Mientras la campaña presidencial se calienta, tanto el expresidente Donald Trump como la vicepresidenta Kamala Harris están intentando conseguir los votos de los trabajadores del sector servicios y hotelero prometiendo eliminar los impuestos sobre las propinas.
Pero la medida probablemente no ayudaría a muchos trabajadores que reciben propinas, en gran parte porque un porcentaje considerable de ellos no gana lo suficiente para pagar los impuestos federales sobre la renta, dicen los expertos.
Ni Trump, quien anunció la idea en un mitin en Las Vegas en junio, ni Harris, quien expresó su apoyo a la política en Las Vegas el sábado, han publicado propuestas detalladas, que tendrían que pasar por el Congreso.
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Entre las preguntas se encuentran qué monto de los ingresos provenientes de propinas estaría libre de impuestos, si se establecerían medidas de protección para prevenir el fraude y el abuso y si se eliminarían tanto los impuestos federales sobre la renta como los de la nómina.
Harris combinaría su plan de eliminar los impuestos sobre las propinas con un esfuerzo para que el Congreso aumente el salario mínimo, dijo un funcionario de su campaña. Además, la propuesta incluiría un límite de ingresos y evitaría que los administradores de fondos de cobertura y los abogados estructuren sus remuneraciones para intentar sacar provecho de la política.
Las propinas seguirían estando sujetas a impuestos sobre la nómina.
Trump sugirió el martes que apoyaba la eliminación de los impuestos federales a la renta y a la nómina sobre las propinas, aclarando que su propuesta cubriría ambos gravámenes.
«Estamos considerando hacer todo lo posible», dijo Trump en una entrevista con Spectrum News 1 en Carolina del Norte cuando se le preguntó si apoyaba la eliminación de los impuestos federales sobre la renta y la nómina.
Una medida de este tipo requeriría la aprobación del Congreso.
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Poco después de que Trump prometiera en junio eliminar los impuestos sobre las propinas, el senador republicano Ted Cruz de Texas presentó un proyecto de ley titulado “Ley de No Impuestos a las Propinas”, que permitiría a los trabajadores deducir las propinas pagadas en efectivo, cheque, tarjeta de crédito y tarjeta de débito en sus impuestos federales sobre la renta.
Sin embargo, no eliminaría los impuestos federales sobre la nómina, que financian la Seguridad Social y Medicare y ascienden a un total del 15,3 por ciento, la mitad del cual es pagado por los empleadores.
La legislación cuenta con el apoyo de los senadores demócratas Jacky Rosen y Catherine Cortez Masto de Nevada, un estado clave donde muchos residentes trabajan en la industria hotelera.
Otros proyectos de ley presentados en la Cámara incluyen diferentes disposiciones, como eliminar los impuestos federales sobre la renta y sobre la nómina o poner un límite a la cantidad de ingresos por propinas que podrían excluirse de los impuestos.
¿Quién recibe propinas?
Alrededor de 4 millones de personas trabajaron en ocupaciones en las que se pagaban propinas en 2023, o alrededor del 2,5 por ciento de todo el empleo, según el Laboratorio de Presupuesto de la Universidad de Yale, un centro de investigación de políticas.
Entre ellos se encuentran camareros, bartenders, conductores contratados, repartidores de comida a domicilio, peluqueros y empleados de hoteles, entre otros. En los últimos años, cada vez más establecimientos, como los restaurantes de comida rápida, han añadido opciones de propina.
El salario mínimo federal para los trabajadores que reciben propinas es de 2,13 dólares estadounidenses (3,21 dólares australianos) por hora, pero deben ganar al menos el salario mínimo federal por hora de 10,94 dólares australianos o sus empleadores deben cubrir la diferencia.
Muchos estados y municipios tienen salarios mínimos más altos y salarios mínimos con propinas, mientras que algunos estados han eliminado salarios mínimos más bajos para los trabajadores con propinas.
Los trabajadores que reciben propinas suelen ser más jóvenes y estar peor pagados.
Su salario semanal típico en 2023 fue de $811, incluidas las propinas, en comparación con los $1,509 de los trabajadores sin propinas, según Budget Lab.
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Eso significa que muchos ganan demasiado poco como para deber impuestos federales sobre la renta: el 37 por ciento de los trabajadores que reciben propinas cayeron en esta categoría en 2022, encontró el Budget Lab.
«Si no pagas el impuesto sobre la renta ahora mismo, no te va a ayudar mucho», dijo Ernie Tedeschi, director de economía del Laboratorio de Presupuesto y ex economista jefe del Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca en la administración Biden, sobre las propuestas para terminar con los impuestos a las propinas.
Es más, casi dos tercios de los trabajadores de restaurantes que reciben propinas no se beneficiarían de las propuestas, ya que no ganan lo suficiente para pagar los impuestos federales sobre la renta, según un análisis de One Fair Wage, un grupo de defensa.
Las propuestas no beneficiarían mucho a los trabajadores de ingresos bajos y moderados en general. Incluso entre los trabajadores en la parte inferior de la escala de ingresos que ganan menos de 26,65 dólares por hora, sólo el 5 por ciento tiene empleos en los que se reciben propinas, según el Budget Lab.
“Esto es buena política, pero mala política”, dijo Erica York, economista senior y directora de investigación de la Tax Foundation, un grupo de expertos de tendencia derechista.
York expresó su preocupación por el hecho de que eliminar los impuestos sobre las propinas sería demasiado complicado e injusto para los trabajadores, salvo para la “pequeña porción” que se beneficiaría.
“El hecho de que la campaña de Harris esté hablando de barreras y límites de ingresos da una pista de que podría haber algunos problemas”, dijo York.
“No cumple con sus obligaciones de equidad ni de neutralidad”.
Además, no está claro cómo podrían reaccionar los empleadores y los clientes ante un cambio de política de este tipo.
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Por ejemplo, si más trabajadores optan por trabajos en los que se pagan propinas, los empleadores podrían intentar pagarles menos salarios, dijo Tedeschi.
O las empresas podrían intentar trasladar más puestos de trabajo (como los que dependen de comisiones) a trabajos con propinas. Y los clientes, muchos de los cuales ya están cansados de las propinas, podrían resistirse y dar menos propina.
Sin embargo, el poderoso Sindicato de Trabajadores Culinarios Local 226 de Nevada dijo que apoya terminar con los impuestos sobre las propinas para los trabajadores de servicios y hospitalidad, así como aumentar el salario mínimo federal.
El secretario-tesorero del sindicato culinario, Ted Pappageorge, elogió a Harris, a quien el sindicato respaldó la semana pasada, y dijo en un comunicado el sábado que ella «reconocía a los hombres y mujeres que trabajan duro en la industria hotelera».
Sin embargo, cuando Trump presentó la propuesta en junio, Pappageorge dijo: “Sin duda, se necesita ayuda para quienes reciben propinas, pero los trabajadores de Nevada son lo suficientemente inteligentes como para saber la diferencia entre soluciones reales y promesas de campaña descabelladas de un delincuente convicto”.
El sindicato cambió su posición porque ahora hay proyectos de ley en el Congreso que cuentan con el apoyo de senadores y representantes de Nevada, incluidos dos legisladores que eran ex miembros del Sindicato Culinario, dijo Bethany Khan, portavoz del sindicato.
Esto “permite a los trabajadores del sector hotelero tener un lugar en la mesa mientras continúan desarrollándose las conversaciones sobre el proyecto de ley”, dijo a CNN.
Dañando el presupuesto federal
Eliminar los impuestos federales sobre las propinas también aumentaría el déficit presupuestario federal, aunque el monto dependería de las disposiciones que contenga la legislación.
Según la Tax Foundation, simplemente excluir las propinas del impuesto federal sobre la renta podría reducir los ingresos en al menos 161 mil millones de dólares en 10 años.
Si se eliminaran tanto los impuestos federales sobre la renta como los de la nómina, los ingresos se reducirían entre 226 mil millones y 377 mil millones de dólares en una década, según el Comité para un Presupuesto Federal Responsable.
La simple eliminación de los impuestos federales sobre la renta sobre las propinas supondría una pérdida de aproximadamente la mitad de ese tamaño.
