 y durante años supuestamente realizó espionaje en nombre del gobierno chino mientras también incursionaba en esquemas de autoenriquecimiento.
Los fiscales estadounidenses han acusado a APT41 de trabajar en nombre de la agencia de inteligencia civil de China, el Ministerio de Seguridad del Estado.
Una acusación del Departamento de Justicia de 2020 alegó que los agentes de APT41 formaban parte de esquemas de piratería dirigidos a políticos a favor de la democracia en Hong Kong y violaron a más de 100 empresas en los EE. UU. y en el extranjero.
"De las más de 1000 investigaciones en curso que involucran a actores criminales transnacionales y nacionales que defraudan los programas de beneficios públicos, APT41 se ha convertido en un actor notable," Roy Dotson, coordinador nacional de recuperación de fraude pandémico del Servicio Secreto, en un comunicado.
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Pero los $30 millones en apoyo de ayuda por el COVID-19 son solo una fracción del dinero de ayuda por la pandemia robado de las arcas del gobierno de EE. UU. por una amplia gama de grupos criminales.
El Servicio Secreto dice que ha incautado más de $ 2 mil millones en fondos mal habidos desde 2020.
Para controlar el problema, la agencia recurrió a Dotson para que trabajara con las agencias de aplicación de la ley en todo el país para recuperar los fondos robados.
En el caso de APT41, los piratas informáticos tienen en la mira a los gobiernos estatales de EE. UU. desde hace algún tiempo.
El grupo realizó una ola de piratería contra las agencias estatales de EE. UU. en 2021 y 2022, irrumpiendo en las computadoras de las agencias gubernamentales en al menos seis estados de EE. UU., dijo en marzo la firma de ciberseguridad Mandiant, propiedad de Google.
Los piratas informáticos chinos que usan un código de computadora similar a APT41 aumentaron su actividad este año, apuntando a datos confidenciales en poder de empresas y agencias gubernamentales en los EE. UU. y docenas de otros países, dijo anteriormente a CNN un experto del gigante consultor PricewaterhouseCoopers.
"APT41 es esencialmente una empresa criminal que trabaja como segundo empleo en nombre de un servicio de inteligencia," John Hultquist, vicepresidente de análisis de inteligencia de Mandiant, le dijo a CNN.
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"Si se trata de una actividad delictiva dirigida a agencias gubernamentales en los Estados Unidos, es un poco una escalada." para APT41, dijo Hultquist, y agregó que era inusual que el grupo sacara provecho de un objetivo de tan alto perfil.
El director del FBI, Christopher Wray, calificó el programa de piratería de China como más prolífico que el de todos los demás gobiernos del mundo juntos.
Beijing ha negado rutinariamente tales acusaciones al tiempo que acusa al gobierno de los EE. UU. de atacar a China con hacks.
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