Rudolph Williams dijo que estaba en su casa en un suburbio de Chicago cuando se dio cuenta de que las puertas y ventanas de su apartamento estilo patio habían sido tapiadas con madera contrachapada, lo que lo encerraba adentro.
«No sabía exactamente qué estaba pasando», dijo el hombre de 73 años al describir cómo intentó abrir la puerta bloqueada. «¿Qué demonios?»
Su terrible experiencia, narrada por su sobrino en videos ahora virales, ha generado una tormenta de críticas sobre las condiciones de alquiler en el ruinoso complejo de apartamentos para personas de bajos ingresos en Harvey, Illinois.
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La gente también debate quién tiene la culpa; y el alcalde Christopher Clark ha prometido una investigación.
Los funcionarios de la ciudad, los residentes y la empresa de administración de propiedades tienen versiones contradictorias sobre lo que sucedió el viernes en el complejo de 30 unidades aproximadamente a 48 kilómetros al sur de Chicago.
Todo comenzó esa tarde cuando tripulaciones sin ningún logotipo en su ropa o vehículos comenzaron a abordar las unidades.
Los residentes dicen que no fueron advertidos y que los trabajadores ignoraron a los residentes y les dijeron que todavía había gente adentro.
Los funcionarios de la ciudad dijeron que la policía estuvo en el lugar más temprano ese día y realizó controles de bienestar, pero no cuando las unidades estaban listas para ser tapiadas.
Los administradores de la propiedad afirman que las unidades estaban vacías antes de que comenzaran a tapiar las unidades según las instrucciones de la ciudad.
No se reportaron heridos.
Genevieve Tyler, quien dijo que recientemente fue despedida de su trabajo en una fábrica de carne, estaba en casa cuando escuchó ruidos afuera y corrió hacia una segunda puerta en su apartamento buscando escapar porque pensó que se trataba de un robo.
Fue entonces cuando dijo que se encontró con equipos que tapaban sus ventanas.
“Me siento mal”, dijo, y agregó que tenía demasiado miedo para regresar a casa durante dos días. «Todavía estoy triste.»
El complejo, que está claramente en mal estado, ha estado en el radar de la ciudad durante meses.
Uno de los dos edificios no tiene calefacción y los residentes usan estufas y calentadores para mantenerse calientes.
Unas escaleras se han derrumbado y están bloqueadas a los peatones.
Hay basura por todas partes: muebles rotos, una mancuerna grande y botellas de licor.
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También ha habido numerosos problemas de seguridad relacionados con las drogas y el crimen.
La policía fue llamada a la propiedad más de 300 veces el año pasado, según el jefe de policía de Harvey, Cameron Biddings.
Los funcionarios de la ciudad dicen que se advirtió a los propietarios sobre las condiciones inseguras y se les instó a hacer cambios.
Luego se notificó a los propietarios que la gente tenía que evacuar antes del 28 de octubre y se les pidió que avisaran a los residentes.
Sin embargo, sólo algunos residentes dicen haber captado el mensaje.
Otros que fueron notificados dicen que se mostraron escépticos sobre la legitimidad de los documentos.
Algunos recibieron cartas con membrete oficial de la ciudad diciendo que tenían que irse debido al riesgo de seguridad, mientras que otros recibieron documentos de los administradores de la propiedad que decían que el edificio sería cerrado.
James Williams, el sobrino de Rudolph, que vive con él en la propiedad, dijo que había un montón de avisos esparcidos por el patio.
Él y otras personas en el lugar ayudaron a sacar a su tío del departamento el viernes por la noche, en parte usando un taladro, dijo.
Los mensajes telefónicos y de texto dejados hoy a los propietarios del edificio con sede en California no fueron respondidos de inmediato.
Contrataron a la empresa de administración de propiedades, Chicago Style Management, en noviembre.
Tim Harstead de Chicago Style Management cuestionó el relato de Williams, diciendo que los equipos encontraron a una persona no autorizada que se fue antes de que comenzaran a abordar las unidades.
«Mucha gente en esa zona son ocupantes ilegales y tratan de quedarse allí», dijo.
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Hoy, el alcalde Clark y otros funcionarios de la ciudad recorrieron el complejo, que se encuentra en una calle muy transitada en una comunidad de 20.000 habitantes.
En una serie de entrevistas, Clark reconoció a regañadientes que la gente todavía estaba dentro de sus unidades cuando los apartamentos comenzaron a cerrarse, pero dijo que quería escuchar directamente a los residentes en lugar de hacerlo a través de videos en las redes sociales.
La ciudad no jugó ningún papel en el cierre de los apartamentos, dijo, y prometió que la policía de la ciudad investigaría y podría entregar el asunto al fiscal del estado o al fiscal general de Illinois.
Las críticas a la ciudad en las redes sociales estaban mal dirigidas, afirmó.
«Es horrible», dijo Clark. «Lo que es aún más horrible es el hecho de que lo atribuirían a personas que realmente están tratando de ayudar a mejorar la situación en lugar de a las personas que realmente los pusieron en esta situación».
Al menos un funcionario de la ciudad, el concejal Tyrone Rogers, dijo a los medios de comunicación durante el fin de semana que las afirmaciones de los residentes eran una “total exageración”.
Algunos residentes, incluido Loren Johnson, de 34 años, se marcharon el mes pasado.
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Dijo que el aviso de cierre lo asustó, al igual que la calefacción rota y la actividad criminal.
“No hacen nada, pero cobran el alquiler completo”, dijo sobre los propietarios.
Alrededor de media docena de residentes se quedaron hoy, diciendo que se cuidan unos a otros.
Mary Brooks, de 66 años, vive en uno de los pocos apartamentos que no estaba tapiado.
Se describió a sí misma como una sobreviviente de cáncer con problemas de salud mental que no tiene otro lugar adonde ir.
También dijo que ha tratado de comunicarse con funcionarios de la ciudad varias veces sobre el complejo durante sus casi cuatro años de vivir allí, una queja que compartió con el alcalde cuando la visitó en su casa.
«Nadie presta atención a los pobres», afirmó. «A nadie le importa hasta que sucede algo».
